Baleine, dauphin ou marsouin - Caractéristiques de différents cétacés

Les dauphins et les marsouins sont-ils des baleines? Ces mammifères marins ont beaucoup de choses en commun. Les baleines, les dauphins et les marsouins appartiennent tous à l'ordre des cétacés. Dans cet ordre, il existe deux sous-ordres, les Mysticeti, ou baleines à fanons, et les odontoceti, ou baleines à dents, qui comprennent les dauphins et les marsouins ainsi que les cachalots. Si vous considérez cela, les dauphins et les marsouins sont vraiment des baleines. 

La taille compte pour être appelé ou non une baleine

Bien que les dauphins et les marsouins soient dans le même ordre et sous-ordre que les baleines, ils ne reçoivent généralement pas de nom incluant le mot baleine. Le terme baleine est utilisé comme moyen de distinguer la taille entre les espèces, les cétacés de plus de neuf pieds environ étant considérés comme des baleines, et ceux de moins de neuf pieds de long considérés comme des dauphins et des marsouins..

Au sein des dauphins et des marsouins, il existe un large éventail de tailles, de l'orque (épaulard), qui peut atteindre des longueurs jusqu'à environ 32 pieds, au dauphin d'Hector, qui peut mesurer moins de quatre pieds de long. C'est ainsi que l'orque vient d'avoir le nom commun d'épaulard.

Cette distinction maintient vivante notre image d'une baleine étant quelque chose de très grand. Lorsque nous entendons le mot baleine, nous pensons à Moby Dick ou à la baleine qui a avalé Jonas dans l'histoire de la Bible. On ne pense pas à Flipper, le grand dauphin de la série télévisée des années 60. Mais Flipper pouvait à juste titre prétendre qu'il était, en fait, classé avec les baleines.

Différence entre les dauphins et les marsouins

Bien que les dauphins et les marsouins soient très similaires et que les gens utilisent souvent le terme de manière interchangeable, les scientifiques conviennent généralement qu'il existe quatre différences majeures entre les dauphins et les marsouins:

• Les dauphins ont des dents en forme de cône tandis que les marsouins ont des dents plates ou en forme de pelle.
• Les dauphins ont généralement un «bec» prononcé, tandis que les marsouins n'ont pas de bec.
• Les dauphins ont généralement une nageoire dorsale très incurvée ou crochue, tandis que les marsouins ont une nageoire dorsale triangulaire.
• Les marsouins sont généralement plus petits que les dauphins.

Rencontrez les marsouins

Pour être encore plus précis, le terme marsouin ne devrait également désigner que les sept espèces de la famille des Phocoenidae (marsouins communs, vaquita, marsouins à lunettes, marsouins de Burmeister, marsouins sans fin Indo-Pacifique, marsouins sans fin à crêtes étroites et marsouins de Dall)..

Similitudes entre toutes les baleines - les cétacés

Tous les cétacés ont un corps rationalisé et des adaptations pour vivre dans l'eau et ne jamais venir sur terre. Mais les baleines sont des mammifères, pas des poissons. Ils sont apparentés aux mammifères terrestres, comme l'hippopotame. Ils descendent d'animaux terrestres qui ressemblaient à un loup à pattes courtes.

Tous les cétacés respirent de l'air dans leurs poumons plutôt que d'obtenir de l'oxygène de l'eau par les branchies, ce qui signifie qu'ils peuvent se noyer s'ils ne peuvent pas faire surface pour apporter de l'air. Ils donnent naissance à des jeunes vivants et les soignent. Ils sont également capables de réguler leur température corporelle et ont le sang chaud.

Sources:

• American Cetacean Society. 2004. ACS Cetacean Curriculum (en ligne), American Cetacean Society.
• Waller, Geoffrey, éd. SeaLife: Un guide complet du milieu marin. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C.1996.