Que sont les galles?

Avez-vous déjà remarqué des bosses, des sphères ou des masses inhabituelles sur des arbres ou d'autres plantes? Ces étranges formations s'appellent des galles. Les galles sont disponibles en plusieurs tailles et formes. Certaines galles ressemblent et se sentent comme des pompons, tandis que d'autres sont dures comme des rochers. Des galles peuvent apparaître sur toutes les parties des plantes, des feuilles aux racines.

Que sont les galles?

Les galles sont des croissances anormales du tissu végétal déclenchées en réponse à une blessure ou une irritation de la plante, généralement (mais pas toujours) causée par un organisme vivant. Les nématodes, les bactéries, les champignons et les virus peuvent tous provoquer la formation de galles sur les arbres, arbustes et autres plantes. La plupart des galles, cependant, résultent de l'activité des insectes ou des acariens.

Les insectes ou acariens qui font la galle commencent la formation de la galle en se nourrissant d'une plante ou en pondant des œufs sur les tissus végétaux. Les insectes ou les acariens interagissent avec la plante pendant une période de croissance rapide, comme lorsque les feuilles s'ouvrent. Les scientifiques pensent que les gallmakers sécrètent des produits chimiques qui régulent ou stimulent la croissance des plantes. Ces sécrétions provoquent une multiplication cellulaire rapide dans la zone affectée du tissu méristématique. Les galles ne peuvent se former que sur les tissus en croissance. La plupart des activités de fabrication de galles se produisent au printemps ou au début de l'été.

Les galles ont plusieurs fonctions importantes pour le gallmaker. L'insecte ou l'acarien en développement réside dans la galle, où il est à l'abri des intempéries et des prédateurs. Le jeune insecte ou acarien se nourrit également de la galle. Finalement, l'insecte ou l'acarien mature émerge de la galle.

Après que l'insecte galmagueur ou les acariens aient quitté, la galle reste sur la plante hôte. D'autres insectes, comme les coléoptères ou les chenilles, peuvent pénétrer dans la galle pour s'abriter ou se nourrir.

Quels insectes font des galles?

Les insectes qui font des galles comprennent certains types de guêpes, coléoptères, pucerons et mouches. D'autres arthropodes, comme les acariens, peuvent également provoquer des formations de galles. Chaque gallmaker produit sa propre galle unique, et vous pouvez souvent dire quel type d'insecte a fait la galle par sa forme, sa texture, sa taille et sa plante hôte.

• Psylles - Certains poux de plantes sauteuses, ou psylles, produisent des galles. Si vous trouvez des galles sur les feuilles de micocoulier, il y a de fortes chances qu'elles soient causées par un psylle. Ils se nourrissent au printemps, déclenchant la formation de deux galles foliaires bien connues: les galles du mamelon du micocoulier et les galles du blister du micocoulier.
• Pucerons gallmakers - Les pucerons appartenant à la sous-famille des Eriosomatinae provoquent des formations de galles sur les tiges et les pétioles de certains arbres, notamment le peuplier et le peuplier. Les galles du puceron varient en forme, allant d'une croissance en forme de crête de coq sur les feuilles d'orme à une galle en forme de cône qui se forme sur l'hamamélis.
• Les pucerons gallmakers - Les pucerons gallmakers ciblent les conifères, pour la plupart. Une espèce commune, Adelges abietis, provoque des galles en forme d'ananas sur les rameaux de Norvège et d'épinette blanche, ainsi que sur le sapin de Douglas. Un autre, le puceron galle de l'épinette Cooley, fait des galles qui ressemblent à des cônes sur l'épinette bleue du Colorado et l'épinette blanche.
• Phylloxerans - Les Phylloxerans (famille des Phylloxeridae), bien que minuscules, font aussi leur part de la galle. Le plus connu du groupe est le phylloxéra de raisin, qui produit des galles sur les racines et les feuilles des plants de vigne. En 1860, cet insecte nord-américain a été introduit accidentellement en France, où il a presque détruit l'industrie du vin. Les vignobles français ont dû greffer leurs vignes sur des porte-greffes résistants au phylloxéra des États-Unis pour sauver leur industrie.
• Guêpes biliaires - Les guêpes biliaires, ou guêpes cynipides, constituent le plus grand groupe d'insectes gallmakers, avec plus de 1000 espèces connues dans le monde. Les guêpes cynipides produisent la plupart des galles sur les chênes et les plantes de la famille des roses. Certaines guêpes biliaires pondent dans des galles créées par d'autres espèces, plutôt que d'induire leur propre croissance. Les guêpes cynipides se développent parfois dans les galles tombées de la plante hôte. Les galles de chêne sauteuses sont nommées ainsi parce qu'elles roulent et rebondissent autour du sol de la forêt lorsque la larve se déplace à l'intérieur.
• Moucherons - Les moucherons ou les moucherons constituent le deuxième plus grand groupe d'insectes galliculteurs. Ces vraies mouches appartiennent à la famille des Cecidomyiidae et sont assez petites, mesurant de 1 à 5 mm de longueur. Les asticots, qui se développent dans la galle, se présentent dans des couleurs étrangement vives comme l'orange et le rose. Des galles de cécidomyie se forment sur diverses parties des plantes, des feuilles aux racines. Les galles communes formées par les moucherons de la galle comprennent la galle du saule à pommes de pin et la tache de la feuille d'érable.
• Gall vole - Certains genres de mouches des fruits produisent des galles. Eurosta les mouches de la galle se développent et passent l'hiver dans les galles de la verge d'or. Certains Urophora les mouches à gall ont été introduites en Amérique du Nord à partir de leur Europe natale, comme biocontrôles pour les plantes envahissantes comme la centaurée et le chardon-Marie.
• Mouches à scie Gallmaking - Les tenthrèdes produisent des galles inhabituelles, le plus souvent sur les saules et les peupliers. Les galles foliaires induites par Phyllocolpa les tenthrèdes ressemblent à quelqu'un qui a frisé ou plié les feuilles. La larve de tenthrède se nourrit dans la feuille froissée. Pontania les tenthrèdes produisent d'étranges galles globulaires qui dépassent des deux côtés d'une feuille de saule. Certains Euura les tenthrèdes provoquent un gonflement du pétiole chez les saules.
• Papillons de galle - Quelques papillons font aussi des galles. Quelques micromoths du genre Gnorimoschema induire des galles sur la tige de la verge d'or, où les larves se nymphosent. La pyrale de la nervure médiane produit une étrange formation de feuilles chez le nerprun. Le centre de la feuille est enroulé serré, les côtés se rejoignant pour former une poche dans laquelle réside la larve.
• Coléoptères et charançons - Une poignée de coléoptères métalliques (Buprestridae) sont connus pour produire des galles dans leurs plantes hôtes. Agrilus ruficollis induit des galles dans les mûres. Ruficollis se traduit par «redneck», un nom spécifique qui se réfère au pronotum rouge de cet insecte. Une autre espèce, Agrilus champlaini, crée des galles dans Ironwood. Longicornes du genre Saperda produisent également des galles, dans les tiges et les rameaux d'aulne, d'aubépine et de peuplier. Quelques charançons provoquent également des gonflements dans les tissus de leurs plantes hôtes. Podapion gallicola, par exemple, provoque des galles dans les rameaux de pin.
• Acariens - Les acariens de la famille des Eriophyidae produisent des galles inhabituelles sur les feuilles et les fleurs. Les acariens commencent à se nourrir de leurs plantes hôtes au moment où les bourgeons s'ouvrent au printemps. Les galles d'ériophyides peuvent se former sous forme de projections en forme de doigts ou de bosses verruqueuses sur les feuilles. Certains acariens produisent une décoloration veloutée des feuilles.

Les galles endommageront-elles mes plantes?

Les amateurs d'insectes et les naturalistes trouvent probablement les galles d'insectes intéressantes ou même belles. Les jardiniers et les paysagistes, cependant, peuvent être moins enthousiastes à l'idée de découvrir des galles d'insectes sur les arbres et les arbustes et peuvent être préoccupés par les dommages causés par les galles d'insectes.

Heureusement, à quelques exceptions près, les insectes galles n'endommagent pas les arbres et les arbustes. Bien qu'ils puissent sembler inesthétiques, en particulier sur les spécimens d'arbres, la plupart des arbres et arbustes sains et bien établis ne seront pas affectés par les galles à long terme. De fortes formations de galles peuvent ralentir la croissance.

Étant donné que l'impact négatif des galles sur les plantes est en grande partie esthétique, des mesures de contrôle des galles ou des insectes producteurs de galles sont rarement justifiées. Les galles foliaires tombent, soit avec les feuilles elles-mêmes, soit avec les feuilles une fois que l'insecte ou l'acarien a émergé. Les galles sur les rameaux et les branches peuvent être taillées. Une galle qui s'est déjà formée ne peut pas être traitée ou pulvérisée pour l'éliminer. La galle fait partie de la plante elle-même.

Il convient de noter que les insectes gallmakers attireront leurs propres contrôles biologiques sous la forme de parasitoïdes et de prédateurs. Si votre paysage est criblé de galles cette année, donnez-lui du temps. La nature rétablira l'équilibre de votre écosystème.