Les vents solaires et la foudre frappent la connexion orageuse Soleil-Terre

Lorsque vous allez à l'extérieur pour jouer ou travailler, il ne vous vient probablement jamais à l'esprit que le charmant soleil jaune qui chauffe et réchauffe notre planète est également responsable de toute une série d'autres actions qui nous affectent, nous et notre planète. C'est vrai - et sans le Soleil, nous n'aurions pas la beauté des aurores boréales et méridionales, ou - il s'avère que - certains des coups de foudre qui surviennent pendant les orages. La foudre? Vraiment? Voyons comment cela pourrait être un effet solaire.

La connexion Soleil-Terre

Le Soleil est une étoile quelque peu active. Il envoie régulièrement des explosions géantes appelées éruptions solaires et éjections de masse coronale. Le matériau de ces événements s'échappe du soleil par le vent solaire, qui est un flux constant de particules énergétiques appelées électrons et protons. Lorsque ces particules chargées arrivent sur Terre, des choses intéressantes peuvent se produire. 

Premièrement, ils rencontrent le champ magnétique terrestre, qui protège la surface et la basse atmosphère du vent solaire en déviant les particules énergétiques autour de la planète. Ces particules interagissent avec les couches supérieures de l'atmosphère, créant souvent des lumières du nord et du sud. Si la «tempête» solaire est suffisamment forte, notre technologie peut être affectée - télécommunications, satellites GPS et réseaux électriques - peut être perturbée ou même arrêtée. 

Qu'en est-il de la foudre?

Lorsque ces particules chargées ont suffisamment d'énergie pour pénétrer dans les régions de formation de nuages ​​de l'atmosphère terrestre, elles peuvent affecter notre temps. Les scientifiques ont trouvé des preuves que certains éclairs sur Terre pourraient bien être déclenchés par des particules énergétiques du Soleil qui atteignent notre planète via le vent solaire. Ils ont mesuré des augmentations significatives des taux de foudre à travers l'Europe (par exemple) qui se sont produites jusqu'à 40 jours après l'arrivée de particules transportées par des vents solaires à grande vitesse. 

Personne ne sait vraiment comment cela fonctionne, mais les scientifiques s'efforcent de comprendre les interactions. Leurs données montrent que les propriétés électriques de l'air sont en quelque sorte modifiées lorsque les particules chargées entrantes entrent en collision avec l'atmosphère.

L'activité solaire peut-elle aider à la prévision météorologique?

Si vous pouviez prévoir une augmentation des coups de foudre en utilisant des vents solaires, ce serait une véritable aubaine pour les prévisionnistes météorologiques. Étant donné que le vent solaire peut être suivi par des engins spatiaux, une connaissance approfondie des tempêtes de vent solaires donnerait aux prévisionnistes une chance importante d'avertir les gens au sujet du tonnerre et des orages à venir et de leur gravité..

Il s'avère que les astronomes savent depuis longtemps que les rayons cosmiques, qui sont de minuscules particules à grande vitesse provenant de tout l'univers, sont supposés jouer un rôle par mauvais temps sur Terre. Les études en cours sur les particules chargées et la foudre montrent que les particules de faible énergie créées par notre propre Soleil affectent également la foudre.

Ceci est lié à un phénomène appelé "météo spatiale" qui est défini comme des perturbations géomagnétiques provoquées par l'activité solaire. Cela peut nous affecter ici sur Terre et dans l'espace proche de la Terre. Cette nouvelle édition de la connexion "Soleil-Terre" permet aux astronomes et aux météorologues d'en savoir plus sur la météo spatiale et la météo de la Terre.

Comment les scientifiques ont-ils compris cela?

Les coups de foudre record sur l'Europe ont été comparés aux données du vaisseau spatial Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA, qui se situe entre le Soleil et la Terre et mesure les caractéristiques des vents solaires. C'est l'un des observatoires de la NASA pour la météorologie spatiale et l'activité solaire.

Après l'arrivée du vent solaire sur la Terre, les chercheurs ont montré qu'il y avait en moyenne 422 coups de foudre à travers le Royaume-Uni au cours des 40 jours suivants, contre une moyenne de 321 coups de foudre dans les 40 jours avant l'arrivée du vent solaire. Ils ont noté que le taux de coups de foudre a culminé entre 12 et 18 jours après l'arrivée du vent solaire. Des études à long terme sur le lien entre l'activité du Soleil et les orages terrestres devraient fournir aux scientifiques des outils utiles non seulement pour comprendre le Soleil, mais aussi pour aider à prédire les tempêtes ici chez nous.