La pluie de météores Lyrid quand elle se produit et comment la voir

Chaque avril, la pluie de météores Lyrid, l'une des nombreuses pluies de météores annuelles, envoie un nuage de poussière et de minuscules roches de la taille d'un grain de sable dévalant la Terre. La plupart de ces météores se vaporisent dans l'atmosphère avant d'atteindre notre planète.

Points clés à retenir

• La pluie de météores Lyrid, ainsi nommée parce qu'elle semble couler de la constellation de la Lyre, se produit tous les 16 au 26 avril, le pic ayant lieu du 22 avril au 23 avril.
• Les observateurs peuvent voir entre 10 et 20 météores par heure au cours d'une année normale, mais pendant les pics importants qui se produisent tous les 60 ans environ, des dizaines voire des centaines de météores peuvent être visibles.
• La comète 1861 G1 / Thatcher est la source de particules de poussière qui deviennent des météores Lyrid

Quand voir les Lyrids

Une chose merveilleuse au sujet des Lyrids est qu'ils ne sont pas seulement un événement d'une nuit. Ils commencent vers le 16 avril et durent jusqu'au 26 avril. Le pic de la douche se produit le 22 avril et le meilleur moment pour regarder est après minuit (techniquement tôt le matin du 23). Les observateurs peuvent normalement s'attendre à voir de 10 à 20 éclairs de lumière par heure, tous en streaming depuis la zone près de la constellation de la Lyre. À cette époque de l'année, Lyra est mieux visible dans les heures après minuit le 22. 

Conseils pour observer les Lyrides

Le meilleur conseil pour regarder la douche Lyrids est vrai pour presque tous les essaims de météores. Les observateurs devraient essayer de regarder à partir d'un site de ciel sombre. Si ce n'est pas possible, il est préférable de se soustraire au moins aux reflets des lumières proches. Les chances de voir la douche sont également bien meilleures s'il n'y a pas de clair de lune brillant. Les nuits où la Lune est pleine et lumineuse, le meilleur choix est de sortir vers minuit et de chercher des météores avant que la Lune se lève.

Pour voir les Lyrids, les observateurs doivent surveiller les météores qui semblent provenir de la constellation de la Lyre, la Harpe. En réalité, les météores ne viennent pas vraiment de ces étoiles; il ressemble simplement à cela parce que la Terre traverse le flux de poussière et de particules, qui semble être dans la direction de la constellation. Heureusement pour les observateurs de météores, la Terre traverse de nombreux ruisseaux de ce type tout au long de l'année, c'est pourquoi nous voyons tant de pluies de météores.

En regardant un météore entrant descendre dans l'atmosphère terrestre, vu de la Station spatiale internationale. NASA

Quelles sont les causes des Lyrids? 

Les particules de pluie de météores qui créent les Lyrides sont en fait les débris et la poussière laissés par le Comet 1861 G1 / Thatcher. La comète orbite autour du Soleil une fois tous les 415 ans et jette beaucoup de matière lors de son passage dans notre système solaire. Son approche la plus proche du Soleil l'amène à environ la même distance que la Terre, mais son point le plus éloigné est la sortie dans la ceinture de Kuiper, 110 fois la distance entre la Terre et le Soleil. En chemin, le chemin de la comète subit l'attraction gravitationnelle d'autres planètes telles que Jupiter. Cela perturbe le flux de poussière, ce qui fait qu'environ tous les soixante ans, la Terre rencontre une partie plus épaisse que d'habitude du flux de la comète. Lorsque cela se produit, les observateurs peuvent voir jusqu'à 90 ou 100 météores par heure. Parfois, une boule de feu ruisselle dans le ciel pendant la douche, indiquant un morceau de débris cométaires qui est un peu plus gros, peut-être la taille d'un rocher ou d'une balle. 

Les autres pluies de météores bien connues causées par les comètes sont les Léonides, causées par la comète 55P / Tempel-Tuttle, et la comète P1 / Halley, qui apporte de la matière sur Terre sous la forme des Orionides.

Le saviez-vous?

La friction entre les gaz qui composent notre atmosphère et les petites particules (météores) fait chauffer et briller les météores. Typiquement, la chaleur les détruit, mais parfois un plus gros morceau survit et atterrit sur la Terre, à quel point les débris sont appelés une météorite. 

Les explosions les plus importantes de météores Lyrid ces derniers temps ont été enregistrées à partir de 1803. Par la suite, elles se sont produites en 1862, 1922 et 1982. Si la tendance se poursuit, la prochaine explosion intense pour les observateurs de Lyrid aura lieu en 2042.. 

Un météore Lyrid vu par une caméra allsky étudiant le ciel en avril 2013. MSFC Meteoroid Environment Office 

L'histoire des Lyrides

Les gens voient des météores de la pluie de Lyrid depuis plus de deux mille ans. La première mention connue d'eux a été faite en l'an 687 avant notre ère, enregistrée par un observateur chinois. La plus grande douche de Lyrid connue a envoyé 700 météores par heure dans le ciel de la Terre. Cela s'est produit en 1803 et cela a duré plusieurs heures lorsque la Terre a traversé un chemin très épais de poussière de la comète. 

Regarder n'est pas le seul moyen de vivre des pluies de météores. Aujourd'hui, certains opérateurs radio et astronomes amateurs suivent les Lyrides et autres météores en captant les échos radio des météoroïdes alors qu'ils clignotent dans le ciel. Ils s'accordent en suivant un phénomène connu sous le nom de diffusion radio vers l'avant, qui détecte les pings des météorites lorsqu'ils frappent notre atmosphère.

Sources

• «En profondeur | Lyrids - Solar System Exploration: NASA Science. »NASA, NASA, 14 février 2018, solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/meteors-and-meteorites/lyrids/in-depth/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/1999/ast27apr99_1.
• SpaceWeather.com - News and Information about Meteor Showers, Solar Flares, Auroras, and near-Earth Asteroids, www.spaceweather.com/meteors/lyrids/lyrids.html.