Les guêpes utilisent du bois pour construire des maisons en papier

Les guêpes en papier, les gilets jaunes et les frelons à tête chauve font tous des nids en papier, bien que la taille, la forme et l'emplacement de leurs nids diffèrent. Les guêpes en papier construisent des nids en forme de parapluie suspendus sous les avant-toits et les surplombs. Les frelons à tête chauve construisent de grands nids en forme de ballon de football. Les gilets jaunes font leur nid sous terre. Peu importe où une guêpe construit son nid ou quelle forme le nid est, le processus utilisé par les guêpes pour construire leurs nids est généralement le même.

Transformer le bois en papier

Les guêpes sont des fabricants de papier experts, capables de transformer le bois brut en maisons en papier solides. Une reine guêpe utilise ses mandibules pour gratter des morceaux de fibre de bois des clôtures, des bûches ou même du carton. Elle brise ensuite les fibres de bois dans sa bouche, en utilisant de la salive et de l'eau pour les affaiblir. La guêpe vole vers son site de nid choisi avec une bouche pleine de pâte à papier douce.

La construction commence par la recherche d'un support approprié pour le nid - un volet de fenêtre, une branche d'arbre ou une racine dans le cas des nids souterrains. Une fois qu'elle s'est installée sur un emplacement approprié, la reine ajoute sa pulpe à la surface du support. À mesure que les fibres de cellulose humides sèchent, elles deviennent un solide contrefort en papier à partir duquel elle suspendra son nid.

Le nid lui-même est composé de cellules hexagonales dans lesquelles les jeunes se développeront. La reine protège les cellules du couvain en construisant une enveloppe en papier, ou une couverture, autour d'elles. Le nid s'agrandit à mesure que la colonie s'agrandit, avec de nouvelles générations de travailleurs construisant de nouvelles cellules au besoin.

Les vieux nids de guêpes se dégradent naturellement au cours des mois d'hiver, il faut donc en construire de nouveaux au printemps. Les guêpes, les gilets jaunes et les frelons à tête chauve ne passent pas l'hiver. Seules les reines accouplées hibernent pendant les mois froids, et ces reines choisissent les sites de nidification et commencent le processus de construction du nid au printemps.

Quelles guêpes font des nids?

Les nids de guêpes que nous rencontrons fréquemment sont des guêpes de la famille des Vespidae. Les guêpes Vespid qui construisent des nids en papier comprennent les guêpes en papier (Polistes spp.) et les gilets jaunes (les deux Vespula spp. et Dolichovespula spp.). Bien que nous les appelions communément frelons, les frelons à tête chauve ne sont pas de vrais frelons (qui sont classés dans le genre Vespa). Frelons à tête chauve, Dolichovespula maculata, sont en fait des gilets jaunes.

Contrôle des nids de guêpes

Bien que les guêpes en papier, les gilets jaunes et les frelons à tête chauve puissent et piqueront s'ils sont menacés, cela ne signifie pas que vous devez détruire tous les nids que vous trouvez. Dans de nombreux cas, vous pouvez laisser les nids seuls. Si un membre de la famille est allergique au venin, c'est certainement une raison légitime de s'inquiéter et des mesures doivent être prises pour minimiser le risque de piqûre potentiellement mortelle. Si les guêpes ont localisé leur nid à proximité ou sur une structure de jeu, cela peut aussi être un problème. Utilisez votre jugement, mais ne présumez pas que chaque nid de guêpe vous mettra en danger d'être piqué.

Pourquoi devriez-vous laisser une colonie de guêpes piquantes vivre dans votre cour? Les guêpes sociales nicheuses sont des insectes largement bénéfiques. Les guêpes à papier et les frelons à tête chauve s'attaquent à d'autres insectes et jouent un rôle important dans la lutte contre les ravageurs des plantes. Si vous éliminez complètement ces guêpes, vous pouvez laisser libre cours aux parasites du jardin et du paysage pour détruire vos précieux ornementaux et légumes.

De nombreux gilets jaunes sont également entièrement prédateurs et donc bénéfiques, mais il existe quelques espèces qui piégent les charognes ou les insectes morts et se nourrissent également de sucres. Ce sont les guêpes qui nous causent des ennuis car elles siroteront volontiers votre soda puis vous piqueront lorsque vous essaierez de les éliminer. Si le nettoyage des gilets jaunes pose problème dans votre cour, il peut être utile de prendre des mesures pour empêcher les guêpes d'établir des nids. Les guêpes à problèmes comprennent:

• gilets jaunes de l'ouest (Vespula pensylvanica)
• gilets jaunes de l'Est (Vespula maculifrons)
• vestes jaunes communes (Vespula vulgaris)
• gilets jaunes du sud (Vespula squamosa)
• Gilets jaunes allemands (Vespula germanica) - introduit en Amérique du Nord

Ressources et lectures complémentaires

• Cranshaw, Whitney et Richard Redak. Bugs Rule!: Une introduction au monde des insectes. Université de Princeton, 2013.
• Gullan, P. J. et P. S. Cranston. Les insectes: un aperçu de l'entomologie. 4e éd., Wiley Blackwell, 2010.
• Jacobs, Steve. "Hornfaced Hornet." Département d'entomologie (Penn State University), Pennsylvania State University, février 2015.