Comprendre les vents

Le vent peut être associé à certaines des tempêtes les plus complexes du temps, mais ses débuts ne pourraient pas être plus simples.

Défini comme horizontal mouvement de l'air d'un endroit à un autre, les vents sont créés à partir des différences de pression atmosphérique. Parce que le chauffage inégal de la surface de la Terre provoque ces différences de pression, la source d'énergie qui génère le vent est finalement le Soleil.

Après le début des vents, une combinaison de trois forces est responsable de contrôler son mouvement - la force du gradient de pression, la force de Coriolis et la friction.

La force du gradient de pression

C'est une règle générale de la météorologie que l'air s'écoule des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Lorsque cela se produit, les molécules d'air à l'endroit de la pression plus élevée s'accumulent alors qu'elles se préparent à pousser vers la pression inférieure. Cette force qui pousse l'air d'un endroit à un autre est connue sous le nom de force de gradient de pression. C'est la force qui accélère les colis aériens et donc, déclenche le vent.

La force de la force de "poussée", ou force de gradient de pression, dépend (1) de la différence de pression atmosphérique et (2) de la distance entre les zones de pression. La force sera plus forte si la différence de pression est plus grande ou si la distance entre elles est plus courte, et vice versa.

La force de Coriolis

Si la Terre ne tournait pas, l'air coulerait directement, dans un chemin direct de haute à basse pression. Mais parce que la Terre tourne vers l'est, l'air (et tous les autres objets en mouvement libre) sont déviés à droite de leur trajectoire dans l'hémisphère Nord. (Ils sont déviés vers la gauche dans l'hémisphère sud). Cette déviation est connue sous le nom de force de Coriolis.

La force de Coriolis est directement proportionnelle à la vitesse du vent. Cela signifie que plus le vent souffle fort, plus le Coriolis le détournera vers la droite. Coriolis dépend également de la latitude. Il est le plus fort aux pôles et s'affaiblit à mesure que l'on se rapproche de 0 ° de latitude (l'équateur). Une fois l'équateur atteint, la force de Coriolis est inexistante.

Friction

Prenez votre pied et déplacez-le sur un tapis. La résistance que vous ressentez en faisant cela - déplacer un objet sur un autre - est une friction. La même chose se produit avec le vent qui souffle sur la surface du sol. Le frottement de celui-ci passant sur le terrain - arbres, montagnes et même le sol - interrompt le mouvement de l'air et agit pour le ralentir. Parce que le frottement réduit le vent, il peut être considéré comme la force qui s'oppose à la force du gradient de pression.

Il est important de noter que la friction n'est présente qu'à quelques kilomètres de la surface de la Terre. Au-dessus de cette hauteur, ses effets sont trop faibles pour être pris en compte.

Mesurer le vent

Le vent est une quantité vectorielle. Cela signifie qu'il a deux composantes: la vitesse et la direction.

La vitesse du vent est mesurée à l'aide d'un anémomètre et est donnée en miles par heure ou en nœuds. Sa direction est déterminée à partir d'une girouette ou d'une manche à air et s'exprime en termes de direction d'où il souffle. Par exemple, si des vents soufflent du nord au sud, ils seraient du nord, ou du nord.

Échelles de vent

Afin de lier plus facilement la vitesse du vent aux conditions observées sur terre et en mer, et la force des tempêtes et les dommages matériels attendus, les échelles de vent sont couramment utilisées.

• Échelle de vent de Beaufort
  Inventée en 1805 par Sir Francis Beaufort (officier et amiral de la Royal Navy), l'échelle de Beaufort a aidé les marins à estimer la vitesse du vent sans utiliser d'instruments. Ils l'ont fait en prenant des observations visuelles du comportement de la mer en présence de vents. Ces observations ont ensuite été appariées à l'échelle de Beaufort et la vitesse du vent correspondante a pu être estimée. En 1916, l'échelle a été étendue pour inclure les terres.
  L'échelle originale est composée de treize catégories allant de 0 à 12. Dans les années 40, cinq catégories supplémentaires (13 à 17) ont été ajoutées. Leur utilisation était réservée aux cyclones tropicaux et aux ouragans. (Ces nombres de Beaufort sont rarement utilisés puisque l'échelle de Saffir-Simpson sert ce même but.)
• Échelle de vent Saffir-Simpson Hurricane
  L'échelle Saffir-Simpson décrit les effets probables et les dommages matériels causés par un ouragan tombant ou passant en fonction de la force de la vitesse maximale du vent soutenu d'une tempête. Il sépare les ouragans en cinq catégories, de 1 à 5, en fonction des vents.
• Échelle Fujita améliorée
  L'échelle Fujita améliorée (EF) évalue la force des tornades en fonction de la quantité de dégâts que leurs vents sont capables de causer. Il sépare les tornades en six catégories, de 0 à 5, en fonction des vents.

Terminologie éolienne

Ces termes sont souvent utilisés dans les prévisions météorologiques pour exprimer la force et la durée spécifiques du vent.

Terminologie	Défini comme…
Léger et variable	Vitesse du vent inférieure à 7 nœuds (8 mph)
Brise	Un vent doux de 13-22 nœuds (15-25 mph)
Rafale	Une rafale de vent qui fait augmenter la vitesse du vent de 10+ nœuds (12+ mph), puis diminue de 10+ nœuds (12+ mph)
grand vent	Une zone de vents de surface soutenus de 34 à 47 nœuds (39 à 54 mph)
Bourrasque	Un vent fort qui augmente de 16+ nœuds (18+ mph) et maintient une vitesse globale de 22+ nœuds (25+ mph) pendant au moins 1 minute