Oracle Bones

Les os d'Oracle sont un type d'artefact trouvé dans des sites archéologiques dans plusieurs parties du monde, mais ils sont surtout connus comme une caractéristique importante de la dynastie Shang [1600-1050 avant JC] en Chine.

Les os d'Oracle étaient utilisés pour pratiquer une forme spécifique de divination, diseuse de bonne aventure, connue sous le nom de pyro-ostéomancie. L'ostéomancie, c'est quand les chamans (spécialistes religieux) divisent l'avenir du modèle des bosses, des fissures et des décolorations naturelles des os d'animaux et des carapaces de tortues. L'ostéomancie est connue de l'Asie préhistorique de l'est et du nord-est et des rapports ethnographiques nord-américains et eurasiens.

Faire un os Oracle

Le sous-ensemble d'ostéomancie appelé pyro-ostéomancie est la pratique consistant à exposer à la chaleur les os et les carapaces d'animaux et à interpréter les fissures qui en résultent. La pyro-ostéomancie se déroule principalement avec des omoplates d'animaux, y compris des cerfs, des moutons, des bovins et des porcs, ainsi que des plastrons de tortues - le plastron ou le châssis d'une tortue étant plus plat que sa carapace supérieure appelée carapace. Ces objets modifiés sont appelés os d'oracle, et ils ont été trouvés dans de nombreux contextes domestiques, royaux et rituels dans les sites archéologiques de la dynastie Shang.

La production d'os d'oracle n'est pas spécifique à la Chine, bien que le plus grand nombre récupéré à ce jour proviennent de sites de la période de la dynastie Shang. Des rituels décrivant le processus de création des os d'oracle ont été enregistrés dans les manuels de divination mongole datant du début du 20e siècle. Selon ces documents, le voyant a coupé un plastron de tortue en forme pentagonale, puis a utilisé un couteau pour inciser certains caractères chinois dans l'os, selon les questions du chercheur. Une brindille de bois brûlant a été insérée à plusieurs reprises dans les rainures des personnages jusqu'à ce qu'un grand bruit de craquement se fasse entendre et qu'un motif rayonnant de fissures se produise. Les fissures seraient remplies d'encre de l'Inde pour faciliter la lecture par le chaman pour obtenir des informations importantes sur les événements futurs ou actuels.

L'histoire de l'ostéomancie chinoise

Les os d'Oracle en Chine sont beaucoup plus anciens que la dynastie Shang. Les utilisations connexes les plus anciennes à ce jour sont des carapaces de tortues non brûlées incisées avec des signes, récupérées dans 24 tombes du site Jiahu du début du Néolithique [6600-6200 cal BC] dans la province du Henan. Ces coquilles sont incisées avec des signes qui ont une certaine similitude avec les caractères chinois ultérieurs (voir Li et al. 2003).

Un mouton du Néolithique tardif ou une petite omoplate de cerf de Mongolie intérieure pourrait être le premier objet de divination récupéré à ce jour. L'omoplate a de nombreuses marques de brûlures intentionnelles sur sa lame et est datée indirectement de l'écorce de bouleau carbonisée dans une caractéristique contemporaine à 3321 années civiles BC (cal BC). Plusieurs autres découvertes isolées dans la province de Ganzu datent également du Néolithique tardif, mais la pratique ne s'est répandue qu'au début de la dynastie Longshan dans la seconde moitié du troisième millénaire av..

La sculpture et le brûlage à motifs de la pyro-ostéomancie ont commencé quelque peu au hasard au début de la période Longshan de l'âge du bronze, accompagnant une augmentation significative de la complexité politique. Des preuves de l'utilisation de l'ostéomancie à Erlitou au début de l'âge du bronze (1900-1500 avant JC) sont également présentes dans les archives archéologiques, mais comme Longshan, elles sont également relativement peu élaborées..

Os Oracle de la dynastie Shang

Le passage d'une utilisation généralisée à un rituel élaboré s'est déroulé sur des centaines d'années et n'a pas été instantané dans l'ensemble de la société Shang. Les rituels d'ostéomancie utilisant des os d'oracle sont devenus plus élaborés à la fin de l'ère Shang (1250-1046 avant JC).

Les os d'oracle de la dynastie Shang comprennent des inscriptions complètes, et leur préservation est essentielle pour comprendre la croissance et le développement de la forme écrite de la langue chinoise. Dans le même temps, les os d'oracle ont fini par être associés à un nombre accru de rituels. À la période IIb à Anyang, cinq rituels annuels principaux et de nombreux autres rituels supplémentaires ont été menés accompagnés d'os d'oracle. Plus important encore, à mesure que la pratique devenait plus élaborée, l'accès aux rituels et aux connaissances dérivées des rituels se limitait à la cour royale..

L'ostéomancie a continué dans une moindre mesure après la fin de la dynastie Shang et jusqu'à l'ère Tang (618-907 après J.-C.). Voir Flad 2008 pour des informations détaillées sur la croissance et le changement des pratiques divinatoires avec les os d'oracle en Chine.

Dossiers de divination gravés par la pratique

Les ateliers de divination sont connus à Anyang à la fin de la période Shang (1300-1050 avant JC). On y trouve en abondance des «registres de divination gravés par la pratique». Les ateliers ont été caractérisés comme des écoles, où les élèves scribes ont utilisé les mêmes outils et surfaces d'écriture (c'est-à-dire les parties non inscrites des os de divination utilisés) pour pratiquer l'écriture quotidienne. Smith (2010) soutient que l'objectif principal des ateliers était la divination, et que l'éducation de la prochaine génération de devins y a simplement eu lieu. 

Smith décrit des programmes qui ont commencé avec des tableaux de dates ganzhi (cycliques) et des enregistrements buxún ("deviner pour la semaine à venir"). Ensuite, les étudiants ont copié des textes de modèles plus complexes, y compris des enregistrements de divination réels ainsi que des modèles de pratique spécialement composés. Il semble que les étudiants d'Oracle Bone Workshop aient travaillé avec les maîtres, à l'endroit où la divination a été exécutée et enregistrée.. 

Histoire d'Oracle Bone Research

Les os d'Oracle ont été identifiés pour la première fois à la fin du XIXe siècle, sur des sites archéologiques tels que Yinxu, une capitale de la fin de la dynastie Shang près d'Anyang. Bien que leur rôle dans l'invention de l'écriture chinoise soit encore débattu, la recherche sur les grandes caches d'os d'oracle a montré comment le script s'est développé au fil du temps, la structure de la langue écrite et la variété des sujets sur lesquels les dirigeants Shang exigeaient des conseils.

Plus de 10000 os d'oracles ont été trouvés sur le site d'Anyang, principalement des omoplates et des carapaces de tortues sculptées de formes archaïques de calligraphie chinoise, utilisées pour la divination entre le 16e et le 11e siècle avant JC. Il y a un atelier de fabrication d'artefacts osseux à Anyang qui a apparemment recyclé des carcasses d'animaux sacrificielles. La plupart des objets produits étaient des épingles, des poinçons et des pointes de flèches, mais les omoplates des animaux manquent, ce qui a conduit les chercheurs à supposer que c'était une source de production d'os d'oracle ailleurs.