Le cycle de vie d'une araignée

Toutes les araignées, de la plus petite araignée sauteuse à la plus grande tarentule, ont le même cycle de vie général. Ils mûrissent en trois étapes: œuf, araignée et adulte. Bien que les détails de chaque étape varient d'une espèce à l'autre, ils sont tous très similaires.

Le rituel d'accouplement des araignées varie également et les mâles doivent s'approcher avec soin d'une femelle, sinon elle peut être confondue avec une proie. Même après l'accouplement, de nombreuses araignées mâles mourront, même si la femelle est très indépendante et prendra soin de ses œufs par elle-même. Malgré les rumeurs, la majorité des araignées femelles ne mangent pas leurs copains.

Oeuf, le stade embryonnaire

Après l'accouplement, les araignées femelles stockent le sperme jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à produire des œufs. La mère araignée construit d'abord un sac à œufs en soie solide qui est suffisamment solide pour protéger sa progéniture en développement des éléments. Elle dépose ensuite ses œufs à l'intérieur, les fertilisant à mesure qu'ils émergent. Un seul sac à œufs peut contenir seulement quelques œufs, voire plusieurs centaines, selon l'espèce.

Les œufs d'araignées mettent généralement quelques semaines à éclore. Certaines araignées des régions tempérées passeront l'hiver dans le sac à œufs et émergeront au printemps. Dans de nombreuses espèces d'araignées, la mère protège le sac d'œufs des prédateurs jusqu'à l'éclosion des jeunes. D'autres espèces placeront le sac dans un endroit sûr et laisseront les œufs à leur propre sort.

Les mères d'araignées de loups portent le sac d'oeufs avec elles. Quand ils sont prêts à éclore, ils mordent le sac et libèrent les araignées. Également unique à cette espèce, les jeunes passent jusqu'à dix jours à s'accrocher au dos de leur mère.

Spiderling, l'étape immature

Les araignées immatures, appelées araignées, ressemblent à leurs parents mais sont considérablement plus petites lorsqu'elles éclosent pour la première fois du sac d'œufs. Ils se dispersent immédiatement, certains en marchant et d'autres par un comportement appelé ballon.

Les araignées qui se dispersent par montgolfière grimpent sur une brindille ou un autre objet en saillie et lèvent leur abdomen. Ils libèrent des fils de soie de leurs filières, laissant la soie attraper le vent et les emporter. Alors que la plupart des araignées parcourent de courtes distances de cette façon, certains peuvent être transportés à des hauteurs remarquables et sur de longues distances. 

Les araignées mueront à plusieurs reprises à mesure qu'elles grandissent et qu'elles sont très vulnérables jusqu'à ce que le nouvel exosquelette se forme complètement. La plupart des espèces atteignent l'âge adulte après cinq à 10 mues. Chez certaines espèces, les araignées mâles atteindront leur pleine maturité à la sortie du sac. Les araignées femelles sont toujours plus grandes que les mâles, donc mettent souvent plus de temps à mûrir.

Adulte, le stade sexuellement mature

Lorsque l'araignée atteint l'âge adulte, elle est prête à s'accoupler et à recommencer le cycle de vie. En général, les araignées femelles vivent plus longtemps que les mâles; les mâles meurent souvent après l'accouplement. Les araignées ne vivent généralement qu'un ou deux ans, bien que cela varie selon les espèces.

Les tarentules ont une durée de vie inhabituellement longue. Certaines tarentules femelles vivent 20 ans ou plus. Les tarentules continuent également de muer après avoir atteint l'âge adulte. Si la tarentule femelle mue après l'accouplement, elle devra s'accoupler à nouveau, car elle perd la structure de stockage du sperme avec son exosquelette.

Ressources et lectures complémentaires

• Cranshaw, Whitney et Richard Redak. Bugs Rule!: Une introduction au monde des insectes. Université de Princeton, 2013.
• Evans, Arthur V. Fédération nationale de la faune: Guide pratique des insectes et araignées d'Amérique du Nord. Sterling, 2007.
• Savransky, Nina et Jennifer Suhd-Brondstatter. "Spiders: An Electronic Field Guide." Biologie de terrain, Université Brandeis, 2006.