Uintatherium

• Nom: Uintatherium (grec pour "bête Uinta"); prononcé WIN-tah-THEE-ree-um
• Habitat: Plaines d'Amérique du Nord
• Période historique: Éocène moyen (il y a 45 à 40 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 13 pieds de long et 1-2 tonnes
• Régime: Les plantes
• Caractéristiques distinctives: Grande taille; petit cerveau; trois paires de cornes noueuses sur le crâne

À propos d'Uintatherium

L'un des premiers mammifères préhistoriques de mégafaune jamais découvert, dans le Wyoming de la fin du XIXe siècle, Uintatherium figurait dans la "Guerre des os" menée entre les célèbres paléontologues américains Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh. Cette bête bizarre et mangeuse de plantes valait un bon combat: Uintatherium se distinguait par les trois, comptez-les, trois paires de cornes noueuses sur la tête (qui n'ont peut-être poussé que sur les mâles, comme un moyen d'augmenter leur attractivité pour les femelles pendant la saison des amours), ce qui le fait ressembler un peu à un rhinocéros muté. (Tellement amoureux étaient Cope et Marsh of Uintatherium qu'ils ont réussi à le nommer une demi-douzaine de fois, les genres maintenant rejetés, y compris Dinoceras, Ditetradon, Elachoceras, Octotomus, Tinoceras et Uintamastix.)

Comme avec d'autres mammifères précoces de l'époque éocène, il y a environ 40 millions d'années, Uintatherium n'a pas exactement excellé dans le département du renseignement, avec un cerveau inhabituellement petit par rapport au reste de son corps volumineux - sans doute un artefact de sa plante - l'alimentation et son manque relatif d'ennemis naturels, car les adultes d'Uintatherium adultes auraient été pratiquement immunisés contre la prédation. Comment elle a survécu pendant si longtemps est un peu un mystère, aggravé par le fait que cette mystérieuse bête (et ses compagnons "uintatheres") ont complètement disparu de la surface de la terre à la fin de l'Éocène, laissant très peu de restes fossiles dans son sillage. Une théorie est que Uintatherium a été progressivement déplacé par des mammifères de mégafaune mieux adaptés, tels que la "bête du tonnerre" Brontotherium.