La méthode Montessori et les périodes sensibles d'apprentissage

La méthode Montessori est une approche de l'éducation des enfants mise au point par Maria Montessori, la première femme médecin en Italie, qui a passé sa vie à étudier comment les enfants apprennent. Bien que Montessori reste bien connue pour l'application pratique de ses idées dans les écoles Montessori du monde entier, elle a également développé une théorie du développement qui explique son approche de l'éducation de la petite enfance.

Points clés: la méthode Montessori

• La méthode Montessori est l'approche du médecin italien Maria Montessori en matière d'éducation de l'enfant. En plus de créer la méthode utilisée dans des milliers d'écoles qui portent son nom dans le monde, Montessori a exposé une importante théorie du développement de l'enfant.
• La théorie de Montessori identifie quatre plans de développement qui indiquent ce que les enfants sont motivés à apprendre à chaque étape. Les plans sont: l'esprit absorbant (naissance-6 ans), l'esprit raisonné (6-12 ans), la conscience sociale (12-18 ans) et la transition vers l'âge adulte (18-24 ans).
• Entre la naissance et six ans, les enfants vivent des «périodes sensibles» pour acquérir des compétences spécifiques. Une fois qu'une période sensible est passée, cela ne se reproduit plus, il est donc important que les adultes soutiennent l'enfant pendant chaque période.

Plans de développement

La théorie de Montessori est venue de son observation que tous les enfants ont tendance à connaître les mêmes étapes de développement à peu près aux mêmes âges, indépendamment des différences culturelles. Les jalons physiques, comme marcher et parler, ont tendance à se produire à peu près au même moment dans le développement de l'enfant. Montessori a postulé qu'il y a probablement des étapes psychologiques qui se produisent avec ces développements physiques qui sont tout aussi importants pour la croissance de l'enfant. Sa théorie du développement a cherché à étoffer ces phases de développement.

Montessori a décrit quatre plans de développement distincts qui se déroulent entre la petite enfance et le jeune âge adulte. Chaque plan implique des changements spécifiques, à la fois physiques et psychologiques, et par conséquent, nécessite des changements dans l'environnement éducatif afin qu'un apprentissage optimal se produise.

The Absorbent Mind (Naissance à 6 ans)

Pendant le premier plan de développement, les enfants ont ce que Montessori a appelé un «esprit absorbant». Ils absorbent constamment et avec impatience les informations de tout et de tout le monde autour d'eux, et ils apprennent naturellement et sans effort.

Montessori a divisé cet avion en deux phases. La première phase, qui se produit entre la naissance et l'âge de 3 ans, est appelée stade inconscient. Comme son nom l'indique, pendant ce temps, les enfants prennent inconsciemment des informations. Ils apprennent par l'imitation et, dans le processus, développent des compétences de base. 

La deuxième phase, qui se déroule entre 3 et 6 ans, s'appelle le stade conscient. Les enfants maintiennent leur esprit absorbant pendant cette période, mais ils deviennent plus conscients et dirigés dans les expériences qu'ils recherchent. Ils sont motivés à développer leurs compétences et veulent pouvoir faire leurs propres choix et faire les choses eux-mêmes. 

Le plan mental absorbant du développement est également caractérisé par ce que Montessori appelle les périodes sensibles. Les périodes sensibles sont des points optimaux lors du développement pour maîtriser certaines tâches. Nous discuterons plus en détail des périodes sensibles dans la section suivante.

La majorité des écoles Montessori proposent des programmes pour les enfants au stade conscient du plan mental absorbant du développement. Afin de soutenir cette étape, les salles de classe Montessori permettent aux enfants d'explorer librement pendant des blocs de temps ininterrompus afin que les enfants puissent apprendre autant qu'ils le souhaitent sans être arrêtés par l'enseignant. Chaque classe comprend une pléthore de matériels d'apprentissage bien organisés qui sont attrayants pour l'enfant. L'enseignant peut les guider dans leur choix de ce qu'ils doivent apprendre, mais en fin de compte, c'est l'enfant qui décide du matériel avec lequel ils veulent s'engager. En conséquence, l'enfant est responsable de s'éduquer.

The Reasoning Mind (6 à 12 ans)

Vers six ans, les enfants sortent du plan mental absorbant du développement et ont terminé les périodes sensibles. À ce stade, ils deviennent plus orientés vers le groupe, imaginatifs et philosophiques. Ils sont désormais capables de penser de manière plus abstraite et logique. En conséquence, ils commencent à réfléchir aux questions morales et à réfléchir au rôle qu'ils pourraient jouer dans la société. De plus, les enfants de cet avion sont intéressés à apprendre des sujets pratiques tels que les mathématiques, les sciences et l'histoire.

Les écoles Montessori soutiennent les enfants à ce stade avec des salles de classe multi-âge qui leur permettent de se développer socialement en travaillant ensemble et en encadrant des élèves plus jeunes. La classe comprend également du matériel sur les sujets pratiques qui intéressent les enfants de ce groupe d'âge. Bien qu'ils aient peut-être été intéressés par ces sujets plus tôt, à ce stade, l'instructeur préparé peut les guider vers des documents soigneusement préparés qui leur permettront de plonger plus profondément dans les mathématiques, les sciences, l'histoire et d'autres sujets qui peuvent être d'intérêt..

Développement de la conscience sociale (12 à 18 ans)

L'adolescence est marquée par des bouleversements physiques et psychologiques alors que l'enfant passe par la puberté et passe de la sécurité de la vie familiale à l'indépendance de la vie dans la société en général. En raison de ces immenses changements, Montessori pensait que les enfants de cet avion n'avaient plus la même énergie qu'ils avaient auparavant pour se consacrer à des activités académiques. Ainsi, elle a proposé que l'apprentissage à ce stade ne devrait pas mettre l'accent sur l'érudition. Au lieu de cela, elle a suggéré qu'il devrait être lié aux compétences qui prépareront l'adolescent à la transition vers le monde adulte.

Montessori n'a jamais développé de programme pédagogique pratique pour soutenir ce plan de développement. Cependant, elle a suggéré qu'à l'école, les adolescents devraient être encouragés à travailler ensemble sur des tâches telles que la cuisson des repas, la construction de meubles et la confection de vêtements. De tels projets apprennent aux enfants de ce plan à travailler avec les autres et à devenir indépendants.

Transition vers l'âge adulte (18 à 24 ans)

Le dernier plan de développement spécifié par Montessori s'est produit au début de l'âge adulte alors que l'individu explore les options de carrière, choisit une voie et commence une carrière. Les personnes qui font des choix de carrière satisfaisants et agréables à ce stade ont réussi à acquérir les ressources nécessaires pour le faire dans les plans de développement précédents.

Périodes sensibles

Comme évoqué plus haut, le premier plan de développement est marqué par des périodes sensibles d'acquisition de compétences spécifiques. Pendant une période sensible, l'enfant est uniquement motivé pour acquérir une capacité spécifique et travaille dur pour le faire. Montessori a déclaré que les périodes sensibles se produisent naturellement dans le développement de chaque enfant. Une fois qu'une période sensible est passée, cela ne se reproduit plus, il est donc important que les parents et les autres adultes soutiennent l'enfant pendant chaque période ou cela aura un impact négatif sur leur développement.

Montessori a spécifié plusieurs périodes sensibles, notamment:

• Période sensible pour l'ordre - Au cours des trois premières années de vie, les enfants ont un fort désir d'ordre. Une fois qu'ils sont capables de se déplacer de façon indépendante, ils maintiennent l'ordre dans leur environnement, remettant tout objet hors de leur place.
• Période sensible pour les petits objets - Vers l'âge de 12 mois, les enfants s'intéressent aux petits objets et commencent à remarquer les petits détails que les adultes manquent. Alors que les images destinées aux enfants incluent généralement des couleurs vives et de grands objets, Montessori a observé qu'à ce stade, les enfants accordent plus d'attention aux objets d'arrière-plan ou aux petits éléments. Ce changement d'attention représente un développement des capacités mentales des enfants.
• Période sensible pour la marche - À partir d'environ un an, les enfants se concentrent sur l'apprentissage de la marche. Montessori a suggéré que les soignants fassent tout ce qui est nécessaire pour soutenir les enfants pendant qu'ils apprennent. Une fois que les enfants apprennent à marcher, ils ne se contentent pas de marcher pour aller quelque part, ils marchent pour continuer à affiner leurs capacités.
• Période sensible pour la langue - Dès les premiers mois de la vie jusqu'à environ 3 ans, les enfants sont capables d'absorber inconsciemment les mots et la grammaire de la langue parlée dans leur environnement. Au cours de cette période, les enfants passent du babillage à l'énonciation de mots simples pour assembler des phrases de deux mots en phrases plus complexes. Entre 3 et 6 ans, les enfants sont encore dans une période sensible pour la langue mais sont maintenant consciemment motivés pour apprendre de nouvelles structures grammaticales différentes.

Les idées de Montessori sur les périodes sensibles se reflètent clairement dans l'accent mis par la méthode Montessori sur l'apprentissage pratique et autodirigé. Dans les classes Montessori, un enseignant joue le rôle de guide pendant que l'enfant dirige. L'enseignant connaît les périodes sensibles et sait donc quand introduire du matériel et des idées spécifiques à chaque enfant pour soutenir sa période sensible actuelle. Cela correspond aux idées de Montessori, qui voient l'enfant comme naturellement motivé à apprendre.

Sources

• Âge de Montessori. "Stades de développement et comment les enfants apprennent." http://ageofmontessori.org/stages-of-development-how-children-learn/
• Crain, William. Théories du développement: concepts et applications. 5e éd., Pearson Prentice Hall. 2005.
• David L. "Méthode Montessori (Montessori)." Théories d'apprentissage. 1er février 2016. https://www.learning-theories.com/montessori-method-montessori.html
• Institut Montessori d'Amérique. "Montessori." https://mia-world.org/montessori/#1529791310039-c7800811-8c9f
• Stoll Lillard, Angeline. Montessori: la science derrière le génie. Oxford University Press, 2017.