L'origine de Pulque

Le pulque est une boisson alcoolisée visqueuse, de couleur lait, produite par fermentation de la sève obtenue par la plante maguey. Jusqu'au 19^e et 20^e siècles, c'était probablement la boisson alcoolisée la plus répandue au Mexique.

Dans l'ancienne Mésoamérique, le pulque était une boisson réservée à certains groupes de personnes et à certaines occasions. La consommation de pulque était liée aux fêtes et aux cérémonies rituelles, et de nombreuses cultures méso-américaines ont produit une riche iconographie illustrant la production et la consommation de cette boisson. Les Aztèques ont appelé cette boisson ixtac octli ce qui signifie de la liqueur blanche. Le nom pulque est probablement une corruption du terme octli poliuhqui ou liqueur trop fermentée ou gâtée.

Production de Pulque

La sève juteuse, ou aguamiel, est extraite de la plante. Une plante d'agave est productive jusqu'à un an et, généralement, la sève est collectée deux fois par jour. Ni le pulque fermenté ni l'aguamiel droit ne peuvent être stockés longtemps; la liqueur doit être consommée rapidement et même le lieu de transformation doit être proche du champ.

La fermentation commence dans la plante elle-même puisque les micro-organismes présents naturellement dans la plante maguey déclenchent le processus de transformation du sucre en alcool. La sève fermentée était traditionnellement collectée à l'aide de gourdes séchées, puis elle était versée dans de grands pots en céramique où les graines de la plante étaient ajoutées pour accélérer le processus de fermentation.

Chez les Aztèques / Mexica, le pulque était un objet très recherché, obtenu grâce à l'hommage. De nombreux codex font référence à l'importance de cette boisson pour la noblesse et les prêtres, et son rôle dans l'économie aztèque.

Consommation Pulque

Dans l'ancienne Mésoamérique, le pulque était consommé lors des fêtes ou des cérémonies rituelles et était également offert aux dieux. Sa consommation était strictement réglementée. L'ivresse rituelle n'était autorisée que par les prêtres et les guerriers, et les roturiers n'étaient autorisés à la boire qu'à certaines occasions. Les femmes âgées et parfois enceintes étaient autorisées à en boire. Dans le mythe Quetzalcoatl, le dieu est amené à boire du pulque et son ivresse l'a fait bannir et exilé de sa terre.

Selon des sources indigènes et coloniales, différents types de pulque existaient, souvent aromatisés avec d'autres ingrédients tels que les piments.

Imagerie Pulque

Pulque est représenté dans l'iconographie méso-américaine comme une mousse blanche émergeant de petits pots et récipients arrondis. Un petit bâton, semblable à une paille, est souvent représenté dans le pot, représentant probablement un instrument d'agitation utilisé pour produire la mousse.

Des images de fabrication de pulques sont enregistrées dans de nombreux codex, peintures murales et même gravures rupestres, comme le terrain de balle d'El Tajin. L'une des représentations les plus célèbres de la cérémonie de consommation de pulque se trouve à la pyramide de Cholula, dans le centre du Mexique.

La peinture murale des buveurs

En 1969, une murale de 180 pieds de long a été découverte par accident dans la pyramide de Cholula. L'effondrement d'un mur a mis à nu une partie de la peinture murale enfouie à près de 25 pieds de profondeur. La murale, surnommée la murale des buveurs, représente une scène de fête avec des personnages portant des turbans et des masques élaborés buvant du pulque et effectuant d'autres activités rituelles. Il a été suggéré que la scène dépeint des divinités pulque.

L'origine du pulque est racontée dans de nombreux mythes, la plupart liés à la déesse de maguey, Mayahuel. D'autres divinités directement liées au pulque étaient le Mixcoatl obtenu et le Centzon Totochtin (les 400 lapins), fils de Mayahuel associés aux effets du pulque.

Sources

• Au revoir, Robert A. et Edelmina Linares, 2001, Pulque, dans The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, vol. 1, édité par David Carrasco, Oxford University Press.pp: 38-40
• Taube, Karl, 1996, Las Origines del Pulque, Arqueología Mexicana, 4 (20): 71