Forteresse méso-américaine de Tlaxcallan contre les Aztèques

Tlaxcallan était une cité-état de la fin de la période postclassique, construite à partir d'environ 1250 après JC sur les sommets et les pentes de plusieurs collines du côté est du bassin du Mexique, près de la ville moderne de Mexico. C'était la capitale d'un territoire connu sous le nom de Tlaxcala, une ville relativement petite (1400 kilomètres carrés ou environ 540 miles carrés), située dans la partie nord de la région de Pueblo-Tlaxcala au Mexique aujourd'hui. C'était l'une des rares résistances tenaces jamais conquises par le puissant empire aztèque. Il était si têtu que Tlaxcallan s'est rangé du côté des Espagnols et a rendu possible le renversement de l'empire aztèque.

Un ennemi dangereux

Les Texcalteca (comme les habitants de Tlaxcala sont appelés) partageaient la technologie, les formes sociales et les éléments culturels d'autres groupes Nahua, y compris le mythe d'origine des migrants chichemèques s'installant dans le centre du Mexique et l'adoption de l'agriculture et de la culture des Toltèques. Mais ils considéraient la Triple Alliance aztèque comme un ennemi dangereux et résistaient farouchement au placement d'un appareil impérial dans leurs communautés..

En 1519, lorsque les Espagnols sont arrivés, Tlaxcallan détenait environ 22 500 à 48 000 personnes sur une superficie de seulement 4,5 kilomètres carrés (1,3 mile carré ou 1100 acres), avec une densité de population d'environ 50 à 107 par hectare et une architecture domestique et publique couvrant environ 3 km2 (740 ac) du site.

La ville

Contrairement à la plupart des capitales méso-américaines de l'époque, il n'y avait pas de palais ou de pyramides à Tlaxcallan, et seulement quelques temples et relativement petits. Dans une série d'enquêtes sur les piétons, Fargher et al. trouvé 24 places dispersées autour de la ville, d'une superficie allant de 450 à 10 000 mètres carrés - jusqu'à environ 2,5 acres. Les places ont été conçues pour un usage public; quelques petits temples bas ont été créés sur les bords. Aucune des places ne semble avoir joué un rôle central dans la vie de la ville.

Chaque place était entourée de terrasses au sommet desquelles étaient construites des maisons ordinaires. Il existe peu de preuves de stratification sociale; la construction la plus exigeante en main-d'œuvre à Tlaxcallan est celle des terrasses résidentielles: peut-être 50 kilomètres (31 miles) de ces terrasses ont été fabriqués dans la ville.

La principale zone urbaine était divisée en au moins 20 quartiers, chacun axé sur sa propre place; chacun était probablement administré et représenté par un fonctionnaire. Bien qu'il n'y ait pas de complexe gouvernemental dans la ville, le site de Tizatlan, situé à environ 1 km (0,6 mi) à l'extérieur de la ville sur un terrain accidenté inoccupé peut avoir joué ce rôle.

Centre gouvernemental de Tizatlan

L'architecture publique de Tizatlan est de la même taille que le palais du roi aztèque Nezahualcoyotl à Texcoco, mais au lieu de la disposition typique du palais de petits patios entourés d'un grand nombre de pièces résidentielles, Tizatlan est composé de petites pièces entourées d'une immense place. Les érudits croient qu'il a fonctionné comme un endroit central pour le territoire pré-conquête de Tlaxcala, servant jusqu'à 162 000 à 250 000 personnes dispersées dans tout l'État dans environ 200 petites villes et villages.

Tizatlan n'avait ni palais ni occupation résidentielle, et Fargher et ses collègues soutiennent que l'emplacement du site en dehors de la ville, sans résidences et avec de petites pièces et de grandes places, est la preuve que Tlaxcala fonctionnait comme une république indépendante. Le pouvoir dans la région était placé entre les mains d'un conseil de gouvernement plutôt que d'un monarque héréditaire. Des rapports ethnohistoriques suggèrent qu'un conseil de 50 à 200 fonctionnaires gouvernait Tlaxcala.

Comment ils ont maintenu leur indépendance

Le conquistador espagnol Hernán Cortés a déclaré que la Texcalteca a gardé son indépendance parce qu'elle vivait en liberté: elle n'avait pas de gouvernement centré sur le souverain et la société était égalitaire par rapport à une grande partie du reste de la Méso-Amérique. Et Fargher et ses associés pensent que c'est vrai.

Tlaxcallan a résisté à l'incorporation dans l'empire de la Triple Alliance malgré son entourage complet et malgré de nombreuses campagnes militaires aztèques contre lui. Les attaques aztèques contre Tlaxcallan étaient parmi les batailles les plus sanglantes menées par les Aztèques; les deux premières sources historiques Diego Muñoz Camargo et le chef de l'inquisition espagnol Torquemada ont rapporté des histoires sur les défaites qui ont poussé le dernier roi aztèque Montezuma à pleurer.

Malgré les remarques admiratives de Cortes, de nombreux documents ethnohistoriques provenant de sources espagnoles et autochtones affirment que l'indépendance continue de l'État de Tlaxcala est due au fait que les Aztèques ont permis leur indépendance. Au lieu de cela, les Aztèques ont affirmé qu'ils avaient délibérément utilisé le Tlaxcallan comme lieu pour fournir des événements d'entraînement militaire aux soldats aztèques et comme source pour obtenir des corps sacrificiels pour les rituels impériaux, connus sous le nom de guerres fleuries.

Il ne fait aucun doute que les batailles en cours avec la Triple Alliance aztèque ont été coûteuses pour Tlaxcallan, interrompant les routes commerciales et faisant des ravages. Mais comme Tlaxcallan a tenu bon contre l'empire, il a vu un énorme afflux de dissidents politiques et de familles déracinées. Ces réfugiés comprenaient des locuteurs d'Otomi et de Pinome fuyant le contrôle impérial et la guerre d'autres politiques tombées sous l'empire aztèque. Les immigrants ont augmenté la force militaire de Tlaxcala et étaient farouchement fidèles à leur nouvel état.

Tlaxcallan Support of the Spanish, or Vice Versa?

L'histoire principale de Tlaxcallan est que les Espagnols n'ont pu conquérir Tenochtitlan que parce que les Tlaxcaltecas ont quitté l'hégémonie aztèque et ont jeté leur soutien militaire derrière eux. Dans une poignée de lettres de retour à son roi Charles V, Cortes a affirmé que les Tlaxcaltecas sont devenus ses vassaux et qu'ils ont contribué à l'aider à vaincre les Espagnols.

Mais est-ce une description précise de la politique de la chute aztèque? Ross Hassig (1999) soutient que les récits espagnols des événements de leur conquête de Tenochtitlan ne sont pas nécessairement exacts. Il soutient spécifiquement que l'affirmation de Cortes selon laquelle les Tlaxcaltecas étaient ses vassaux est fallacieuse, qu'ils avaient de très réelles raisons politiques de soutenir les Espagnols..