Vinland Sagas - La colonisation viking de l'Amérique du Nord

Les sagas du Vinland sont quatre manuscrits vikings médiévaux qui racontent (entre autres) les histoires de la colonisation nordique de l'Islande, du Groenland et de l'Amérique du Nord. Ces histoires parlent de Thorvald Arvaldson, crédité de la découverte nordique de l'Islande; Le fils de Thorvald, Eirik le rouge pour le Groenland, et le fils d'Eirik, Leif (le chanceux) Eiriksson pour l'île de Baffin et l'Amérique du Nord.

Mais les Sagas sont-elles exactes?

Comme tout document historique, même ceux connus pour être authentiques, les sagas ne sont pas nécessairement factuelles. Certains d'entre eux ont été écrits des centaines d'années après les événements; certaines des histoires ont été tissées ensemble en légendes; certaines des histoires ont été écrites à des fins politiques de la journée ou pour mettre en évidence des événements héroïques et minimiser (ou omettre) des événements pas si héroïques.

Par exemple, les sagas décrivent la fin de la colonie au Groenland comme étant le résultat de la piraterie européenne et des combats en cours entre les Vikings et les occupants inuits, appelés par les Vikings Skraelings. Des preuves archéologiques indiquent que les Groenlandais étaient également confrontés à la famine et à la détérioration du climat, ce qui n'est pas signalé dans les sagas.

Pendant longtemps, les savants ont rejeté les sagas comme des fabrications littéraires. Mais d'autres, comme Gisli Sigurdsson, ont revisité les manuscrits pour trouver un noyau historique qui peut être lié aux explorations vikings des Xe et XIe siècles. La version écrite des histoires est le résultat de siècles de traditions orales, au cours desquelles l'histoire peut avoir été confondue avec d'autres légendes héroïques. Mais, après tout, il existe des preuves archéologiques accumulées pour les occupations nordiques au Groenland, en Islande et sur le continent nord-américain.

Écarts de Vinland Saga

Il existe également des écarts entre les différents manuscrits. Deux documents majeurs - la saga des Groenlandais et la saga d'Eirik le Rouge - attribuent des rôles différents à Leif et au marchand Thorfinn Karlsefni. Dans la saga du Groenland, des terres au sud-ouest du Groenland auraient été découvertes accidentellement par Bjarni Herjolfsson. Leif Eriksson était le chef des Scandinaves du Groenland, et Leif est reconnu pour avoir exploré les terres de Helluland (probablement l'île de Baffin), Markland ("Treeland", probablement la côte du Labrador fortement boisée) et du Vinland (probablement ce qui est le sud-est du Canada) ; Thorfinn a un rôle mineur.

Dans Eirik the Red's Saga, le rôle de Leif est minimisé. Il est rejeté comme le découvreur accidentel du Vinland; et le rôle d'explorateur / de leadership est confié à Thorfinn. La saga d'Eirik le Rouge a été écrite au 13ème siècle lorsque l'un des descendants de Thorfinn était canonisé; il peut s'agir, disent certains historiens, de propagande des partisans de cet homme pour gonfler le rôle de son ancêtre dans les découvertes capitales. Les historiens ont du bon temps à décoder de tels documents.

Sagas vikings sur le Vinland

• À propos du Livre des Islandais (Íslendingabók), écrit entre 1122 et 1133 (Smithsonian)
• Texte des Sagas islandaises (NorthVegr)
• Texte de la saga d'Eirik le Rouge, écrit vers 1265 (Histoire médiévale, About.com)
• À propos de la saga des Groenlandais, compilée ~ 13e siècle (Smithsonian)

Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, p. 192-214 dans Les Vikings, la culture et la conquête. Hambledon Continuum, Londres.

Wallace, Birgitta L. 2003. L'Anse aux Meadows et Vinland: une expérience abandonnée. Pp. 207-238 dans Contact, continuité et effondrement: la colonisation nordique de l'Atlantique Nord, édité par James H. Barrett. Éditeurs Brepols: Trunhout, Belgique.

Sources et informations complémentaires

La gravure sur bois de cette page ne provient pas des sagas du Vinland, mais d'une autre saga viking, la saga d'Erik Bloodaxe. Il montre la veuve d'Erik Bloodaxe Gunnhild Gormsdóttir incitant ses fils à prendre possession de la Norvège; et il a été publié dans Snorre Sturlassons Heimskringla en 1235.

• Guide de About.com sur l'ère viking
• Hofstaðir, colonie viking sur l'Islande
• Gardur, domaine viking au Groenland
• L'Anse aux Meadows, établissement viking au Canada

Arnold, Martin. 2006. Atlantic Explorations and Settlements, p. 192-214 dans Les Vikings, la culture et la conquête. Hambledon Continuum, Londres.

Wallace, Birgitta L. 2003. L'Anse aux Meadows et Vinland: une expérience abandonnée. Pp. 207-238 dans Contact, continuité et effondrement: la colonisation nordique de l'Atlantique Nord, édité par James H. Barrett. Éditeurs Brepols: Trunhout, Belgique.