Chauffe-eau solaires Quels sont les avantages?

Cher EarthTalk: J'ai entendu dire que l'utilisation d'un chauffe-eau solaire dans ma maison réduirait considérablement mes émissions de CO2. Est-ce vrai? Et quels sont les coûts?
-- Anthony Gerst, Wapello, IA

Les chauffe-eau conventionnels utilisent de l'énergie

Selon les ingénieurs mécaniciens du laboratoire d'énergie solaire de l'Université du Wisconsin, un ménage moyen de quatre personnes avec un chauffe-eau électrique a besoin d'environ 6400 kilowattheures d'électricité par an pour chauffer son eau. En supposant que l'électricité est produite par une centrale électrique typique avec une efficacité d'environ 30%, cela signifie que le chauffe-eau électrique moyen est responsable d'environ huit tonnes de dioxyde de carbone (CO₂) annuellement, ce qui est presque le double de celui émis par une automobile moderne typique.

La même famille de quatre personnes utilisant un chauffe-eau au gaz naturel ou au mazout fournira environ deux tonnes de CO₂ émissions annuelles en chauffant leur eau. Et comme nous le savons, le dioxyde de carbone est le principal gaz à effet de serre responsable du changement climatique.

Les chauffe-eau conventionnels polluent

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les analystes estiment que le total annuel de CO₂ produite par les chauffe-eau résidentiels partout en Amérique du Nord est à peu près égale à celle produite par toutes les voitures et camions légers circulant sur le continent.

Une autre façon de voir les choses est la suivante: si la moitié des ménages utilisent des chauffe-eau solaires, la réduction des émissions de CO₂ les émissions seraient les mêmes que doubler l'efficacité énergétique de toutes les voitures.

Les chauffe-eau solaires gagnent en popularité

Le fait que la moitié des ménages utilisent des chauffe-eau solaires n'est peut-être pas si difficile. Selon l'Environmental and Energy Study Institute (EESI), 1,5 million de chauffe-eau solaires sont déjà utilisés dans les foyers et les entreprises des États-Unis. Les systèmes de chauffe-eau solaires peuvent fonctionner dans n'importe quel climat et EESI estime que 40% de toutes les maisons américaines ont un accès suffisant à la lumière du soleil, de sorte que 29 millions de chauffe-eau solaires supplémentaires pourraient être installés dès maintenant.

Chauffe-eau solaires: le choix économique

Une autre bonne raison de passer à un chauffe-eau solaire est financière.

Selon l'EESI, les systèmes de chauffe-eau solaires résidentiels coûtent entre 1 500 $ et 3 500 $, contre 150 $ à 450 $ pour les chauffe-eau électriques et à gaz. Grâce à des économies d'électricité ou de gaz naturel, les chauffe-eau solaires se rentabilisent en quatre à huit ans. Et les chauffe-eau solaires durent entre 15 et 40 ans - les mêmes que les systèmes conventionnels - donc après la période de récupération initiale, un coût énergétique nul signifie essentiellement avoir de l'eau chaude gratuite pour les années à venir.

De plus, aux États-Unis, le gouvernement fédéral offre aux propriétaires de maison des crédits d'impôt pouvant aller jusqu'à 30% du coût d'installation d'un chauffe-eau solaire. Le crédit n'est pas disponible pour les chauffages de piscine ou de spa, et le système doit être certifié par la Solar Rating and Certification Corporation.

Ce qu'il faut savoir avant d'installer un chauffe-eau solaire

Selon le «Consumer's Guide to Renewable Energy and Energy Efficiency» du département américain de l'Énergie, les codes de zonage et de construction relatifs à l'installation de chauffe-eau solaires résident généralement au niveau local, de sorte que les consommateurs doivent s'assurer de rechercher les normes pour leurs propres communautés. et embaucher un installateur certifié connaissant les exigences locales. Attention aux propriétaires: la plupart des municipalités ont besoin d'un permis de construction pour l'installation d'un chauffe-eau solaire sur une maison existante.

Pour les Canadiens qui souhaitent se lancer dans le chauffage solaire de l'eau, l'Association des industries solaires du Canada tient une liste d'installateurs de chauffe-eau solaires certifiés, et Ressources naturelles Canada publie son livret informatif, «Systèmes de chauffage solaire de l'eau: un guide de l'acheteur», disponible en téléchargement gratuit. sur leur site internet.

EarthTalk est un article régulier d'E / The Environmental Magazine. Certaines colonnes EarthTalk sont réimprimées sur About Environmental Issues avec la permission des éditeurs de E.

Sous la direction de Frédéric Beaudry.