L'océan ouvert

La zone pélagique est la zone de l'océan en dehors des zones côtières. Ceci est également appelé l'océan ouvert. L'océan ouvert s'étend au-delà du plateau continental. C'est là que vous trouverez certaines des plus grandes espèces de vie marine.

Le fond marin (zone démersale) n'est pas inclus dans la zone pélagique.

Le mot pélagique vient du mot grec pelagos signifiant "mer" ou "haute mer".

Différentes zones dans la zone pélagique

La zone pélagique est séparée en plusieurs sous-zones en fonction de la profondeur de l'eau:

• Zone épipélagique (surface océanique à 200 mètres de profondeur). Il s'agit de la zone dans laquelle la photosynthèse peut se produire car la lumière est disponible.
• Zone mésopélagique (200-1 000 m) - Ceci est également connu comme la zone crépusculaire car la lumière devient limitée. Il y a moins d'oxygène disponible pour les organismes dans cette zone.
• Zone bathypélagique (1000-4 000 m) - Il s'agit d'une zone sombre où la pression de l'eau est élevée et l'eau froide (environ 35 à 39 degrés). 
• Zone abyssopélagique (4 000 à 6 000 m) - C'est la zone au-delà du talus continental - les eaux profondes juste au-dessus du fond de l'océan. Ceci est également connu comme la zone abyssale.
• Zone hadopélagique (tranchées océaniques profondes, supérieures à 6 000 m) - À certains endroits, il existe des tranchées plus profondes que le fond océanique environnant. Ces zones sont la zone hadopélagique. À une profondeur de plus de 36 000 pieds, la fosse des Mariannes est le point le plus profond connu de l'océan. 

Au sein de ces différentes zones, il peut y avoir une différence dramatique dans la lumière disponible, la pression de l'eau et les types d'espèces que vous y trouverez.

La vie marine trouvée dans la zone pélagique

Des milliers d'espèces de toutes formes et tailles vivent dans la zone pélagique. Vous trouverez des animaux qui parcourent de longues distances et certains qui dérivent avec les courants. Il existe un large éventail d'espèces ici car cette zone comprend tout l'océan qui ne se trouve ni dans une zone côtière ni dans le fond de l'océan. Ainsi, la zone pélagique comprend donc le plus grand volume d'eau de mer dans n'importe quel habitat marin.

La vie dans cette zone varie du minuscule plancton aux plus grandes baleines.

Plancton

Les organismes incluent le phytoplancton, qui nous fournit de l'oxygène sur Terre et de la nourriture pour de nombreux animaux. Le zooplancton, comme les copépodes, s'y trouve et constitue également une partie importante du réseau trophique océanique..

Invertébrés

Des exemples d'invertébrés qui vivent dans la zone pélagique comprennent les méduses, les calmars, le krill et le poulpe.

Vertébrés

De nombreux grands vertébrés océaniques vivent ou migrent à travers la zone pélagique. Ceux-ci incluent les cétacés, les tortues de mer et les gros poissons tels que le crapet de mer (qui est montré dans l'image), le thon rouge, l'espadon et les requins.

Bien qu'ils ne vivent pas dans l'eau, les oiseaux de mer tels que les pétrels, les puffins et les fous de Bassan se trouvent souvent au-dessus, sur et plongent sous l'eau à la recherche de proies.

Défis de la zone pélagique

Cela peut être un environnement difficile où les espèces sont affectées par l'activité des vagues et du vent, la pression, la température de l'eau et la disponibilité des proies. Parce que la zone pélagique couvre une grande surface, les proies peuvent être dispersées sur une certaine distance, ce qui signifie que les animaux doivent voyager loin pour la trouver et peuvent ne pas se nourrir aussi souvent qu'un animal dans un récif corallien ou un habitat de marée, où les proies sont plus denses.

Certains animaux de la zone pélagique (par exemple, les oiseaux de mer pélagiques, les baleines, les tortues de mer) parcourent des milliers de kilomètres entre les aires de reproduction et d'alimentation. En cours de route, ils sont confrontés à des changements de température de l'eau, de types de proies et d'activités humaines telles que la navigation, la pêche et l'exploration.