Faits portugais sur l'homme de guerre

Avec son flotteur coloré et ses tentacules piquantes, l'homme de guerre portugais (Physalia physalis) pourrait facilement être confondu avec une méduse. Cependant, une méduse est un seul animal. L'homme de guerre portugais est un siphonophore, qui est une colonie d'animaux qui fonctionnent ensemble et ne peuvent survivre séparément. Le nom commun de la créature peut provenir de sa ressemblance avec un navire de guerre portugais ou aux casques portés par les soldats portugais.

Faits en bref: l'homme de guerre portugais

• Nom scientifique: Physalia physalis
• Noms communs: Homme de guerre portugais, Homme de guerre portugais, Homme de guerre
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: Le flotteur mesure environ 12 pouces de long et 5 pouces de large; ses tentacules peuvent mesurer jusqu'à 165 pieds
• Durée de vie: Probablement 1 an
• Régime: Carnivore
• Habitat: Océans Atlantique, Indien et Pacifique
• Population: Abondant
• État de conservation: Non évalué

La description

L'homme de guerre a un flotteur distinctif semblable à une voile (pneumatophore) qui peut atteindre 12 pouces de longueur et 5 pouces de largeur, et s'élève à 6 pouces au-dessus de la surface de l'eau. Le flotteur coloré peut être bleu translucide, rose ou violet. Cette vessie à gaz est remplie d'azote, d'oxygène, d'argon et d'une petite quantité de dioxyde de carbone de l'air, plus jusqu'à 14% de monoxyde de carbone.

Homme de guerre portugais sur une plage. David Ziegler Getty Images

En plus du pneumatophore, l'homme de guerre a trois autres types de polypes. Les dactylozooids sont des tentacules qui sont utilisées pour la défense et la désactivation des proies. Les tentacules sont bleues ou violettes et peuvent s'étendre jusqu'à 165 pieds. Les gastrozooides sont responsables de l'alimentation. Les gonozoïdes sont utilisés pour la reproduction.

Homme de guerre contre bouteille bleue

Le genre Physalia comprend deux espèces: l'homme de guerre portugais et l'homme de guerre du Pacifique ou bouteille bleue australienne (Physalia utriculus). L'homme de guerre portugais a une gamme de couleurs plus large et de nombreux tentacules, tandis que la bouteille bleue australienne est bleue et a un seul tentacule long.

Bouteille bleue australienne sur une plage. Michelle Lehr / Getty Images

Habitat et aire de répartition

L'espèce est présente dans les eaux chaudes des océans Atlantique, Pacifique et Indien, ainsi que dans les mers des Caraïbes et des Sargasses. L'homme de guerre portugais vit à la surface de l'eau ou juste en dessous. Un siphon dans le pneumatophore permet à l'animal de flotter ou de descendre dans la colonne d'eau. Le vent pousse le flotteur de l'animal à un angle de 45 degrés. Certaines personnes sont «du côté gauche», tandis que d'autres sont «du côté droit». Les différentes orientations des flotteurs aident les animaux à se disperser à travers les océans.

Régime

L'homme de guerre portugais est un carnivore. Ses tentacules contiennent des cellules piquantes appelées nématocystes qui paralysent et tuent les petits poissons, les vers et les crustacés. Les tentacules se déplacent en proie aux gastrozoïdes sous le flotteur. Les gastrozooides sécrètent des enzymes qui digèrent la proie. Les nutriments sont absorbés et diffusés vers d'autres polypes. L'homme de guerre est la proie des tortues de mer, des limaces de mer et des crabes.

Reproduction et progéniture

Le cycle de vie de l'homme de guerre comprend une phase de reproduction sexuelle et une phase de reproduction asexuée. Chaque organisme colonial est masculin ou féminin. Le frai a lieu principalement en automne. Les gonozoïdes forment des gamètes et les libèrent dans l'eau. La larve formée par l'union d'un ovule et du sperme se reproduit ensuite de manière asexuée par bourgeonnement ou fission mitotique jusqu'à ce qu'elle atteigne sa forme mature. Cela diffère de la division cellulaire et de la différenciation d'un animal non colonial en ce que chaque type de polype est un organisme complet. Cependant, un polype ne peut survivre sans les autres membres de sa colonie. Comme les méduses et autres Cnidaires, le taux du cycle de vie dépend de la température de l'eau et d'autres facteurs. Il est probable que l'homme de guerre vit jusqu'à au moins un an.

État de conservation

L'homme de guerre portugais n'a pas été évalué par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour un statut de conservation. L'espèce semble abondante dans toute son aire de répartition. Sa tendance démographique est inconnue.

Homme de guerre portugais et humains

Bien que l'homme de guerre portugais n'ait aucune valeur commerciale, il a une importance économique en raison de son impact sur le tourisme côtier. Les méduses et les tentacules de l'homme de guerre peuvent piquer après la mort de l'animal ou lorsqu'ils sont détachés. Les piqûres sont douloureuses, bien qu'elles ne soient généralement pas fatales. Les neurotoxines dans le venin provoquent la libération d'histamines par les mastocytes de la peau, provoquant une inflammation. Le traitement implique généralement l'élimination des tentacules, l'utilisation de vinaigre ou d'ammoniac pour inactiver les nématocystes restants et le trempage de la zone affectée dans de l'eau chaude. Des antihistaminiques oraux ou topiques peuvent être administrés pour combattre l'inflammation.

Les méduses et les tentacules de l'homme de guerre produisent une piqûre semblable à une corde. 4FR / Getty Images

Sources

• Brusca, R. C. et G. J. Brusca. Invertébrés. Sinauer Associates, Inc., éditeurs: Sunderland, Massachusetts, 2003.
• Halstead, B.W. Animaux marins venimeux et venimeux du monde. Darwin Press, 1988.
• Kozloff, Eugene N. Invertébrés. Collège Saunders, 1990. ISBN 978-0-03-046204-7.
• Mapstone, G. Diversité mondiale et examen des siphonophores (Cnidaria: Hydrozoa). PLOS ONE 10 (2): e0118381, 2014. doi: 10.1371 / journal.pone.0087737
• Wilcox, Christie L. et al. Évaluation de l'efficacité des premiers secours dans Physalia sp. Envenimation, utilisation de modèles à base de solution et d'agarose sanguine. Toxines, 9 (5), 149, 2017. doi: 10.3390 / toxins9050149