Migration des baleines

Les baleines peuvent migrer des milliers de kilomètres entre les aires de reproduction et d'alimentation. Dans cet article, vous pouvez en apprendre davantage sur la migration des baleines et sur la distance la plus longue parcourue par une baleine.

À propos de la migration

La migration est le mouvement saisonnier des animaux d'un endroit à un autre. De nombreuses espèces de baleines migrent des aires d'alimentation vers les aires de reproduction - certaines parcourant de longues distances pouvant atteindre des milliers de kilomètres. Certaines baleines migrent latitudinalement (nord-sud), certaines se déplacent entre les zones onshore et offshore, et certaines font les deux.

Où les baleines migrent

Il existe plus de 80 espèces de baleines, et chacune a ses propres schémas de mouvement, dont beaucoup ne sont pas encore entièrement compris. En général, les baleines migrent vers les pôles plus froids en été et vers les eaux plus tropicales de l'équateur en hiver. Ce modèle permet aux baleines de profiter des aires d'alimentation productives dans les eaux plus froides en été, puis lorsque la productivité diminue, de migrer vers des eaux plus chaudes et de donner naissance à des veaux. 

Toutes les baleines migrent-elles?

Toutes les baleines d'une population peuvent ne pas migrer. Par exemple, les baleines à bosse juvéniles peuvent ne pas voyager aussi loin que les adultes, car elles ne sont pas assez matures pour se reproduire. Ils restent souvent dans des eaux plus fraîches et exploitent les proies qui s'y trouvent pendant l'hiver.

Certaines espèces de baleines avec des schémas de migration assez bien connus comprennent:

• Baleines grises, qui migrent entre l'Alaska et la Russie et la Basse-Californie
• Baleines noires de l'Atlantique Nord, qui semblent se déplacer entre les eaux froides au large du nord-est des États-Unis et du Canada vers les eaux au large de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Floride.
• Baleines à bosse, qui se déplacent entre les aires d'alimentation du nord et les aires de reproduction du sud. 
• Baleine bleue. Dans le Pacifique, les rorquals bleus migrent de la Californie vers le Mexique et le Costa Rica.

Quelle est la plus longue migration des baleines?

On pense que les baleines grises ont les migrations les plus longues de tous les mammifères marins, parcourant 10 000 à 12 000 miles aller-retour entre leurs aires de reproduction au large de la Basse-Californie et leurs aires d'alimentation dans les mers de Béring et des Tchouktches au large de l'Alaska et de la Russie. Une baleine grise signalée en 2015 a battu tous les records de migration des mammifères marins - elle a voyagé de la Russie au Mexique et vice-versa. il s'agissait d'une distance de 13 988 milles en 172 jours.

Les baleines à bosse migrent également loin - une baleine à bosse a été aperçue au large de la péninsule antarctique en avril 1986, puis a été repérée au large de la Colombie en août 1986, ce qui signifie qu'elle a parcouru plus de 5 100 milles.

Les baleines sont une espèce très diversifiée et ne migrent pas toutes aussi près du rivage que les baleines grises et les rorquals à bosse. Ainsi, les routes de migration et les distances de nombreuses espèces de baleines (le rorqual commun, par exemple) sont encore relativement inconnues..

Sources

• Clapham, Phil. 1999. ASK Archive: Whale Migrations (En ligne). Remarque: consulté en ligne le 5 octobre 2009. Depuis le 17 octobre 2011, le lien n'est plus actif.
• Geggel, L. 2015. La baleine grise bat le record de migration des mammifères. LiveScience. Consulté le 30 juin 2015.
• Voyage vers le nord. 2009. Grey Whale Migration (en ligne). Consulté le 5 octobre 2009.
• Mead, J.G. et J.P. Gold. 2002. Baleines et dauphins en question. Smithsonian Institution Press: Washington et Londres.