Élimination et recyclage des déchets

Jetez un œil à l'intérieur de votre poubelle. Combien de déchets votre famille jette-t-elle chaque jour? Chaque semaine? Où vont tous ces déchets?

Il est tentant de penser que les déchets que nous jetons vont une façon, mais nous savons mieux. Voici un aperçu de ce qui arrive à toutes ces ordures une fois qu'elles ont quitté votre boîte.

Faits et définitions rapides sur les déchets solides

Tout d'abord, les faits. Saviez-vous que toutes les heures, les Américains jettent 2,5 millions de bouteilles en plastique? Chaque jour, chaque personne vivant aux États-Unis génère en moyenne 2 kilogrammes (environ 4,4 livres) de déchets. 

Déchets solides municipaux est défini comme les déchets produits par les foyers, les entreprises, les écoles et d'autres organisations au sein de la communauté. Il diffère des autres déchets générés tels que les débris de construction, les déchets agricoles ou les déchets industriels.

Nous utilisons trois méthodes pour traiter tous ces déchets - incinération, décharges et recyclage.

• Incinération est un processus de traitement des déchets qui implique la combustion de déchets solides. Plus précisément, les incinérateurs brûlent les matières organiques dans le flux de déchets.
• Une décharge est un trou dans le sol conçu pour l'enfouissement des déchets solides. Les décharges sont la méthode de traitement des déchets la plus ancienne et la plus courante.
• Recyclage est le processus de récupération des matières premières et de les réutiliser pour créer de nouveaux produits.

Incinération

L'incinération présente quelques avantages d'un point de vue environnemental. Les incinérateurs ne prennent pas beaucoup de place. Ils ne polluent pas non plus les eaux souterraines. Certaines installations utilisent même la chaleur générée par la combustion des déchets pour produire de l'électricité. L'incinération présente également un certain nombre d'inconvénients. Ils libèrent un certain nombre de polluants dans l'air et environ 10% de ce qui est brûlé est laissé derrière et doit être manipulé d'une manière ou d'une autre. Les incinérateurs peuvent également être coûteux à construire et à exploiter.

Décharges sanitaires

Avant l'invention de la décharge, la plupart des habitants des communautés européennes jetaient simplement leurs ordures dans les rues ou à l'extérieur des portes de la ville. Mais quelque part dans les années 1800, les gens ont commencé à réaliser que la vermine attirée par tous ces déchets propageait des maladies.

Les communautés locales ont commencé à creuser des décharges qui étaient simplement des trous ouverts dans le sol où les résidents pouvaient jeter leurs ordures. Mais s'il était bon d'avoir les déchets dans les rues, il n'a pas fallu longtemps aux responsables de la ville pour se rendre compte que ces décharges disgracieuses attiraient toujours la vermine. Ils ont également lessivé les produits chimiques des déchets, formant des polluants appelés lixiviats qui se sont écoulés dans les ruisseaux et les lacs ou se sont infiltrés dans l'approvisionnement local en eau souterraine.

En 1976, les États-Unis ont interdit l'utilisation de ces décharges ouvertes et mis en place des directives pour la création et l'utilisation de décharges sanitaires. Ces types de décharges sont conçus pour contenir les déchets solides municipaux ainsi que les débris de construction et les déchets agricoles tout en l'empêchant de polluer les terres et l'eau à proximité.

Les principales caractéristiques d'une décharge sanitaire sont les suivantes:

• Doublures: Couches d'argile et de plastique au fond et sur les côtés de la décharge qui empêchent le lixiviat de s'infiltrer dans le sol.
• Traitement des lixiviats: Un réservoir de stockage où les lixiviats sont collectés et traités avec des produits chimiques afin qu'ils ne polluent pas les approvisionnements en eau.
• Puits de surveillance: Des puits à proximité immédiate de la décharge sont testés régulièrement pour s'assurer que les polluants ne s'infiltrent pas dans l'eau.
• Couches compactées: Les déchets sont compactés en couches pour éviter qu'ils ne se déposent de manière inégale. Les couches sont recouvertes de plastique ou de terre propre.
• Tuyaux de ventilation:Ces tuyaux permettent aux gaz produits lors de la décomposition des déchets - à savoir le méthane et le dioxyde de carbone - de s'échapper dans l'atmosphère et de prévenir les incendies et les explosions.

Lorsqu'une décharge est pleine, elle est recouverte d'un capuchon d'argile pour empêcher l'eau de pluie de pénétrer. Certains sont réutilisés comme parcs ou zones de loisirs, mais les réglementations gouvernementales interdisent la réutilisation de ces terres à des fins de logement ou d'agriculture.

Recyclage

Une autre façon de traiter les déchets solides consiste à récupérer les matières premières dans le flux de déchets et à les réutiliser pour fabriquer de nouveaux produits. Le recyclage réduit la quantité de déchets qui doivent être brûlés ou enterrés. Il supprime également une certaine pression sur l'environnement en réduisant le besoin de nouvelles ressources, telles que le papier et les métaux. Le processus global de création d'un nouveau processus à partir d'un matériau recyclé récupéré utilise également moins d'énergie que la création d'un produit utilisant de nouveaux matériaux.

Heureusement, il y a beaucoup de matériaux dans le flux de déchets - comme l'huile, les pneus, le plastique, le papier, le verre, les batteries et l'électronique - qui peuvent être recyclés. La plupart des produits recyclés appartiennent à quatre groupes clés: le métal, le plastique, le papier et le verre.

Métal: Le métal de la plupart des canettes en aluminium et en acier est 100% recyclable, ce qui signifie qu'il peut être complètement réutilisé encore et encore pour fabriquer de nouvelles canettes. Pourtant, chaque année, les Américains jettent plus d'un milliard de dollars en canettes d'aluminium.

Plastique: Le plastique est fabriqué à partir de matériaux solides, ou résines, qui restent après que le pétrole (un combustible fossile) a été raffiné pour produire de l'essence. Ces résines sont ensuite chauffées et étirées ou moulées pour tout faire, des sacs aux bouteilles en passant par les cruches. Ces plastiques sont facilement récupérés du flux de déchets et convertis en nouveaux produits.

Papier: La plupart des produits en papier ne peuvent être recyclés que quelques fois, car le papier recyclé n'est pas aussi solide ou solide que les matériaux vierges. Mais pour chaque tonne métrique de papier recyclé, 17 arbres sont sauvés des opérations d'exploitation forestière. 

Verre: Le verre est l'un des matériaux les plus faciles à recycler et à réutiliser car il peut être fondu encore et encore. Il est également moins coûteux de fabriquer du verre à partir de verre recyclé que de le faire à partir de nouveaux matériaux car le verre recyclé peut être fondu à une température inférieure.

Si vous ne recyclez pas déjà les matériaux avant qu'ils n'atteignent votre poubelle, c'est le bon moment pour commencer. Comme vous pouvez le voir, chaque élément transporté dans vos poubelles a un impact sur la planète.