La Grande Ourse

La Grande Ourse est l'une des configurations d'étoiles les plus connues du ciel céleste nordique et la première que beaucoup de gens apprennent à identifier. Ce n'est pas en fait une constellation, mais plutôt un astérisme composé de sept des étoiles les plus brillantes de la constellation, Ursa Major (Great Bear). Trois étoiles définissent la poignée de la louche et quatre étoiles définissent le bol. Ils représentent la queue et l'arrière-train d'Ursa Major.

La Grande Ourse est bien connue dans de nombreuses cultures différentes, bien que sous des noms différents: en Angleterre, elle est connue comme la charrue; en Europe, le Grand Wagon; aux Pays-Bas, la casserole; en Inde, il est connu comme le Saptarishi après les sept anciens saints sages. 

La Grande Ourse est située près du pôle nord céleste (presque l'emplacement exact de l'étoile polaire) et est circumpolaire dans la plupart de l'hémisphère nord commençant à 41 degrés de latitude nord (la latitude de New York), et toutes les latitudes plus au nord, ce qui signifie qu'il ne descend pas sous l'horizon la nuit. Son homologue dans l'hémisphère sud est la Croix du Sud.

Bien que la Grande Ourse soit visible toute l'année sous les latitudes septentrionales, sa position dans le ciel change - pensez à «monter et descendre». Au printemps, la Grande Ourse monte plus haut dans la partie nord-est du ciel, mais à l'automne elle tombe plus bas dans le ciel nord-ouest et peut même être difficile à repérer depuis le sud des États-Unis avant qu'il ne sombre sous l'horizon. Pour voir la Grande Ourse complètement, vous devez être au nord de 25 degrés de latitude sud..

L'orientation de la Grande Ourse change également lorsqu'elle tourne dans le sens antihoraire autour du pôle nord céleste d'une saison à l'autre. Au printemps, il apparaît haut dans le ciel à l'envers, en été, il semble être suspendu par la poignée, en automne, il semble proche de l'horizon, côté droit vers le haut, en hiver, il semble être suspendu par le bol.

LE GRAND DIPPER COMME GUIDE

En raison de son importance, la Grande Ourse a joué un rôle clé dans l'histoire de la navigation, permettant aux gens à travers les siècles de localiser facilement Polaris, l'étoile polaire, et ainsi de tracer leur route. Pour trouver Polaris, il suffit de prolonger une ligne imaginaire de l'étoile au bas de l'avant du bol (la plus éloignée de la poignée), Merak, jusqu'à l'étoile en haut de l'avant du bol, Dubhe, et au-delà jusqu'à vous atteignez une étoile modérément brillante à environ cinq fois cette distance. Cette étoile est Polaris, l'étoile polaire, qui est elle-même l'extrémité du manche de la Petite Ourse (Ursa Minor) et son étoile la plus brillante. Merak et Dubhe sont connus comme les pointeurs, car ils pointent toujours vers Polaris.

L'utilisation de la Grande Ourse comme point de départ peut également vous aider à localiser plusieurs autres étoiles et constellations dans le ciel nocturne.

Selon le folklore, la Grande Ourse a contribué à aider les esclaves fugitifs de l'ère pré-guerre civile de Mobile, en Alabama, dans le sud des États-Unis, à trouver leur chemin vers le nord jusqu'à la rivière Ohio et la liberté, comme le décrit le chant populaire américain «Follow the Drinking» Gourd. "La chanson a été initialement publiée en 1928, puis un autre arrangement de Lee Hays a été publié en 1947, avec la ligne de signature," Pour le vieil homme attend pour vous porter à la liberté. "La" gourde potable ", un le godet à eau couramment utilisé par les esclaves et les autres Américains ruraux, était le nom de code de la Grande Ourse. Bien que la chanson ait été prise à sa valeur nominale par beaucoup, quand on regarde la précision historique, il y a beaucoup de faiblesses.

ETOILES DU GRAND DIPPER

Les sept grandes stars de la Grande Ourse sont les étoiles les plus brillantes d'Ursa Major: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Dubhe et Merak. Alkaid, Mizar et Alioth forment la poignée; Megrez, Phecda, Dubhe et Merak forment le bol. L'étoile la plus brillante de la Grande Ourse est Alioth, en haut de la poignée près du bol. C'est aussi l'étoile la plus brillante d'Ursa Major et la trente et unième étoile la plus brillante du ciel.

On pense que cinq des sept étoiles de la Grande Ourse sont originaires ensemble en même temps d'un seul nuage de gaz et de poussière et qu'elles se déplacent ensemble dans l'espace au sein d'une famille d'étoiles. Ces cinq étoiles sont Mizar, Merak, Alioth, Megrez et Phecda. Ils sont connus sous le nom d'Ursa Major Moving Group, ou Collinder 285. Les deux autres étoiles, Dubhe et Alkaid, se déplacent indépendamment du groupe de cinq et l'une de l'autre..

La Grande Ourse contient l'une des étoiles doubles les plus célèbres du ciel. La double étoile, Mizar et son compagnon plus faible, Alcor, sont connus ensemble comme «le cheval et le cavalier», et sont eux-mêmes en fait des doubles étoiles, comme le révèle un télescope. Mizar a été la première double étoile à être découverte à travers un télescope, en 1650. Chacune s'est révélée spectroscopiquement être une étoile binaire, maintenue par gravité à son compagnon, et Alcor et Mizar sont eux-mêmes des étoiles binaires. Tout cela signifie que dans les deux étoiles que nous pouvons voir dans la Grande Ourse côte à côte avec notre œil nu, en supposant qu'il fasse suffisamment sombre pour que nous puissions voir Alcor, il y a en réalité six étoiles présentes.

DISTANCES DES ÉTOILES

Bien que depuis la Terre, nous voyons la Grande Ourse comme si elle était sur un plan plat, chacune des étoiles est en fait à une distance différente de la Terre et l'astérisme se situe en trois dimensions. Les cinq étoiles du groupe de déménagement Ursa Major - Mizar, Merak, Alioth, Megrez et Phecda - sont toutes à environ 80 années-lumière, variant de «seulement» quelques années-lumière, avec la plus grande différence entre Mizar à 78 années-lumière. et Phecda à 84 années-lumière. Les deux autres étoiles sont cependant plus éloignées: Alkaid est à 101 années-lumière et Dubhe est à 124 années-lumière de la Terre..

Parce qu'Alkaid (à la fin de la poignée) et Dubhe (au bord extérieur du bol) se déplacent chacun dans leur propre direction, la Big Dipper sera sensiblement différente dans 90 000 ans de maintenant. Bien que cela puisse sembler très long, et c'est le cas, c'est parce que les planètes sont très éloignées et tournent très lentement autour du centre de la galaxie, semblant ne pas bouger du tout pendant une durée de vie humaine moyenne. Cependant, le ciel céleste change, et la Grande Ourse de nos anciens ancêtres il y a 90 000 ans était très différente de la Grande Ourse que nous voyons aujourd'hui et celle que nos descendants, s'ils existent, verront 90 000 ans à partir de maintenant.

RESSOURCES ET LECTURES COMPLÉMENTAIRES

• Admin, Grande Ourse, Guide Constellation, http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• Beatty, Kelly, The Big Dipper ajoute une étoile, Sky and Telescope, 11 décembre 2009 http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• Bresler, Joel, Suivez la gourde potable: une histoire culturelle, http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• Byrd, Deborah, Pouvez-vous trouver la Grande Ourse?, Ce soir, EarthSky, 1er octobre 2017, http://earthsky.org/?p=2806
• Société astronomique de Fort Worth, La Grande Ourse - Feuille de route du ciel du Nord, http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• King, Bob, La Grande Ourse en l'an 92 000, L'univers aujourd'hui, phys.org,  13 septembre 2016, https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure, Bruce, Mizar et Alcor, célèbre double étoile, Brightest Stars, EarthSky.org, 12 avril 2017, http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• Rao, Joe, Admirez la Grande Ourse dans le ciel nocturne d'été, SPACE.com, 22 juin 2012, https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao, Joe, Skywatching Battle Royale: La Grande Ourse contre la Croix du Sud, SPACE.com, 22 avril 2016, https://www.space.com/32674-big-dipper-southern-cross-skywatching.html