Devriez-vous garder une tortue sauvage?

C'est un événement assez courant: quelqu'un trouve une tortue d'eau douce - peut-être un petit nouveau-né - et envisage de la garder comme animal de compagnie. Mais est-ce une bonne idée de garder une tortue sauvage? Sont-ils difficiles à soigner? Il est même légal de le faire?

Une réponse simple

Ce n'est absolument pas une bonne idée de garder une tortue sauvage comme animal de compagnie. Qu'elle soit légale ou non, cela dépend des règles de votre état ou province, mais dans tous les cas, retirer une tortue de la nature peut avoir des conséquences négatives sur sa population. Cela est dû à certaines caractéristiques biologiques uniques des populations de tortues:

Les tortues grandissent lentement

Les tortues investissent beaucoup de temps et d'énergie dans le développement d'une coquille solide et lourde pour se protéger des prédateurs. En conséquence, ils ne commencent à se reproduire que tard dans la vie. Même un gros mammifère comme un cerf de Virginie peut se reproduire lorsqu'il atteint l'âge d'un an, mais les tortues serpentines doivent attendre cinq ou six ans. Certaines espèces à durée de vie exceptionnelle commencent même plus tard dans les tortues-boîtes de l'Est et les tortues mouchetées ne se reproduisent pas avant l'âge de 10 et 16 ans, respectivement.

Peu de tortues atteignent l'âge adulte

Après la longue attente pour se reproduire, une tortue-boîte ou une tortue tachetée pondra jusqu'à six œufs; les espèces plus grandes pondront plus. Malheureusement, les chances sont grandes qu'un œuf soit déterré et mangé par un raton laveur, ou qu'un nouveau-né soit ramassé par un corbeau qui passe. En fait, c'est pratiquement une anomalie quand quelque chose comme ça ne se produit pas. Dans l'ensemble, la probabilité qu'un œuf ou un nouveau-né atteigne réellement l'âge adulte est extrêmement faible.

Les humains mettent les tortues en danger

Les activités humaines exercent déjà une forte pression sur de nombreuses populations de tortues. La coquille dure a évolué pour protéger les tortues des prédateurs ne fait pas grand-chose pour éviter d'être tué par une voiture. Alors que les réseaux routiers se sont développés et ont fragmenté les habitats des tortues au cours du dernier demi-siècle, la route a été le destin d'innombrables adultes. Ajoutant l'insulte à la blessure, le braconnage sévit pour alimenter le commerce illégal d'animaux domestiques et les exportations internationales.

Tous ces facteurs entraînent une diminution de la population de tortues. Ainsi, la perte d'individus adultes a un effet disproportionné sur l'ensemble de la population et contribue au déclin. La tortue que vous avez ramassée peut être vivante, mais si vous la ramenez à la maison, elle ne peut plus contribuer à l'effort de reproduction. En ce qui concerne sa propre espèce, il pourrait aussi bien avoir été tué.

Est-il légal de posséder une tortue sauvage?

La capture de tortues dans la nature est interdite dans de nombreuses juridictions, que ce soit pour les espèces en péril ou pour toutes sortes. De plus, la vente de jeunes tortues de moins de quatre pouces de long est interdite par la Food and Drug Administration des États-Unis depuis 1974. Cela est dû au risque que les tortues portent (et transmettent) la bactérie Salmonella, ce qui peut nous rendre malades.

Puis-je acheter une tortue à la place?

Les tortues annoncées pour la vente dans les petites annonces en ligne sont généralement étiquetées comme élevées en captivité, ce qui, en théorie, peut être légal dans certains États. Cependant, l'étiquette "née en captivité" ou "élevée en captivité" est souvent un mensonge pour vendre des tortues braconnées capturées dans la nature. Il n'y a aucun moyen efficace de vérifier ces affirmations car il est impossible de distinguer une tortue née en captivité d'une tortue sauvage.

Les défis de garder une tortue

En fin de compte, garder une tortue de compagnie n'est pas aussi simple qu'il y paraît:

• Les tortues peuvent avoir des besoins alimentaires très spécifiques. Bien sûr, certaines espèces seront satisfaites des repas de crevettes séchées achetées en magasin, mais d'autres ont besoin d'escargots, d'insectes aquatiques et d'articles similaires difficiles à trouver.
• Les tortues peuvent nécessiter beaucoup d'espace, surtout lorsqu'elles atteignent l'âge adulte. Les grandes espèces d'eau douce auront besoin d'un aquarium de grande taille, qui s'accompagne de coûts élevés et de nécessités d'entretien associés.
• Les sources de chaleur et les installations de lumière UV sont nécessaires pour garder les tortues en bonne santé, et les niveaux de chaleur et d'humidité doivent être étroitement contrôlés.

En raison de ces besoins complexes, la plupart des tortues capturées dans la nature meurent rapidement en captivité. Et si vous parvenez à garder le vôtre en vie, n'oubliez pas que la plupart des espèces peuvent vivre longtemps. Êtes-vous prêt à fournir des soins complexes pour les décennies à venir?

Comment puis-je aider les tortues sauvages?

Si vous trouvez une tortue traversant une route, la meilleure réponse serait de lui permettre de traverser sans encombre. N'oubliez pas: ne mettez pas votre propre sécurité en danger!

S'il y a un risque que des voitures arrivent, vous pouvez déplacer la tortue voyageant le long de la route, dans la direction où elle se dirigeait. Placez-le bien sur l'accotement de la route. Si la tortue semble provenir d'une zone humide visible depuis la route, ne la renvoyez pas là. Cette tortue devra probablement traverser la route une fois de plus, en route vers une autre zone humide ou vers un site de nidification..

Une grande tortue serpentine traversant une route devrait pouvoir se déplacer seule. Ne le prenez pas par la queue, car cela pourrait provoquer des blessures. Pour éviter d'être mordu, une pelle ou un râteau pourrait être utilisé pour le pousser très doucement hors de la route.