Preondactylus

Nom:

Preondactylus (grec pour "doigt Preone", après la région en Italie où il a été découvert); prononcé PRE-on-DACK-till-us

Habitat:

Rives du sud de l'Europe

Période historique:

Trias supérieur (il y a 215-200 millions d'années)

Taille et poids:

Envergure d'un à deux pieds et moins d'une livre

Régime:

Probablement du poisson

Caractéristiques distinctives:

Bec et queue longs; taille relativement petite

À propos de Preondactylus

Alerte grossière: les paléontologues ont identifié deux fossiles de Preondactylus, l'un normal et l'autre pas si normal, et tous deux provenant de la partie italienne de la chaîne de montagnes alpines. Le fossile normal est l'empreinte d'un spécimen presque complet, dépourvu seulement d'une partie de la tête, enfermé dans une plaque de calcaire vieille de 200 millions d'années. Le fossile pas si normal est une boule d'os ouatée, comme si un individu de Preondactylus avait été englouti dans un compacteur de déchets préhistorique. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, cette boule est ce que l'on appelle une "boulette de poisson": le malheureux Preondactylus avait été mangé entier par un poisson préhistorique, qui a ensuite vomi les morceaux indigestes, y compris les os!

Maintenant que ce détail désagréable est hors de propos, quel genre de créature était Preondactylus? Les paléontologues ont identifié ce reptile à longue queue et à bec étroit comme l'un des ptérosaures les plus "basaux" (c'est-à-dire les plus anciens et les moins évolués) des archives fossiles, datant du Trias tardif du sud de l'Europe. Preondactylus était étroitement apparenté à d'autres premiers ptérosaures comme Rhamphorhynchus et Dorygnathus (d'où sa classification en tant que ptérosaure "rhamphorhynchoïde", par opposition aux ptérosaures "ptérodactyloïdes" du Mésozoïque tardif), et il gagna probablement sa vie en arrachant de petits poissons l'eau (ce qui expliquerait comment cette malheureuse personne s'est retrouvée mangée par un poisson lui-même).