Définition, exemples et études clés des relations parasociales

Vous êtes-vous déjà demandé ce que ferait un personnage de cinéma, une célébrité ou une personnalité de la télévision, même si vous ne les regardez pas à l'écran? Vous êtes-vous senti proche d'un personnage ou d'une célébrité même si vous ne l'avez jamais rencontré dans la vraie vie? Si vous avez eu une de ces expériences communes, vous avez vécu une relation parasociale: une relation durable avec une figure médiatique.

Mots clés

• Relation parasociale: Un lien unilatéral permanent avec une personnalité des médias
• Interaction parasociale: Une interaction imaginée avec une figure médiatique lors d'une vision discrète

Donald Horton et Richard Wohl ont introduit pour la première fois le concept de relations parasociales, ainsi que l'idée connexe d'interaction parasociale, dans les années 1950. Bien que la relation soit unilatérale, elle est psychologiquement similaire à une relation sociale réelle.

Les origines

Dans leur article de 1956, «Communication de masse et interaction para-sociale: observations sur l'intimité à distance», Horton et Wohl ont décrit les relations parasociales et l'interaction parasociale pour la première fois. Ils ont utilisé les termes de façon quelque peu interchangeable, mais ont principalement concentré leur exploration sur l'illusion de donner et prendre des conversations avec un consommateur avec une figure médiatique tout en regardant une émission de télévision ou en écoutant une émission de radio.

Cela a conduit à une certaine confusion conceptuelle. Bien que de nombreuses recherches aient été menées sur les phénomènes parasociaux, en particulier depuis les années 1970 et 1980, l'échelle la plus largement utilisée dans cette recherche, l'échelle d'interaction parasociale, combine des questions sur les interactions parasociales et les relations parasociales. Cependant, aujourd'hui, les chercheurs conviennent généralement que les deux concepts sont liés mais différents.

Définir les interactions et les relations parasociales

Lorsqu'un consommateur de médias a l'impression d'interagir avec une figure médiatique - une célébrité, un personnage fictif, un animateur de radio ou même une marionnette - lors d'un scénario de visualisation ou d'écoute discret, il éprouve une interaction parasociale. Par exemple, si un téléspectateur a l'impression de traîner au bureau de Dunder-Mifflin tout en regardant la comédie télévisée Le bureau, ils s'engagent dans une interaction parasociale.

En revanche, si l'utilisateur médiatique imagine un lien à long terme avec une figure médiatique qui dépasse la situation de visionnage ou d'écoute, il est considéré comme une relation parasociale. Le lien peut être positif ou négatif. Par exemple, si une personne adore l'hôte de son programme local du matin et pense souvent à l'hôte et en parle comme s'il était l'un de ses amis, cette personne a une relation parasociale avec l'hôte..

Les chercheurs ont observé que les interactions parasociales peuvent conduire à des relations parasociales et que les relations parasociales peuvent renforcer les interactions parasociales. Ce processus ressemble à la façon dont passer du temps avec une personne dans la vie réelle peut se traduire par une amitié qui devient alors plus profonde et plus engagée lorsque les individus passent plus de temps ensemble.

Relations parasociales et relations interpersonnelles

Bien que l'idée de relations parasociales puisse sembler inhabituelle au début, il est important de se rappeler que pour la plupart des consommateurs de médias, il s'agit d'une réaction parfaitement normale et psychologiquement saine aux rencontres avec des personnes à l'écran..

Les humains sont câblés pour établir des liens sociaux. Les médias n'existaient pas à travers la majorité de l'évolution humaine, et donc lorsque les consommateurs sont présentés à une personne ou à une personne semblable via des médias vidéo ou audio, leur cerveau réagit comme s'ils se livraient à une situation sociale réelle. Cette réponse ne signifie pas que les individus croient que l'interaction est réelle. Malgré les consommateurs de médias connaissance que l'interaction est une illusion, cependant, leur perception les fera réagir à la situation comme si elle était réelle.

En fait, la recherche a montré que le développement, le maintien et la dissolution d'une relation parasociale sont similaires à bien des égards aux relations interpersonnelles réelles. Par exemple, une étude a révélé que lorsque les téléspectateurs perçoivent un artiste de télévision préféré comme ayant une personnalité attrayante et comme étant compétent dans leurs capacités, une relation parasociale se développera. Étonnamment, l'attraction physique s'est avérée moins importante pour le développement des relations parasociales, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que les téléspectateurs préfèrent développer des relations avec des personnalités de la télévision qu'ils trouvent socialement attrayantes et qui sont attrayantes pour leurs capacités.  

Une autre enquête a évalué la façon dont les engagements psychologiques envers une personnalité des médias ont conduit au maintien de relations parasociales. Deux études différentes ont montré que pour les personnages de télévision fictifs, comme Homer Simpson, et les personnages de télévision non fictifs, comme Oprah Winfrey, les gens étaient plus engagés dans leur relation parasociale quand (1) ils se sentaient satisfaits en regardant la figure, (2) se sentaient engagés de continuer à regarder la figure, et (3) ont estimé qu'ils n'avaient pas de bonnes alternatives à la figure des médias. Les chercheurs ont utilisé une échelle développée à l'origine pour évaluer les relations interpersonnelles afin de mesurer l'engagement envers les relations parasociales, démontrant que les théories et les mesures des relations interpersonnelles peuvent être appliquées avec succès aux relations parasociales.

Enfin, la recherche a démontré que les consommateurs de médias peuvent connaître des ruptures parasociales lorsqu'une relation parasociale prend fin. Cela peut se produire pour un certain nombre de raisons, telles qu'une série télévisée ou cinématographique se terminant, un personnage quittant une émission ou un consommateur de médias décidant de ne plus regarder ou écouter une émission où un personnage ou une personnalité apparaît. Par exemple, une étude de 2006examiné comment les téléspectateurs ont réagi lorsque la populaire sitcom TV copains terminé sa diffusion. Les chercheurs ont découvert que plus les relations parasociales des téléspectateurs avec les personnages étaient intenses, plus la détresse des téléspectateurs était grande à la fin de l'émission. Le modèle de perte copains les fans exposés étaient similaires à ceux affichés par ceux qui ont perdu une relation réelle, bien que les émotions aient été moins intenses dans l'ensemble.

Bien sûr, bien que cette recherche démontre les similitudes entre les relations parasociales et interpersonnelles, il existe également des distinctions importantes. Une relation parasociale est toujours médiatisée et unilatérale, sans possibilité de concessions mutuelles. Les gens peuvent s'engager dans autant de relations parasociales qu'ils le souhaitent et peuvent les rompre quand ils le souhaitent sans conséquence. De plus, les relations parasociales peuvent être partagées avec les membres de la famille et les amis sans jalousie. En fait, discuter d'une relation parasociale mutuelle peut en fait renforcer le lien dans une relation sociale réelle.

Obligations parasociales à l'ère numérique

Alors qu'une grande partie du travail impliquant des phénomènes parasociaux s'est concentrée sur les liens parasociaux avec la radio, le cinéma et en particulier les personnages et les personnalités de la télévision, la technologie numérique a introduit un nouveau moyen par lequel les relations parasociales peuvent être développées, maintenues et même renforcées..