La civilisation Norte Chico d'Amérique du Sud

Les traditions Caral Supe ou Norte Chico (Little North) sont deux noms que les archéologues ont donnés à la même société complexe. Cette société est née dans quatre vallées du nord-ouest du Pérou il y a environ 6 000 ans. Le peuple Norte Chico / Caral Supe a construit des colonies et une architecture monumentale dans les vallées issues de la côte aride du Pacifique, pendant la période précéramique VI dans la chronologie andine, environ 5800 à 3800 cal BP, ou entre 3000-1800 avant notre ère..

Il y a au moins 30 sites archéologiques qui sont attribués à cette société, chacun avec des structures cérémonielles à grande échelle, avec des places ouvertes. Les centres cérémoniels s'étendent chacun sur plusieurs hectares, et tous sont situés dans quatre vallées fluviales, une superficie de seulement 1 800 kilomètres carrés (ou 700 milles carrés). Il existe également de nombreux sites plus petits dans cette zone, qui ont des caractéristiques rituelles complexes à une plus petite échelle, que les érudits ont interprétés comme représentant des endroits où les chefs d'élite ou les groupes familiaux pouvaient se rencontrer en privé..

Paysages cérémoniels

La région archéologique de Norte Chico / Caral Supe a un paysage cérémoniel si dense que les gens des grands centres pourraient voir d'autres grands centres. L'architecture dans les sites plus petits comprend également des paysages cérémoniels complexes, y compris de nombreuses structures cérémonielles à petite échelle parmi les monticules de plate-forme monumentaux et les places circulaires englouties.

Chaque site contient entre un et six monticules de plate-forme dont le volume varie d'environ 14 000 à 300 000 mètres cubes (18 000 à 400 000 verges cubes). Les monticules de plate-forme sont des structures en pierre rectangulaires en terrasses construites avec des murs de soutènement de 2 à 3 m (6,5 à 10 pi) de hauteur remplis d'une combinaison de terre, de roches meubles et de sacs tissés appelés shicra qui contenaient des pierres. Les monticules de plate-forme varient en taille entre et au sein des sites. Au sommet de la plupart des monticules se trouvent des enceintes murées disposées en forme de U autour d'un atrium ouvert. Des escaliers descendent des oreillettes vers des places circulaires englouties allant de 15 à 45 m (50 à 159 pi) de diamètre et de 1 à 3 m (2,3 à 10 pi) de profondeur.

Subsistance

Les premières enquêtes intensives ont commencé dans les années 90 et la subsistance de Caral Supe / Norte Chico était en débat depuis un certain temps. Au début, la société était censée avoir été construite par des chasseurs-cueilleurs-pêcheurs, des gens qui entretenaient des vergers mais qui, autrement, dépendaient principalement des ressources maritimes. Cependant, des preuves supplémentaires sous la forme de phytolithes, de pollen, de grains d'amidon sur des outils en pierre et dans des coprolites de chiens et d'humains ont prouvé qu'une grande variété de cultures, y compris le maïs, étaient cultivées et entretenues par les résidents.

Certains habitants de la côte dépendaient de la pêche, les gens vivant dans les communautés intérieures éloignées de la côte faisaient pousser des cultures. Les cultures vivrières cultivées par les agriculteurs de Norte Chico / Caral Supe comprenaient trois arbres: guayaba (Psidium guajava), Avocat (Persea americana) et pacae (Inga feuillei). Les plantes-racines comprenaient l'achira (Canna edulis) et de patate douce (Ipomoea batatas), et les légumes comprenaient le maïs (Zea mays), piment (Capsicum annuum), haricots (les deux Phaseolus lunatus et Phaseolus vulgaris), écraser (Cucurbita moschata) et gourde en bouteille (Lagenaria siceraria). Coton (Gossypium barbadense) a été cultivé pour les filets de pêche.

Débat des chercheurs: pourquoi ont-ils construit des monuments? 

Depuis les années 1990, deux groupes indépendants ont activement fouillé dans la région: le Proyecto Arqueológico Norte Chico (PANC), dirigé par l'archéologue péruvienne Ruth Shady Solis, et le projet Caral-Supe, dirigé par les archéologues américains Jonathon Haas et Winifred Creamer. Les deux groupes ont une compréhension différente de la société, ce qui a parfois conduit à des frictions.

Il y a eu plusieurs points de discorde, menant le plus visiblement aux deux noms différents, mais peut-être la différence la plus fondamentale entre les deux structures interprétatives est celle qui, pour le moment, ne peut être qu'hypothétique: ce qui a poussé les chasseurs-cueilleurs mobiles à construire des structures monumentales.

Le groupe dirigé par Shady suggère que Norte Chico nécessitait un niveau d'organisation complexe pour concevoir les structures cérémonielles. Creamer et Haas suggèrent plutôt que les constructions Caral Supe étaient le résultat d'efforts corporatifs qui ont rassemblé différentes communautés pour créer un lieu commun pour les rituels et les cérémonies publiques.

La construction d'une architecture monumentale nécessite-t-elle nécessairement l'organisation structurelle fournie par une société d'État? Il existe certainement des structures monumentales qui ont été construites par les sociétés néolithiques de la pré-poterie en Asie occidentale, comme à Jéricho et Gobekli Tepe. Mais néanmoins, identifier quel niveau de complexité les gens de Norte Chico / Caral Supe n'avaient pas encore déterminé.

Site de Caral

L'un des plus grands centres cérémoniels est le site de Caral. Il comprend une occupation résidentielle extensive et est situé à environ 23 km (14 mi) à l'intérieur des terres de l'embouchure de la rivière Supe lorsqu'elle se jette dans le Pacifique. Le site couvre environ 110 ha (270 acres) et contient six grands monticules de plate-forme, trois places circulaires englouties et de nombreux petits monticules. Le plus grand monticule s'appelle Piramide Mayor, il mesure 150x100 m (500x328 pi) à sa base et mesure 18 m (60 pi) de haut. Le plus petit monticule mesure 65 x 45 m (210 x 150 pi) et 10 m (33 pi) de hauteur. Datations au radiocarbone de Caral entre 2630 et 1900 cal B.C.E.

Tous les monticules ont été construits en une ou deux périodes de construction, ce qui suggère un niveau élevé de planification. L'architecture publique a des escaliers, des chambres et des cours; et les places englouties suggèrent une religion à l'échelle de la société.

Aspero

Un autre site important est Aspero, un site de 15 ha (37 acres) à l'embouchure de la rivière Supe, qui comprend au moins six monticules de plate-forme, dont le plus grand a un volume de 3200 m3 (4200 m3), soit 4 m (13 pi) de hauteur et couvre une superficie de 40x40 m (130x130 pi). Construits en maçonnerie de pavés et de blocs de basalte enduits d'argile et de shicra, les monticules ont des oreillettes en forme de U et plusieurs groupes de pièces décorées dont l'accès est de plus en plus restreint. Le site possède deux énormes monticules de plate-forme: Huaca de los Sacrificios et Huaca de los Idolos, et 15 autres monticules plus petits. D'autres constructions comprennent des places, des terrasses et de grandes zones de déchets.

Les bâtiments de cérémonie d'Aspero, comme la Huaca del los Sacrificios et la Huaca de los Idolos, représentent certains des plus anciens exemples d'architecture publique des Amériques. Le nom, Huaca de los Idolos, vient d'une offrande de plusieurs figurines humaines (interprétées comme des idoles) récupérées du haut de la plate-forme. Les dates de radiocarbone d'Aspero se situent entre 3650-2420 cal avant notre ère.