L'affaire contre les requins géants

Est-ce que quelqu'un se souvient de l'époque où la semaine des requins était consacrée aux requins - la biologie des requins, les modes de vie des requins, des faits amusants sur les requins et les gens qui les regardent? Eh bien, ces jours sont révolus depuis longtemps: nous avons maintenant créé des "documentaires" sur des requins géants préhistoriques comme Megalodon et des expositions sans cesse recyclées de Grands Blancs gigantesques, mythiques, de 40 pieds de long qui avalent d'autres requins pratiquement entiers. (De peur que vous pensiez que je choisis injustement sur The Discovery Channel, gardez à l'esprit que non moins une éminence que The Smithsonian Channel a été diffusée comme Chasser le super prédateur.)

Mais avant d'aller plus loin, voici une mise en garde importante. Il y a, en fait, de gigantesques prédateurs cachés sous les profondeurs de l'océan, dont certains n'ont été que rarement aperçus par les humains - l'exemple classique étant le calmar géant, qui peut atteindre plus de 40 pieds de long. Mais même le calmar géant n'est pas aussi géant qu'il est fendu: cet invertébré allongé ne pèse que quelques centaines de livres, et son cousin, le poulpe géant, n'a que la taille d'un élève de cinquième année bien nourri. Si ces céphalopodes réels ne ressemblent en rien aux monstres représentés dans les films et les émissions de télévision sans scrupules, imaginez combien de producteurs de licences prennent en ce qui concerne le Megalodon, disparu depuis longtemps.!

Tout le monde est clair là-dessus? OK, il est temps pour quelques questions et réponses.

Q. N'est-il pas concevable qu'un grand requin blanc puisse mesurer 30 ou 40 pieds de long? Après tout, il existe des exemples bien documentés de grands blancs de 20 pieds de long, et 30 pieds n'est pas beaucoup plus gros.

A. Disons-le de cette façon: la défunte star de la NBA, Manute Bol, était l'un des êtres humains les plus grands qui ait jamais vécu, à sept pieds et sept pouces. Le fait de l'existence de Manute Bol signifie-t-il que les êtres humains peuvent potentiellement atteindre 10 ou 11 pieds de haut? Non, ce n'est pas le cas, car il existe des contraintes génétiques et physiologiques sur la taille d'une espèce donnée, y compris Homo sapiens, peut grandir. La même logique s'applique à tous les animaux: il n'y a pas de grands requins blancs de 40 pieds de long pour la même raison qu'il n'y a pas de chats domestiques de cinq pieds de long ou d'éléphants africains de 20 tonnes.

Q. Megalodon a nagé dans les océans du monde pendant des millions d'années. Pourquoi est-il si impossible de croire qu'une petite population, ou même un individu, a survécu jusqu'à nos jours?

A. Une espèce ne peut prospérer que tant que les conditions environnementales sont propices à sa pérennité. Pour, disons, qu'une population de 100 mégalodons prospère au large des côtes de l'Afrique du Sud, leur territoire devrait être approvisionné avec les types de baleines géantes sur lesquelles ces requins se sont régalés pendant l'époque du Pliocène - et il n'y a aucune preuve de l'existence de ces baleines géantes, beaucoup moins pour Megalodon lui-même. Quant à la persistance dans les temps modernes d'un seul individu solitaire, c'est un trope culturel fatigué directement lié à l'original Godzilla film, dans les années 1950 - à moins que vous ne vouliez croire que Megalodon a une durée de vie d'un million d'années.

Q. J'ai vu des gens d'aspect raisonnable dans des émissions sur la nature qui insistent pour avoir vu des requins de 40 pieds de long. Pourquoi devraient-ils sortir de leur chemin pour mentir?

R. Eh bien, pourquoi votre oncle Stanley mentirait-il en disant que le thon rouge qui s'est échappé avait sept pieds de long? Les êtres humains aiment impressionner les autres êtres humains, et ils ne sont pas très bons pour estimer la taille des choses qui se trouvent en dehors d'une échelle humaine. Dans le meilleur des cas, ces personnes n'essaient intentionnellement de tromper personne; ils ont juste un sens des proportions mal placé. Dans le pire des cas, bien sûr, ils essaient intentionnellement de tromper le public, soit parce qu'ils sont des sociopathes, soit pour faire de l'argent rapidement, soit qu'ils ont été invités à déformer la vérité par les producteurs de télévision..

Q. Le monstre du Loch Ness existe sûrement. Alors pourquoi ne peut-il pas y avoir un Megalodon vivant au large des côtes sud-africaines?

A. Comme Lois Griffin l'a dit un jour à Peter Family Guy, "Accroche-toi à cette pensée, parce que je vais t'expliquer quand nous rentrerons à la maison toutes les choses qui ne vont pas avec cette déclaration." Il n'y a absolument aucune preuve fiable que le monstre du Loch Ness (ou Bigfoot, ou Mokele-mbembe) existe réellement, à moins que vous ne vouliez créditer le genre de photographies forgées et floues qui montrent comme "Megalodon: Le monstre vit des requins". fait (et je serai probablement énormément mal cité ici), je suis enclin à dire qu'il y a MOINS de preuves de l'existence de Megalodon qu'il n'y en a pour le monstre du Loch Ness!

Q. Comment le Discovery Channel peut-il mentir sur l'existence de Megalodon, ou de grands requins blancs géants? N'est-il pas légalement tenu de déclarer les faits?

R. Je ne suis pas avocat, mais sur la base de toutes les preuves disponibles, la réponse est «non». Comme n'importe quelle chaîne de télévision, Discovery cherche à faire des bénéfices - et si Megalodon: The Monster Shark Lives ou Megalodon: les nouvelles preuves rapporte beaucoup d'argent (la première de l'émission de 2013 a été vue par cinq millions de personnes), les dirigeants du réseau se feront un plaisir de regarder ailleurs. En tout cas, le premier amendement rend presque impossible de tenir les diffuseurs comme Discovery responsables: ils ont le droit constitutionnel de cracher des demi-vérités et des mensonges, et le public a la responsabilité de douter de tous les "éléments de preuve" présentés sur ces émissions.