Que sont les fourmis de feu?

Quand les gens parlent de fourmis de feu, ils font souvent référence à une espèce non indigène, la fourmi de feu rouge importée, Solenopsis invicta. Dans les années 1930, des fourmis rouges importées se sont rendues aux États-Unis depuis l'Argentine, via le port de Mobile, en Alabama. Les fourmis rouges importées défendront agressivement leur nid, émergeront en masse et piqueront le coupable. Solenopsis invicta est maintenant établi dans les États du sud-est. Des populations isolées existent également en Californie et dans le sud-ouest.

Entomologiquement parlant, les fourmis de feu sont le nom commun donné à environ 20 espèces de fourmis appartenant au genre Solenopsis. Les fourmis de feu piquent. Leur venin toxique provoque une sensation de brûlure, d'où le nom de fourmis de feu. L'entomologiste Justin Schmidt, qui a étudié et classé la douleur infligée par divers insectes piqueurs, a décrit la piqûre de la fourmi de feu comme "comme marcher sur un tapis à poils longs et atteindre l'interrupteur d'éclairage".

Aux États-Unis, nous avons quatre espèces indigènes de fourmis de feu:

• Solenopsis xyloni - fourmis rouges
• Solenopsis aurea - fourmis de feu du désert
• Solenopsis amblychila - fourmis de feu du désert
• Solenopsis geminata - fourmis de feu tropicales

Une autre espèce exotique, la fourmi noire importée (Solenopsis richteri) est arrivé aux États-Unis vers 1918. Des fourmis rouges importées ont déplacé leur cousin moins agressif quelques décennies plus tard. Les fourmis noires importées existent toujours dans des populations limitées dans certaines parties du Texas, de l'Alabama et du Mississippi.

Sources

• _{Répartition géographique des fourmis de feu, Xtension.org. Consulté en ligne le 4 novembre 2010.}
• _{Red Imported Fire Ant en Caroline du Nord, Département d'entomologie, North Carolina State University. Consulté en ligne le 4 novembre 2010.}
• _{Fourmis de feu au Tennessee, extension de l'Université du Tennessee. Consulté en ligne le 4 novembre 2010.}