Que sont les arachnides?

La classe Arachnida comprend un groupe diversifié d'arthropodes: araignées, scorpions, tiques, acariens, récolteurs et leurs cousins. Les scientifiques décrivent plus de 100 000 espèces d'arachnides. Rien qu'en Amérique du Nord, il existe environ 8 000 espèces d'arachnides. Le nom Arachnida est dérivé du grec aráchnē avec des liens avec un mythe. Dans la mythologie grecque, Aráchnē était une femme qui a été transformée en araignée par la déesse Athéna, et donc Arachnida est devenu un nom approprié pour les araignées et la grande majorité des arachnides.

La plupart des arachnides sont carnivores, s'attaquant généralement aux insectes, et ils sont terrestres (vivant sur terre). Leurs pièces buccales ont souvent des ouvertures étroites, ce qui les limite à manger des proies liquéfiées. Ils fournissent un service important en contrôlant les populations d'insectes. 

Bien que techniquement le mot "arachnophobie" se réfère à une peur des arachnides, ce terme est largement utilisé pour décrire une peur des araignées.

Caractéristiques des arachnides

Pour être classé dans la classe Arachnida, un arthropode doit avoir les caractéristiques suivantes:

1. Les corps arachnides sont généralement divisés en deux régions distinctes, le céphalothorax (antérieur) et l'abdomen (postérieur).
2. Les arachnides adultes ont quatre paires de pattes, qui s'attachent au céphalothorax. À des stades immatures, l'arachnide peut ne pas avoir quatre paires de pattes (par exemple, des acariens).
3. Les arachnides n'ont ni ailes ni antennes.
4. Les arachnides ont des yeux simples appelés ocelli. La plupart des arachnides peuvent détecter la lumière ou son absence mais ne voient pas d'images détaillées.

Les arachnides appartiennent au sous-embranchement Chelicerata. Les chélicérates, y compris tous les arachnides, partagent les caractéristiques suivantes:

1. Ils manquent d'antennes.
2. Les chélicérats ont généralement six paires d'appendices.

La première paire d'appendices sont les "chélicères", également connues sous le nom de crocs. Les chélicères se trouvent devant les pièces buccales et ressemblent à des pinces modifiées. La seconde paire est constituée par les "pédipalpes", qui fonctionnent comme des organes sensoriels chez les araignées et comme des tenailles chez les scorpions. Les quatre paires restantes sont les jambes qui marchent.

Bien que nous ayons tendance à penser que les arachnides sont étroitement liés aux insectes, leurs parents les plus proches sont en fait des crabes à cheval et des araignées de mer. Comme les arachnides, ces arthropodes marins possèdent des chélicères et appartiennent au sous-embranchement Chelicerata.

Classification des arachnides

Les arachnides, comme les insectes, sont des arthropodes. Tous les animaux du phylum Arthropoda ont des exosquelettes, des corps segmentés et au moins trois paires de pattes. D'autres groupes appartenant au phylum Arthropoda incluent Insecta (insectes), Crustacea (par exemple, crabes), Chilopoda (mille-pattes) et Diplopoda (mille-pattes).

La classe Arachnida est divisée en ordres et sous-classes, organisés par caractéristiques communes. Ceux-ci inclus:

• Commander Amblypygi - scorpions de fouet sans queue
• Ordre des Araneae - araignées
• Ordre Uropygi - fouet scorpions
• Ordre Opiliones - moissonneurs
• Ordre des pseudoscorpiones - pseudoscorpions
• Schizmoda - scorpions de fouet à queue courte
• Ordre Scorpiones - scorpions
• Ordre Solifugae - scorpions de vent
• Commander Acari - tiques et acariens

Voici un exemple de la classification d'un arachnide, l'araignée croisée:

• Royaume: Animalia (le règne animal)
• Phylum: Arthropoda (arthropodes)
• Classe: Arachnida (arachnides)
• Ordre: Araneae (araignées)
• Famille: Araneidae (tisserands orbes)
• Genre: Araneus
• Espèce: diadematus

Les noms de genre et d'espèce sont toujours en italique et sont utilisés ensemble pour donner le nom scientifique de chaque espèce. Une espèce d'arachnide peut se trouver dans de nombreuses régions et peut avoir des noms communs différents dans d'autres langues. Le nom scientifique est un nom standard utilisé par les scientifiques du monde entier. Ce système d'utilisation de deux noms (genre et espèce) est appelé nomenclature binomiale.

Sources:

"Classe Arachnida - Arachnides", Bugguide.net. Consulté le 9 novembre 2016..

Triplehorn, Charles et Norman F. Johnson. Introduction de Borror à l'étude des insectes, 7e éd., Cengage Learning, 2004.