Le mélèze d'Amérique du Nord et de l'Ouest

L'aire de répartition naturelle du Tamarack, ou Larix laricina, occupe les régions les plus froides du Canada et les forêts les plus septentrionales du centre et du nord-est des États-Unis. Ce conifère a été nommé mélèze laricin par les Algonquins d'Amérique du Nord et signifie «bois utilisé pour les raquettes», mais a également été appelé mélèze de l'Est, mélèze d'Amérique et hackmatack. Il possède l'une des gammes les plus larges de tous les conifères d'Amérique du Nord.

Bien que considéré comme une espèce qui aime le froid, le mélèze laricin pousse dans des conditions climatiques extrêmement variées. Il peut être trouvé dans des poches isolées de Virginie-Occidentale et du Maryland et dans des régions isolées de l'intérieur de l'Alaska et du Yukon. Il peut facilement survivre à des températures froides moyennes de janvier de -65 degrés F à des températures chaudes de juillet qui dépassent 70 degrés F. Cette tolérance aux extrêmes climatiques explique sa large distribution. Le froid extrême des brins les plus septentrionaux affectera sa taille où il restera un petit arbre, atteignant une hauteur d'environ 15 pieds.

Larix laricina, dans la famille des pins Pinaceae, est un conifère boréal de petite à moyenne taille à feuilles caduques unique où les aiguilles prennent une belle couleur jaune chaque année et tombent en automne. L'arbre peut atteindre 60 pieds de hauteur sur certains sites avec une croissance du tronc qui peut dépasser 20 pouces de diamètre. Le tamarack peut tolérer un large éventail de conditions du sol, mais pousse le plus souvent, et à son potentiel maximum, sur des sols organiques humides à humides de sphaigne et de tourbe ligneuse.

Larix laricina est très intolérant à l'ombre mais est une espèce d'arbre pionnier précoce qui envahit les sols organiques nus et humides par semis. L'arbre apparaît généralement d'abord dans les marécages, les tourbières et les muskeg où ils commencent le long processus de succession forestière. 

Selon un rapport du US Forest Service, "la principale utilisation commerciale du mélèze aux États-Unis est la fabrication de produits à base de pâte à papier, en particulier le papier transparent dans les enveloppes à fenêtre. En raison de sa résistance à la pourriture, le mélèze est également utilisé pour les poteaux, poteaux et bois de mine et les liaisons ferroviaires. "

Les principales caractéristiques utilisées pour l'identification du mélèze laricin:

• C'est le seul conifère oriental avec des aiguilles à feuilles caduques disposées en grappes rayonnantes.
• Les aiguilles poussent à partir d'éperons émoussés en groupes de 10 à 20.
• Les cônes sont petits et en forme d'oeuf sans bractées visibles entre les écailles.
• Le feuillage devient jaune en automne.

Le mélèze de l'Ouest ou Larix occidentalis

Mélèze de l'Ouest ou Larix occidentalis est dans la famille des pins Pinaceae et souvent appelé le mélèze laricin. C'est la plus grande des mélèzes et des essences de bois les plus importantes du genre Larix. D'autres noms communs incluent hackmatack, mélèze de montagne et mélèze du Montana. Ce conifère, par rapport à Larix laricina, a une gamme qui est très réduite à seulement quatre États américains et une province canadienne-Montana, Idaho, Washington, Oregon et Colombie-Britannique.

Comme le mélèze laricin, le mélèze de l'Ouest est un conifère à feuilles caduques dont les aiguilles jaunissent et tombent en automne. Contrairement au mélèze laricin, le mélèze de l'Ouest est très grand, étant le plus grand de tous les mélèzes et atteignant des hauteurs de plus de 200 pieds sur les sols préférés. L'habitat pour Larix occidentalis est sur les pentes des montagnes et dans les vallées et peut se développer sur un terrain marécageux. On le voit souvent pousser avec du Douglas taxifolié et du pin ponderosa.

L'arbre ne fait pas aussi bien que le mélèze laricin lorsqu'il fait face à de vastes changements des facteurs climatiques en tant qu'espèce. L'arbre pousse dans une zone climatique relativement humide-fraîche, avec une température basse limitant sa plage d'élévation supérieure et une humidité insuffisante ses extrémités inférieures-il est essentiellement limité au nord-ouest du Pacifique et aux États mentionnés.

Les forêts de mélèzes occidentaux sont appréciées pour leurs multiples valeurs de ressources, notamment la production de bois et la beauté esthétique. Le changement saisonnier de la teinte du feuillage délicat du mélèze, du vert clair au printemps et en été à l'or à l'automne, améliore la beauté de ces forêts de montagne. Ces forêts fournissent les niches écologiques nécessaires à une grande variété d'oiseaux et d'animaux. Les oiseaux qui nichent dans les trous représentent environ un quart des espèces d'oiseaux de ces forêts.

Selon un rapport du US Forest Service, le bois de mélèze de l'Ouest "est largement utilisé pour le bois d'oeuvre, le placage fin, les poteaux utilitaires longs et droits, les traverses de chemin de fer, les bois de mine et le bois à pâte". "Il est également apprécié pour ses zones forestières à fort rendement en eau où la gestion peut influencer le débit d'eau par le biais des coupes de récolte et de la culture des jeunes peuplements."

Les principales caractéristiques utilisées pour l'identification du mélèze de l'Ouest:

• La couleur d'un mélèze se distingue dans les forêts-vert pâle en été, jaune en automne.
• Les aiguilles poussent à partir d'éperons émoussés dans des groupes comme L. laricina mais sur des rameaux glabres.
• Les cônes sont plus gros que L. laricina avec des bractées jaunâtres et pointues visibles entre les écailles.