Les Mixtèques

Les Mixtèques sont un groupe indigène moderne au Mexique, avec une riche histoire ancienne. À l'époque préhispanique, ils vivaient dans la région occidentale de l'État d'Oaxaca et dans une partie des États de Puebla et Guerrero et ils étaient l'un des groupes les plus importants de la Méso-Amérique. Au cours de la période postclassique (800-1521 après JC), ils étaient célèbres pour leur maîtrise des œuvres d'art telles que la métallurgie, les bijoux et les vases décorés. Les informations sur l'histoire de Mixtec proviennent de l'archéologie, des récits espagnols pendant la période de la conquête et des codex précolombiens, des livres pliés à l'écran avec des récits héroïques sur les rois et les nobles mixtèques.

La région Mixtec

La région où cette culture s'est développée pour la première fois s'appelle la Mixteca. Elle se caractérise par de hautes montagnes et des vallées étroites avec de petits ruisseaux. Trois zones forment la région Mixtec:

• Mixteca Alta (High Mixteca) avec une altitude comprise entre 2500 et 2000 mètres (8200-6500 pieds).
• Mixteca Baja (Low Mixteca), entre 1700 et 1500 m (5600-5000 ft).
• Mixteca de la Costa (côte mixtèque) le long de la côte du Pacifique.

Cette géographie accidentée ne permettait pas une communication facile à travers la culture et explique probablement la grande différenciation des dialectes dans la langue Mixtec moderne aujourd'hui. On estime qu'il existe au moins une douzaine de langues Mixtec différentes.

L'agriculture, qui était pratiquée par les peuples Mixtèques au moins dès 1500 avant JC, a également été affectée par cette topographie difficile. Les meilleures terres se limitaient aux vallées étroites des hautes terres et à quelques zones de la côte. Des sites archéologiques comme Etlatongo et Jucuita, dans la Mixteca Alta, sont quelques exemples de la vie des premiers habitants de la région. Plus tard, les trois sous-régions (Mixteca Alta, Mixteca Baja et Mixteca de la Costa) produisaient et échangeaient des produits différents. Le cacao, le coton, le sel et d'autres articles importés, y compris des animaux exotiques, provenaient de la côte, tandis que le maïs, les haricots et les piments, ainsi que les métaux et les pierres précieuses, provenaient des régions montagneuses.

Société Mixtèque

À l'époque précolombienne, la région Mixtèque était densément peuplée. On estime qu'en 1522, lorsque le conquistador espagnol Pedro de Alvarado, un soldat de l'armée de Hernan Cortés, voyageait parmi les Mixteca, la population dépassait le million. Cette région très peuplée était politiquement organisée en des politiques ou royaumes indépendants, chacun gouverné par un roi puissant. Le roi était le gouverneur suprême et le chef de l'armée, assisté d'un groupe de nobles fonctionnaires et conseillers. Cependant, la majorité de la population était composée d'agriculteurs, d'artisans, de marchands, de serfs et d'esclaves. Les artisans mixtèques sont célèbres pour leur maîtrise en tant que forgerons, potiers, orfèvres et sculpteurs de pierres précieuses.

Un codex (codex pluriel) est un livre pré-colombien plié à l'écran généralement écrit sur du papier d'écorce ou de la peau de cerf. La majorité des quelques codex précolombiens qui ont survécu à la conquête espagnole viennent de la région Mixtèque. Certains codex célèbres de cette région sont les Codex Bodley, le Zouche-Nuttall, et le Codex Vindobonensis (Codex Vienne). Les deux premiers ont un contenu historique, tandis que le dernier enregistre les croyances mixtèques sur l'origine de l'univers, leurs dieux et leur mythologie.

Organisation politique mixtèque

La société mixtèque était organisée en royaumes ou cités-états dirigées par le roi qui recueillait les hommages et les services du peuple avec l'aide de ses administrateurs qui faisaient partie de la noblesse. Ce système politique a atteint son apogée au début de la période postclassique (800-1200 après JC). Ces royaumes étaient interconnectés les uns aux autres par le biais d'alliances et de mariages, mais ils étaient également impliqués dans des guerres les uns contre les autres ainsi que contre des ennemis communs. Deux des royaumes les plus puissants de cette période étaient Tututepec sur la côte et Tilantongo dans la Mixteca Alta.

Le roi Mixtèque le plus célèbre était Lord Eight Deer "Jaguar Claw", souverain de Tilantongo, dont les actions héroïques sont en partie histoire, en partie légende. Selon l'histoire Mixtèque, au 11ème siècle, il a réussi à rassembler les royaumes de Tilantongo et Tututepec sous son pouvoir. Les événements qui ont conduit à l'unification de la région Mixteca sous Lord Eight Deer "Jaguar Claw" sont enregistrés dans deux des codex Mixtec les plus célèbres: le Codex Bodley, et le Codex Zouche-Nuttall.

Sites et capitales Mixtec

Les premiers centres mixtèques étaient de petits villages situés à proximité de terres agricoles productives. La construction pendant la période classique (300-600 CE) de sites comme Yucuñudahui, Cerro de Las Minas et Monte Negro sur des positions défendables dans les hautes collines a été expliqué par certains archéologues comme une période de conflit entre ces centres.

Environ un siècle après que Lord Eight Deer Jaguar Claw a uni Tilantongo et Tututepec, les Mixtèques ont étendu leur pouvoir à la vallée d'Oaxaca, une région historiquement occupée par les zapotèques. En 1932, l'archéologue mexicain Alfonso Caso a découvert sur le site de Monte Albán - l'ancienne capitale des Zapotèques - une tombe de nobles mixtèques datant du 14e au 15e siècle. Ce tombeau célèbre (Tomb 7) contenait une offre incroyable de bijoux en or et en argent, des vaisseaux décorés avec soin, des coraux, des crânes avec des décorations turquoises et des os de jaguar sculptés. Cette offre est un exemple de la compétence des artisans Mixtèques.

À la fin de la période préhispanique, la région Mixtèque a été conquise par les Aztèques. La région est devenue une partie de l'empire aztèque et les Mixtèques ont dû rendre hommage à l'empereur aztèque avec des ouvrages en or et en métal, des pierres précieuses et les décorations turquoises pour lesquelles ils étaient si célèbres. Des siècles plus tard, certaines de ces œuvres ont été découvertes par des archéologues creusant dans le grand temple de Tenochtitlan, la capitale des Aztèques.

Sources

• _{Joyce, AA 2010, Mixtèques, zapotèques et chatinos: anciens peuples du sud du Mexique. Wiley Blackwell.}
• _{Manzanilla, Linda et L Lopez Lujan, éds. 2000, História Antigua de México. Porrua, Mexico.}