Pollution de l'eau dans les ruisseaux et les rivières

Environ un tiers des rivières et ruisseaux du pays sont régulièrement évalués pour la qualité de l'eau par l'Environmental Protection Agency (EPA). Sur les 1 million de milles de cours d'eau examinés, plus de la moitié avaient des eaux considérées comme altérées. Un cours d'eau est classé comme altéré lorsqu'il ne peut pas remplir au moins une de ses utilisations, qui incluent une variété de fonctions comme la protection et la propagation du poisson, les loisirs et l'approvisionnement public en eau. Voici les 3 causes les plus importantes de pollution des cours d'eau et des rivières, par ordre d'importance:

1. Les bactéries. La contamination de l'eau par certains types de bactéries est certainement un problème de santé humaine, car nous sommes particulièrement sensibles aux bactéries intestinales pathogènes. La sécurité des plages est régulièrement contrôlée par le dénombrement des bactéries coliformes. Les bactéries coliformes habitent l'intestin des animaux et sont un bon indicateur de la contamination fécale. Lorsqu'il y a un nombre élevé de bactéries coliformes, il y a de fortes chances que l'eau contienne également des micro-organismes qui peuvent nous rendre malades. La contamination par les bactéries intestinales peut provenir d'usines de traitement des eaux usées municipales qui débordent lors de fortes pluies ou de fuites septiques. Les animaux abondants près de l'eau, par exemple les canards, les oies, les goélands ou les bovins, peuvent également entraîner une contamination bactérienne.
2. Sédiment. Les particules à grains fins comme le limon et l'argile peuvent se produire naturellement dans l'environnement, mais lorsqu'elles pénètrent en grande quantité dans les cours d'eau, elles deviennent un grave problème de pollution. Les sédiments proviennent des nombreuses façons dont le sol peut être érodé sur la terre et transporté dans les cours d'eau. Les causes courantes de l'érosion sont la construction de routes, la construction de bâtiments, la déforestation et les activités agricoles. Chaque fois qu'il y a une élimination importante de la végétation naturelle, le potentiel d'érosion existe. Aux États-Unis, de vastes champs agricoles sont laissés stériles une grande partie de l'année, et en conséquence la pluie et la neige fondante emportent le sol dans les ruisseaux et les rivières. Dans les cours d'eau, les sédiments bloquent la lumière du soleil et entravent ainsi la croissance des plantes aquatiques. Le limon peut étouffer les lits de gravier nécessaires à la ponte des poissons. Les sédiments qui restent en suspension dans l'eau sont finalement emportés dans les zones côtières, où ils affectent la vie marine.
3. Nutriments. La pollution par les nutriments se produit lorsque l'azote et le phosphore en excès se retrouvent dans un ruisseau ou une rivière. Ces éléments sont ensuite captés par les algues, leur permettant de se développer rapidement au détriment de l'écosystème aquatique. Les proliférations d'algues surabondantes peuvent entraîner une accumulation de toxines, une baisse du niveau d'oxygène, la mort du poisson et de mauvaises conditions de loisirs. La pollution par les nutriments et les proliférations d'algues qui en découlent sont à l'origine de la pénurie d'eau potable de Tolède à l'été 2014. La pollution par l'azote et le phosphore provient de systèmes de traitement des eaux usées inefficaces et d'une pratique courante dans les grandes exploitations agricoles: les engrais synthétiques sont souvent appliqués dans les champs à des concentrations supérieures à celles que les cultures peuvent utiliser, et l'excès s'enroule dans les cours d'eau. Les exploitations d'élevage concentrées (par exemple, les fermes laitières ou les parcs d'engraissement de bovins) entraînent de grandes accumulations de fumier, avec un ruissellement des nutriments difficile à gérer.

Il n'est pas surprenant que la source la plus répandue de pollution des cours d'eau soit, selon l'EPA, l'agriculture. Les autres sources importantes de problèmes sont les dépôts atmosphériques (généralement la pollution atmosphérique qui est apportée dans les ruisseaux avec les précipitations) et la présence de barrages, de réservoirs, de canaux de cours d'eau et d'autres structures artificielles.

Sources:

EPA. 2015. Évaluation de la qualité de l'eau et informations TMDL. Résumé national des informations sur l'État.

Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Contrôle de la pollution de l'eau par l'agriculture.