Structure sociale viking

La structure sociale viking était très stratifiée, avec trois rangs ou classes qui étaient écrits directement dans la mythologie scandinave, en tant qu'esclaves (appelés esclaves en vieux norrois), agriculteurs ou paysans (karl) et aristocratie (jarl ou comte). La mobilité était théoriquement possible à travers les trois strates, mais en général, les esclaves étaient une marchandise d'échange, échangés avec le califat arabe dès le 8ème siècle CE, avec des fourrures et des épées, et quitter l'esclavage était rare en effet. 

Cette structure sociale est le résultat de plusieurs changements au sein de la société scandinave à l'époque viking.

Points clés: structure sociale des Vikings

• Les Vikings à l'intérieur et à l'extérieur de la Scandinavie avaient une structure sociale à trois niveaux d'esclaves, de paysans et d'élites, établie et confirmée par leur mythe d'origine.
• Les premiers dirigeants étaient des seigneurs de guerre militaires appelés drotten, qui ont été sélectionnés parmi les guerriers en fonction de leur mérite, uniquement au pouvoir en temps de guerre et susceptibles d'être assassinés s'ils gagnaient trop de pouvoir. 
• Les rois en temps de paix ont été sélectionnés dans la classe d'élite et ils ont voyagé à travers la région et ont rencontré des gens dans des salles construites en partie à cet effet. La plupart des provinces étaient largement autonomes des rois, et les rois étaient également soumis à un régicide.

Structure sociale pré-viking

Selon l'archéologue T.L. Thurston, la structure sociale viking a ses origines avec les seigneurs de la guerre, appelés drott, qui étaient devenus des figures établies dans la société scandinave à la fin du 2ème siècle. Le drott était principalement une institution sociale, résultant en un modèle de comportement dans lequel les guerriers choisissaient le chef le plus habile et lui promettaient fidélité..

Le drott était un titre de respect attribué (gagné), pas hérité; et ces rôles étaient séparés des chefs régionaux ou des petits rois. Ils avaient des pouvoirs limités en temps de paix. Les autres membres de la suite du drott comprenaient:

• drang ou dreng-un jeune guerrier (pluriel droengiar) 
• thegn-a mature warrior (pluriel thegnar) 
• skeppare-capitaine d'un navire principalement
• himthiki-housekarls ou le rang le plus bas de soldats d'élite
• folc-la population d'une colonie

Viking Warlords to Kings

Les luttes de pouvoir entre les seigneurs de la guerre et les petits rois scandinaves se sont développées au début du IXe siècle et ces conflits ont abouti à la création de rois régionaux dynastiques et d'une classe d'élite secondaire qui rivalisait directement avec les drotts..

Au 11ème siècle, les sociétés vikings tardives étaient dirigées par de puissants dirigeants dynastiques aristocratiques avec des réseaux hiérarchiques comprenant des chefs religieux et laïques de moindre importance. Le titre donné à un tel chef était plutôt celui de respect: les vieux rois étaient «frea», signifiant respectés et sages; les plus jeunes étaient drottés, «vigoureux et belliqueux». Si un suzerain devenait trop permanent ou ambitieux, il pourrait être assassiné, un schéma de régicide qui a continué pendant longtemps dans la société viking. 

Un premier chef de guerre scandinave important fut le Danois Godfred (également orthographié Gottrick ou Gudfred), qui en 800 CE avait une capitale à Hedeby, hérita de son statut de son père et d'une armée prête à attaquer ses voisins. Godfred, probablement seigneur de la Scandinavie méridionale fédérée, affronta un puissant ennemi, le Saint Empereur Romain Charlemagne. Mais un an après la victoire sur les Francs, Godfred a été assassiné par son propre fils et d'autres relations en 811.

Viking Kings

La plupart des rois vikings étaient, comme les seigneurs de la guerre, choisis en fonction du mérite de la classe comte. Les rois, parfois appelés chefs, étaient avant tout des dirigeants politiques itinérants, qui n'avaient jamais eu de rôle permanent sur l'ensemble du royaume. Les provinces étaient presque entièrement autonomes, du moins jusqu'au règne de Gustav Vasa (Gustav I de Suède) dans les années 1550. 

Chaque communauté avait une salle où étaient traitées les questions politiques, juridiques et peut-être religieuses et où des banquets étaient organisés. Le chef a rencontré son peuple dans les couloirs, a établi ou rétabli des liens d'amitié, son peuple a prêté serment d'allégeance et a fait des cadeaux au chef, et des propositions de mariage ont été faites et réglées. Il a peut-être tenu un rôle de grand prêtre dans les rituels cultuels. 

Salles nordiques

Les preuves archéologiques concernant les rôles de jarl, karl et thrall sont limitées, mais l'historien médiéval Stefan Brink suggère que des salles distinctes ont été construites pour l'usage des différentes classes sociales. Il y avait la maison de l'esclave, la salle de banquet du paysan et la salle de banquet du noble. 

Brink note qu'en plus d'être des endroits où le roi itinérant tenait la cour, des salles étaient utilisées à des fins commerciales, légales et cultuelles. Certains ont été utilisés pour héberger un artisan spécialisé dans la forge de haute qualité et l'artisanat qualifié ou pour présenter des spectacles cultes, la présence de guerriers et de charrettes spécifiques, etc.. 

Salles archéologiques

Les fondations de grands bâtiments rectangulaires interprétés comme des halls ont été identifiées dans de nombreux sites à travers la Scandinavie et dans la diaspora nordique. Les salles de banquet variaient entre 160-180 pieds (50-85 mètres) de long et 30-50 pieds (9-15 m). Quelques exemples sont:

• Gudme sur Fyn, Danemark, daté de 200-300 CE, 47x10 m, avec poutres de plafond de 80 cm de largeur et équipé d'une double porte, situé à l'est du hameau de Gudme. 
• Lejre sur la Zélande, le Danemark, 48x11, pensait représenter une salle de guilde; Lejre était le siège des rois de l'âge des Vikings de Zélande
• Gamla Uppsala à Uppland, dans le centre de la Suède, 60 m de long construit sur une plate-forme artificielle d'argile, datée de la période Vendel CE 600-800, situé près d'un domaine royal médiéval
• Borg sur Vetvagoy, Lofoten dans le nord de la Norvège, 85x15 m avec des plaques d'or minces et des importations de verre carolingien. Ses fondations construites sur une ancienne salle, légèrement plus petite (55x8 m) datée de la période de migration 400-600
• Hogom à Medelpad, 40x7-5 m, comprend un «siège haut» dans la maison, une base surélevée au milieu du bâtiment, qui aurait eu plusieurs fonctions, siège haut, salle de banquet et salle de réunion 

Origines mythiques des cours

Selon le Rigspula, poème mythico-ethnologique recueilli par Saemund Sigfusson à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, Heimdal, le dieu solaire parfois appelé Rigr, créa les classes sociales au début des temps, lorsque la terre était légèrement peuplé. Dans le conte, Rigr visite trois maisons et engendre les trois classes afin. 

Rigr rend d'abord visite à Ai (arrière-grand-père) et Edda (arrière-grand-mère) qui vivent dans une hutte et lui donnent du pain et du bouillon remplis de balle. Après sa visite, l'enfant Thrall est né. Les enfants et petits-enfants de Thrall sont décrits comme ayant des cheveux noirs et un visage disgracieux, des chevilles épaisses, des doigts grossiers et une stature basse et déformée. L'historienne Hilda Radzin pense qu'il s'agit d'une référence directe aux Lapons, qui ont été réduits à un état de vassalité par leurs conquérants scandinaves.

Ensuite, Rigr rend visite à Afi (grand-père) et Amma (grand-mère), qui vivent dans une maison bien construite où l'Afi fabrique un métier à tisser et sa femme tourne. Ils lui donnent à manger du veau mijoté et de la bonne nourriture, et leur enfant s'appelle Karl ("homme libre"). La progéniture de Karl a les cheveux roux et le teint fleuri. 

Enfin, Rigr visite Fadir (père) et Modir (mère) vivant dans un manoir, où il est servi du porc rôti et du gibier à plumes dans des plats en argent. Leur enfant est Jarl ("Noble"). Les enfants et petits-enfants du noble ont des cheveux blonds, des joues brillantes et des yeux "aussi féroces qu'un jeune serpent".

Sources

• Brink, Stefan. "Structures politiques et sociales au début de la Scandinavie: une pré-étude historique de la ville centrale." TOR 28 (1996): 235-82. Impression.
• Cormack, W. F. «Drengs and Drings». Transactions de la Dumfriesshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society. Eds. Williams, James et W. F. Cormack, 2000. 61-68. Impression.
• Lund, Niels. "Scandinavie, c. 700-1066." La nouvelle histoire médiévale de Cambridge c.700-c.900. Ed. McKitterick, Rosamond. Vol. 2. La nouvelle histoire médiévale de Cambridge. Cambridge, Angleterre: Cambridge University Press, 1995. 202-27. Impression.
• Radzin, Hilda. "Noms dans le laïc mythologique 'Rigspula.'" Études littéraires en onomastique 9,14 (1982). Impression.
• Thurston, Tina L. «Classes sociales à l'ère des Vikings: relations contentieuses». C. Ed. Thurston, Tina L. Questions fondamentales en archéologie. Londres: Springer, 2001. 113-30. Impression.