La capitale olmèque de La Venta - Histoire et archéologie

La capitale olmèque de La Venta est située dans la ville de Huimanguillo, dans l'État de Tabasco, au Mexique, à 15 kilomètres à l'intérieur des terres de la côte du Golfe. Le site est perché sur une élévation naturelle étroite d'environ 2,5 mi (4 km) de long qui s'élève au-dessus des marécages des zones humides de la plaine côtière. La Venta a été occupée pour la première fois dès 1750 avant notre ère, devenant un complexe temple-ville olmèque entre 1200 et 400 avant notre ère..

Points clés à retenir

• La Venta est une capitale de la civilisation olmèque formatrice moyenne, située dans l'État de Tabasco, au Mexique. 
• Il a d'abord été occupé vers 1750 avant notre ère et est devenu une ville importante entre 1200 et 400 avant notre ère..
• Son économie était basée sur l'agriculture du maïs, la chasse et la pêche, et les réseaux commerciaux. 
• Des preuves d'une écriture mésoaméricaine ancienne ont été découvertes à moins de 5 km du site principal.

Architecture à La Venta

La Venta était le principal centre de la culture olmèque et probablement la capitale régionale la plus importante de la Méso-Amérique non maya pendant la période de formation moyenne (environ 800-400 avant notre ère). À son apogée, la zone résidentielle de La Venta comprenait une superficie d'environ 500 acres (~ 200 hectares), avec une population de plusieurs milliers.

La plupart des structures de La Venta étaient construites avec des murs en bois et en torchis placés au sommet de plates-formes ou de monticules en terre cuite ou en pisé et recouverts d'un toit de chaume. Peu de pierre naturelle était disponible et, à part les sculptures massives en pierre, la seule pierre utilisée dans l'architecture publique était quelques basaltes, andesite et calcaire, un support fondamental ou des contreforts internes..

Le noyau civico-cérémoniel de 1,5 km de long de La Venta comprend plus de 30 monticules et plates-formes en terre. Le noyau est dominé par une pyramide d'argile de 100 pieds (30 m) de haut (appelée Mound C-1), qui a été fortement érodée mais était probablement le plus grand bâtiment unique à l'époque en Méso-Amérique. Malgré le manque de pierre indigène, les artisans de La Venta ont fabriqué des sculptures comprenant quatre "têtes colossales" à partir de blocs de pierre massifs extraits des montagnes de Tuxtla à environ 62 mi (100 km) à l'ouest.

Plan de La Venta. Yavidaxiu, MapMaster

Les recherches archéologiques les plus intensives de La Venta ont été menées dans le Complexe A, un petit groupe de monticules de plate-forme en argile basse et de places dans une zone d'environ 3 acres (1,4 ha), situé immédiatement au nord du plus haut monticule pyramidal. La plupart du complexe A a été détruit peu de temps après les fouilles de 1955, par une combinaison de pillards et de développement civique. Cependant, des cartes détaillées de la zone ont été faites par les excavateurs et, principalement grâce aux efforts de l'archéologue américaine Susan Gillespie, une carte numérique des bâtiments et des événements de construction du complexe A a été réalisée..

Méthodes de subsistance

Traditionnellement, les chercheurs ont attribué l'essor de la société olmèque au développement de l'agriculture du maïs. Selon des enquêtes récentes, cependant, les habitants de La Venta vivaient de poissons, de crustacés et de restes de faune terrestre jusqu'à environ 800 avant JC, lorsque le maïs, les haricots, le coton, le palmier et d'autres cultures étaient cultivés dans des jardins sur des crêtes de plage reliques, appelées tierra de primera par les producteurs de maïs aujourd'hui, peut-être alimentés par les réseaux de commerce à longue distance.

L'archéologue américain Thomas W. Killion a mené une enquête sur les données paléobotaniques de plusieurs sites de la période olmèque, dont La Venta. Il suggère que les premiers fondateurs de La Venta et d'autres sites de formation précoce tels que San Lorenzo n'étaient pas des agriculteurs, mais plutôt des chasseurs-cueilleurs-pêcheurs. Cette dépendance à l'égard de la chasse et de la cueillette mixtes se prolonge bien au cours de la période formatrice. Killion suggère que la subsistance mixte fonctionnait dans des environnements de plaine bien arrosés, mais qu'un environnement de zone humide n'était pas adapté à une agriculture intensive.

La Venta et le Cosmos

La Venta est orientée à 8 degrés à l'ouest du nord, comme la plupart des sites olmèques, dont l'importance est obscure à ce jour. Cet alignement fait écho dans l'avenue centrale du Complexe A, qui pointe vers la montagne centrale. Les barres centrales de chacun des pavés de mosaïque de La Venta et les quatre éléments des quinconces des mosaïques sont positionnés aux points intercardinaux.

Le complexe D de La Venta est une configuration du groupe E, une disposition spécifique des bâtiments identifiés sur plus de 70 sites mayas et censés avoir été conçus pour suivre les mouvements du soleil.

L'écriture

Un sceau cylindrique et une plaque de pierre verte sculptée découverts sur le site de San Andres à 5 km de La Venta ont fourni des preuves préliminaires que l'écriture dans la région méso-américaine a commencé dans la région de la côte du golfe du Mexique vers 650 avant notre ère. Ces objets portent des glyphes qui sont liés mais différents des derniers styles d'écriture isthmique, maya et oaxaca..

Archéologie

La Venta a été fouillée par des membres de la Smithsonian Institution, dont Matthew Stirling, Philip Drucker, Waldo Wedel et Robert Heizer, dans trois fouilles majeures entre 1942 et 1955. La plupart de ces travaux ont été concentrés sur le complexe A: et les découvertes de ce travail ont été publiés dans des textes populaires et La Venta est rapidement devenu le site type pour définir la culture olmèque. Peu de temps après les fouilles de 1955, le site a été gravement endommagé par le pillage et le développement, bien qu'une brève expédition ait récupéré certaines données stratigraphiques. Beaucoup a été perdu dans le complexe A, qui a été détruit par des bulldozers.

Une carte du complexe A réalisée en 1955 a servi de base à la numérisation des enregistrements de terrain du site. Gillespie et Volk ont ​​travaillé ensemble pour créer une carte tridimensionnelle du complexe A, basée sur des notes et des dessins archivés et publiée en 2014.

Les études archéologiques les plus récentes ont été entreprises par Rebecca González Lauck à l'Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).