Les phases de la lune autrefois mystérieuses expliquées

L'une des questions les plus souvent posées aux astronomes est: quelles sont les phases de la lune? La plupart des gens savent que la Lune semble changer de forme avec le temps. A-t-il l'air rond et plein? Ou plus comme une banane ou une balle déséquilibrée? Est-ce que c'est le jour ou la nuit? Tout au long de chaque mois, la Lune semble changer de forme alors qu'elle apparaît dans le ciel à différents moments, y compris en plein jour! N'importe qui peut observer ces changements au fur et à mesure qu'ils se produisent. Les formes en constante évolution de la Lune sont appelées «phases lunaires».

Changement progressif que tout le monde peut mesurer depuis la cour arrière

Une phase lunaire est simplement la forme de la partie éclairée par le soleil de la Lune, vue de la Terre. Les phases sont tellement évidentes que nous les tenons presque pour acquises. De plus, ils peuvent être observés facilement tout au long du mois depuis l'arrière-cour ou via un simple coup d'œil par la fenêtre.

La forme de la Lune change pour les raisons suivantes:

• La Lune tourne autour de la Terre.
• La Terre et la Lune tournent autour du Soleil.
• L'orbite de la Lune est de la même longueur que le temps qu'elle tourne sur son axe (environ 28 jours terrestres), ce qui signifie que nous voyons la même partie de la surface lunaire tout le mois.
• Le Soleil illumine la Terre et la Lune.

Apprenez à connaître les phases lunaires

Il y a huit phases de la Lune à suivre chaque mois.

Nouvelle lune: Pendant la Nouvelle Lune, le côté de la Lune qui nous fait face n'est pas éclairé par le Soleil. À ce moment, la Lune n'est pas levée la nuit, mais elle est levée le jour. Nous ne pouvons tout simplement pas le voir. Des éclipses solaires peuvent se produire pendant la Nouvelle Lune, selon la façon dont le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent sur leurs orbites.

Croissant cirant: Alors que la Lune croît (grandit) dans sa phase de croissant, elle commence à apparaître bas dans le ciel juste après le coucher du soleil. Recherchez un croissant argenté. Le côté faisant face au coucher du soleil sera éclairé.

Premier quart: Sept jours après la Nouvelle Lune, la Lune est au premier trimestre. Seule la moitié est visible pendant la première moitié de la soirée, puis elle se couche. 

Epilation des Gibbous: Après le premier trimestre, la Lune semble prendre une forme gibbeuse. La majeure partie est visible, à l'exception d'un ruban sombre qui rétrécit au cours des sept nuits suivantes. Cherchez également la Lune à cette heure de l'après-midi. 

Pleine lune: Pendant la pleine lune, le soleil illumine toute la surface de la lune qui fait face à la terre. Il se lève juste au coucher du soleil et disparaît sous l'horizon ouest lorsque le soleil se lève le lendemain matin. Il s'agit de la phase la plus brillante de la Lune et elle lave la partie voisine du ciel, ce qui rend difficile de voir les étoiles et les objets faibles tels que les nébuleuses. 

Avez-vous déjà entendu parler d'une Super Moon? C'est une pleine lune qui se produit lorsque la lune est la plus proche de son orbite par rapport à la Terre. La presse aime beaucoup s'en occuper, mais c'est vraiment une chose très naturelle: à l'occasion, l'orbite de la Lune la rapproche de la Terre. Pas chaque mois a une Super Moon. Malgré le battage médiatique sur les Super Lunes dans les médias, il est difficile pour l'observateur moyen d'en remarquer un, car la Lune peut apparaître légèrement plus grande dans le ciel que la normale. En fait, le célèbre astronome Neil deGrasse Tyson a souligné que la différence entre une pleine lune régulière et une super lune est analogue à la différence entre une pizza de 16 pouces et une pizza de 16,1 pouces. 

Les éclipses lunaires se produisent uniquement aux pleines lunes car la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil sur son orbite. En raison d'autres perturbations sur son orbite, chaque pleine lune n'entraîne pas une éclipse. 

L'autre variation de la pleine lune qui attire souvent l'attention des médias est une «lune bleue». C'est le nom donné à la deuxième pleine lune qui se produit le même mois. Cela n'arrive pas tout le temps, et la Lune n'apparaît certainement pas bleue. Les pleines lunes ont également des noms familiers basés sur le folklore. Il vaut la peine de lire certains de ces noms; ils racontent des histoires fascinantes sur les premières cultures.

Lune gibbeuse décroissante: Après l'apparition glorieuse de la pleine lune, la forme lunaire commence à décliner, ce qui signifie qu'elle devient plus petite. Il est visible plus tard dans la nuit et tôt le matin, et nous voyons une forme progressivement rétrécie de la surface lunaire qui est allumée. Le côté éclairé fait face au soleil, dans ce cas, la direction du lever du soleil. Pendant cette phase, recherchez la Lune pendant la journée - elle devrait être dans le ciel le matin. 

Dernier quart: Au dernier trimestre, nous voyons exactement la moitié de la surface ensoleillée de la Lune. On peut le voir tôt le matin et dans le ciel diurne. 

Croissant décroissant: La dernière phase de la Lune avant de revenir à la Nouvelle Lune s'appelle Waning Crescent, et c'est exactement ce qu'elle dit: une phase de croissant qui rétrécit régulièrement. Nous ne pouvons voir qu'un petit ruban de la Terre. Il est visible tôt le matin et à la fin du cycle lunaire de 28 jours, il a presque entièrement disparu. Cela nous ramène à New Moon pour commencer le nouveau cycle.

Faire des phases lunaires à la maison

La création de phases lunaires est une excellente activité scientifique en classe ou à domicile. Tout d'abord, installez une lumière au milieu d'une pièce sombre. Une personne tient une boule blanche et se tient à une courte distance de la lumière. Il ou elle tourne en cercle, tout comme la Lune en tournant sur son axe. La balle est illuminée par la lumière de manière à correspondre exactement aux phases lunaires.  

Observer la Lune au cours d'un mois est un excellent projet scolaire, ainsi que quelque chose que chacun peut faire seul ou avec sa famille et ses amis. Découvrez-le ce mois-ci!