La sociologie de la consommation

Du point de vue sociologique, la consommation est au cœur de la vie quotidienne, de l'identité et de l'ordre social dans les sociétés contemporaines d'une manière qui dépasse de loin les principes économiques rationnels de l'offre et de la demande. Les sociologues qui étudient la consommation abordent des questions telles que la façon dont les modes de consommation sont liés à nos identités, les valeurs qui se reflètent dans les publicités et les problèmes éthiques liés au comportement des consommateurs.

Points clés: la sociologie de la consommation

• Les sociologues qui étudient la consommation examinent la relation entre ce que nous achetons et nos valeurs, émotions et identités.
• Ce domaine d'étude a ses racines théoriques dans les idées de Karl Marx, Émile Durkheim et Max Weber.
• La sociologie de la consommation est un domaine de recherche actif étudié par les sociologues du monde entier.

Contexte moderne

La sociologie de la consommation est bien plus qu'un simple acte d'achat. Il comprend l'éventail des émotions, des valeurs, des pensées, des identités et des comportements qui font circuler l'achat de biens et de services et la façon dont nous les utilisons par nous-mêmes et avec les autres. En raison de sa centralité dans la vie sociale, les sociologues reconnaissent les relations fondamentales et conséquentes entre la consommation et les systèmes économiques et politiques. Les sociologues étudient également la relation entre la consommation et la catégorisation sociale, l'appartenance à un groupe, l'identité, la stratification et le statut social. La consommation est ainsi entrecoupée de questions de pouvoir et d'inégalités, est au cœur des processus sociaux de création de sens, située dans le débat sociologique entourant la structure et l'agence, et un phénomène qui relie les micro-interactions de la vie quotidienne à des modèles sociaux à plus grande échelle et les tendances.

La sociologie de la consommation est un sous-domaine de la sociologie officiellement reconnu par l'American Sociological Association comme la section sur les consommateurs et la consommation. Ce sous-domaine de la sociologie est actif en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Grande-Bretagne et sur le continent européen, en Australie et en Israël, et se développe en Chine et en Inde.

Sujets de recherche

• Comment les gens interagissent sur les sites de consommation, comme les centres commerciaux, les rues et les quartiers du centre-ville
• La relation entre les identités individuelles et de groupe et les biens et espaces de consommation
• Comment les modes de vie sont composés, exprimés et répartis dans les hiérarchies à travers les pratiques et les identités des consommateurs
• Processus de gentrification, dans lequel les valeurs, les pratiques et les espaces des consommateurs jouent un rôle central dans la reconfiguration de la démographie raciale et de classe des quartiers, des villes et des villes
• Les valeurs et les idées intégrées dans la publicité, le marketing et l'emballage des produits
• Relations individuelles et de groupe avec les marques
• Problèmes éthiques liés à la consommation et souvent exprimés par la consommation, y compris la durabilité environnementale, les droits et la dignité des travailleurs et les inégalités économiques
• Activisme et citoyenneté des consommateurs, ainsi qu'activisme et modes de vie anti-consommateurs

Influences théoriques

Les trois «pères fondateurs» de la sociologie moderne ont jeté les bases théoriques de la sociologie de la consommation. Karl Marx a fourni le concept encore largement et efficacement utilisé de «fétichisme des marchandises», qui suggère que les relations sociales du travail sont obscurcies par des biens de consommation qui ont d'autres types de valeur symbolique pour leurs utilisateurs. Ce concept est souvent utilisé dans les études sur la conscience et l'identité des consommateurs.

Les écrits d'Émile Durkheim sur la signification symbolique et culturelle des objets matériels dans un contexte religieux se sont révélés précieux pour la sociologie de la consommation, car ils éclairent les études sur la façon dont l'identité est liée à la consommation, et comment les biens de consommation jouent un rôle important dans les traditions et les rituels autour le monde.

Max Weber a souligné la centralité des biens de consommation lorsqu'il a écrit sur leur importance croissante pour la vie sociale au XIXe siècle, et a fourni ce qui deviendrait une comparaison utile avec la société actuelle de consommateurs, en L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme. Contemporaine des pères fondateurs, la discussion de Thorstein Veblen sur la «consommation ostentatoire» a grandement influencé la façon dont les sociologues étudient l'affichage de la richesse et du statut.

Les théoriciens critiques européens actifs au milieu du XXe siècle ont également fourni de précieuses perspectives à la sociologie de la consommation. L'essai de Max Horkheimer et Theodor Adorno sur «L'industrie de la culture» a offert un objectif théorique important pour comprendre les implications idéologiques, politiques et économiques de la production et de la consommation de masse. Herbert Marcuse a approfondi cette question dans son livre Homme unidimensionnel, dans lequel il décrit les sociétés occidentales comme inondées de solutions de consommation destinées à résoudre ses problèmes et, en tant que telles, à fournir des solutions de marché pour des problèmes réellement politiques, culturels et sociaux. De plus, le livre phare du sociologue américain David Riesman, La foule solitaire, jeter les bases de la façon dont les sociologues étudieraient comment les gens recherchent la validation et la communauté par la consommation, en se regardant et en se modelant à l'image de ceux qui les entourent.

Plus récemment, les sociologues ont adopté les idées du théoricien social français Jean Baudrillard sur la monnaie symbolique des biens de consommation et son affirmation selon laquelle la consommation comme un universel de la condition humaine obscurcit la politique de classe qui la sous-tend. De même, la recherche et la théorisation de Pierre Bourdieu de la différenciation entre les biens de consommation, et comment ceux-ci reflètent et reproduisent les différences et hiérarchies culturelles, de classe et éducatives, est une pierre angulaire de la sociologie de la consommation d'aujourd'hui..

Des érudits contemporains notables et leur travail

• Zygmunt Bauman: sociologue polonais qui a abondamment écrit sur le consumérisme et la société des consommateurs, y compris les livres Consommer la vie; Travail, consumérisme et nouveaux pauvres; et L'éthique a-t-elle une chance dans un monde de consommateurs?
• Robert G. Dunn: théoricien social américain qui a écrit un important livre de théorie du consommateur intitulé Identifier la consommation: sujets et objets dans la société de consommation.
• Mike Featherstone: sociologue britannique qui a écrit l'influent Culture de consommation et postmodernisme, et qui écrit de façon prolifique sur le style de vie, la mondialisation et l'esthétique.
• Laura T. Raynolds: professeur de sociologie et directrice du Center for Fair and Alternative Trade à Colorado State University. Elle a publié de nombreux articles et livres sur les systèmes et pratiques du commerce équitable, y compris le volume Commerce équitable: les défis de la transformation de la mondialisation.
• George Ritzer: auteur de livres très influents, La McDonaldisation de la société et Enchanter un monde désenchanté: continuité et changement dans les cathédrales de consommation.
• Juliet Schor: économiste et sociologue qui a écrit une série d'ouvrages largement cités sur le cycle du travail et des dépenses dans la société américaine, notamment The Overspent American, L'Américain surmené, et Plénitude: la nouvelle économie de la vraie richesse.
• Sharon Zukin: sociologue urbaine et publique largement publiée et auteur de Ville nue: la mort et la vie d'espaces urbains authentiques, et l'important article de la revue «Consommer l'authenticité: des avant-postes de la différence aux moyens d'exclusion».

De nouveaux résultats de recherche issus de la sociologie de la consommation sont régulièrement publiés dans le Journal of Consumer Culture et le Journal of Consumer Research.