Tylosaurus des mers peu profondes d'Amérique du Nord

Nom: Tylosaurus (grec pour "lézard bouton"); prononcé TIE-low-SORE-us

Habitat: Mers peu profondes de l'Amérique du Nord

Période historique: Crétacé supérieur (il y a 85 à 80 millions d'années)

Taille et poids: Environ 35 pieds de long et sept tonnes

Régime: Poissons, tortues et autres reptiles, y compris les dinosaures

Caractéristiques distinctives: Corps long et élégant; mâchoires étroites et bien musclées

Un grand prédateur vicieux

Le Tylosaurus de 35 pieds de long et sept tonnes était à peu près aussi bien adapté aux créatures marines terrorisantes que n'importe quel reptile marin, compte tenu de son corps hydrodynamique étroit, émoussé, de sa tête puissante adaptée à l'éperonnage et de l'étourdissement des proies, de ses nageoires agiles , et la nageoire maniable sur le bout de sa longue queue. Ce prédateur du Crétacé tardif était l'un des plus grands et des plus vicieux de tous les mosasaures, la famille des reptiles marins qui ont succédé aux ichtyosaures, aux pliosaures et aux plésiosaures de l'ère mésozoïque antérieure, et qui est éloigné des serpents modernes et des lézards de surveillance..

Comme l'un de ces plésiosaures éteints, Elasmosaurus, Tylosaurus figurait dans la célèbre querelle du XIXe siècle entre les paléontologues américains Othniel C. Marsh et Edward Drinker Cope (communément appelé les guerres des os). Se chamaillant sur un ensemble de fossiles de Tylosaurus incomplets découverts au Kansas, Marsh a suggéré le nom de Rhinosaurus ("lézard de nez", une excellente occasion manquée s'il en existait un), tandis que Cope a plutôt vanté Rhamposaurus. Lorsque Rhinosaurus et Rhamposaurus se sont avérés être "préoccupés" (c'est-à-dire déjà affectés à un genre animal), Marsh a finalement érigé Tylosaurus ("lézard à bouton") en 1872. (Au cas où vous vous demandez comment Tylosaurus s'est retrouvé dans les pays sans littoral) Kansas, de tous les endroits, c'est parce qu'une grande partie de l'ouest des États-Unis a été submergée sous la mer intérieure occidentale à la fin du Crétacé.)

Découverte éblouissante

Alors que Marsh and Cope se chamaillait sans cesse, il a été laissé à un troisième paléontologue célèbre, Charles Sternberg, de faire la découverte la plus éblouissante de Tylosaurus de tous. En 1918, Sternberg a mis au jour un spécimen de Tylosaurus abritant les restes fossilisés d'un plésiosaure non identifié, son dernier repas sur terre. Mais ce n'est pas tout: un hadrosaure non identifié (dinosaure à bec de canard) découvert en Alaska en 1994 a été trouvé pour abriter des marques de morsure de la taille de Tylosaurus, bien qu'il semble que ce dinosaure ait été récupéré par Tylosaurus après sa mort plutôt que plumé, style crocodile, directement sur le rivage.