Les poissons trompettes font partie de la classe Actinopterygii, qui se compose de poissons à nageoires rayonnées, et peut être trouvé dans les récifs coralliens à travers les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Il existe trois espèces de trompettes sous le nom scientifique Aulostomus: le trompette de l'Atlantique Ouest (A. maculatus), le poisson trompette atlantique (A. strigosus) et le poisson trompette chinois (A. chinensis). Leur nom est dérivé des mots grecs flûte (aulos) et bouche (stomie) pour leurs longues bouches.
Les poissons trompettes ont des corps allongés et des museaux menant à une petite mâchoire. La mâchoire inférieure a de petites dents et leur menton a un barbillon court pour la défense. Ils ont également une rangée d'épines sur le dos qui peuvent être soulevées pour éloigner les prédateurs, et leur corps est couvert de petites écailles.
Le poisson trompette peut pousser de 24 à 39 pouces selon les espèces, avec A. chinesis atteignant jusqu'à 36 pouces, A. maculatus 24 pouces en moyenne, et A. strigosus atteignant jusqu'à 30 pouces. Leur coloration les aide à se fondre dans leur environnement, et ils peuvent même changer leurs couleurs pour la discrétion et pendant leur rituel d'accouplement.
A. maculatus se trouvent dans la mer des Caraïbes et au large des côtes nord de l'Amérique du Sud, A. chinensis se trouvent dans les océans Pacifique et Indien, et A. strigosus se trouvent dans l'océan Atlantique au large des côtes de l'Afrique et dans certaines parties de l'Amérique du Sud. Ils vivent dans les récifs coralliens et les plateaux de récifs dans les eaux tropicales et subtropicales de ces zones.
Le régime alimentaire d'un poisson trompette se compose de petits poissons et de crustacés, ainsi que de poissons parfois plus gros. Pour les proies plus grosses, les trompettes nagent à proximité de gros poissons herbivores pour cacher et tendre une embuscade à leurs proies. Pour attraper de la nourriture plus petite, ils flottent dans une position verticale, tête en bas parmi les coraux pour se cacher - une technique qui les cache également aux prédateurs - et attendent que leurs proies rencontrent leur chemin. Ils les capturent en élargissant soudain leur bouche, ce qui génère une succion suffisamment puissante pour attirer leurs proies. De plus, ils peuvent également consommer du poisson plus grand que le diamètre de leur bouche en raison de l'élasticité de leurs tissus.
On ne sait pas grand-chose sur la reproduction des trompettes, mais les trompettes commencent à se faire la cour via un rituel de danse. Les mâles utilisent leurs capacités de changement de couleur et dansent pour conquérir les femelles. Ce rituel se produit près de la surface. Après le rituel, les femelles transfèrent leurs œufs aux mâles pour fertiliser et prendre soin jusqu'à l'éclosion. Comme les hippocampes, les mâles prennent soin des œufs, les transportant dans une pochette spéciale.
Il existe trois espèces de Aulostomus: A. maculatus, A. chinensis, et A. strigosus. La coloration de ces poissons change selon les espèces. A. maculatus sont le plus souvent brun rougeâtre mais peuvent aussi être gris-bleu et jaune-vert avec des taches noires. A. chinensis peut être jaune, brun rougeâtre ou brun avec des bandes pâles. Les couleurs les plus courantes pour A. strigosus sont des tons marron ou bleu, vert ou orange, ou des nuances intermédiaires. Ils ont également un motif de lignes pâles, verticales / horizontales à travers leur corps. A. chinensis sont vus dans des récifs peu profonds d'au moins 370 pieds. On peut les voir nager près des coraux ou des fonds marins rocheux ou flotter immobiles sous les rebords. A. strigosus sont des espèces plus côtières et se trouvent sur des substrats rocheux ou coralliens dans les eaux côtières. A. maculatus vont en profondeur de 7 à 82 pieds et se trouvent à proximité des récifs coralliens.
Les trois espèces de Aulostomus sont actuellement considérées comme les moins préoccupantes par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cependant, le A. maculatus population a diminué, tandis que les populations de A. chinensis et A. strigosus sont actuellement inconnus.