Pegomastax

Nom:

Pegomastax (grec pour "mâchoire épaisse"); prononcé PEG-oh-MAST-ax

Habitat:

Terres boisées d'Afrique australe

Période historique:

Jurassique ancien (il y a 200 millions d'années)

Taille et poids:

Environ deux pieds de long et cinq livres

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Crocs proéminents; poils courts sur le corps

À propos de Pegomastax

Certaines des découvertes de dinosaures les plus remarquables n'impliquent pas de sortir sur le terrain avec une pelle et une pioche, mais d'examiner des spécimens de fossiles oubliés depuis longtemps qui ont été déposés dans les sous-sols humides du musée. C'est le cas de Pegomastax, qui a été récemment nommé par Paul Sereno après avoir examiné une collection négligée de fossiles d'Afrique australe, qui avait été découverte au début des années 1960 et stockée dans les vastes archives de l'Université de Harvard.

Pegomastax était certainement un dinosaure d'aspect étrange, du moins selon les normes du début du Mésozoïque. D'une longueur d'environ deux pieds de la tête à la queue, ce proche parent d'Heterodontosaurus était équipé d'un bec de perroquet clouté par deux canines proéminentes. Les soies de porc-épic qui recouvraient son corps rappellent les saillies courtes, rigides et plumeuses d'un autre dinosaure herbivore, le Jurassique Tianyulong tardif, qui était également un ornithopode précoce de la famille des hétérodontosaures.

Compte tenu de son régime présumé de consommation de plantes, pourquoi Pegomastax avait-il des canines aussi importantes? Sereno suppose que cette caractéristique a évolué non pas parce que Pegoamastax grignotait occasionnellement des insectes ou des carcasses en décomposition, mais parce qu'il devait a) se défendre contre les plus grands dinosaures théropodes et b) rivaliser pour le droit de s'accoupler. Si les mâles à dents plus longues étaient plus susceptibles de survivre à la prédation, et aussi plus susceptibles d'attirer les femelles, vous pouvez voir pourquoi la sélection naturelle aurait favorisé les crocs de Pegomastax.