La ruée vers l'argent du Nevada

Certains d'entre nous continuent de regarder le ciel, comme le vieux film nous le disait. Les géologues regardent plutôt le sol. Regarder vraiment ce qui nous entoure est au cœur de la bonne science. C'est aussi le meilleur moyen de démarrer une collection rock ou de décrocher de l'or.

Le regretté Stephen Jay Gould a raconté une histoire sur sa visite aux gorges d'Olduvai, où le Leakey Institute déterre d'anciens fossiles humains. Les membres du personnel de l'Institut étaient à l'écoute des mammifères dont les ossements fossiles s'y trouvent; ils pouvaient repérer une dent de souris à plusieurs mètres de distance. Gould était un spécialiste des escargots, et il n'a trouvé aucun fossile de mammifère au cours de sa semaine là-bas. Au lieu de cela, il a découvert le premier escargot fossile jamais enregistré à Olduvai! Vraiment, vous voyez ce que vous cherchez.

Corne d'argent et la ruée vers le Nevada

La ruée vers l'argent du Nevada, qui a commencé en 1858, peut être l'exemple le plus vrai d'une ruée vers l'or. Dans la ruée vers l'or en Californie, comme ceux d'avant et d'après, les Quarante-Niners ont envahi la terre et ont retiré les pépites faciles des placers du ruisseau. Ensuite, les professionnels de la géologie ont déménagé pour terminer le travail. Les sociétés minières et les syndicats hydrauliques prospéraient dans les veines profondes et les minerais à bas salaire que les panners ne pouvaient pas toucher. Les camps miniers comme Grass Valley ont eu la chance de devenir des villes minières, puis des communautés stables avec des fermes, des marchands et des bibliothèques.

Pas au Nevada. L'argent s'y est formé strictement à la surface. Au cours de millions d'années de conditions désertiques, les minéraux de sulfure d'argent ont survécu à leurs roches volcaniques hôtes et se sont lentement transformés, sous l'influence de l'eau de pluie, en chlorure d'argent. Le climat du Nevada a concentré ce minerai d'argent dans enrichissement supergène. Ces lourdes croûtes grises étaient souvent polies par la poussière et le vent pour donner l'éclat terne d'une corne de vache en corne d'argent. Vous pouvez le pelleter directement du sol et vous n'avez pas besoin d'un doctorat. pour le trouver. Et une fois qu'il a disparu, il n'y avait plus rien ou presque rien pour le mineur de hard-rock.

Un grand lit d'argent pouvait avoir des dizaines de mètres de large et plus d'un kilomètre de long, et cette croûte au sol valait jusqu'à 27 000 $ la tonne en dollars des années 1860. Le territoire du Nevada, ainsi que les États qui l'entourent, a été nettoyé en quelques décennies. Les mineurs l'auraient fait plus rapidement, mais il y avait des dizaines de chaînes éloignées à prospecter à pied, et le climat était d'une damnable rigueur. Seul le Comstock Lode a soutenu l'extraction de l'argent par de grandes moissonneuses-batteuses, et il a été épuisé dans les années 1890. Il a soutenu une usine fédérale dans la capitale du Nevada, Carson City, qui a fait des pièces d'argent avec la marque d'atelier "CC".

Souvenirs de l'État d'argent

En un seul endroit, les "bonanzas de surface" n'ont duré que quelques saisons, assez longtemps pour installer des saloons et pas grand-chose d'autre. En fin de compte, produisant beaucoup de villes fantômes, la vie rude et violente de tant de films occidentaux a atteint son état le plus pur dans les camps d'argent du Nevada, et l'économie et la politique de l'État ont été profondément marquées depuis. Ils ne pelletent plus d'argent du sol mais le balaient à la place, sur les tables de Las Vegas et de Reno.

La corne d'argent du Nevada semble avoir disparu pour toujours. Le fait de parcourir le Web à la recherche de spécimens ne fait rien. Vous pouvez trouver du chlorure d'argent sur le Web sous son nom minéral de chlorargyrite ou de cérargyrite, mais les spécimens ne sont pas corne argent, même si c'est ce que "cérargyrite" signifie en latin scientifique. Ce sont de petits cristaux provenant de mines souterraines, et les vendeurs semblent s'excuser de leur aspect peu passionnant.

Encore. Prenez un moment pour imaginer le frisson de revenir dans cette période de l'histoire américaine et de ramasser des morceaux d'argent directement à la surface du sol, comme autant de gravier… et de gagner une fortune.