Qu'est-ce que la déforestation?

La déforestation est un problème mondial croissant avec des conséquences environnementales et économiques de grande envergure, dont certaines qui ne seront peut-être pas entièrement comprises avant qu'il ne soit trop tard pour les prévenir. Mais qu'est-ce que la déforestation et pourquoi est-ce un problème si grave?

La déforestation fait référence à la perte ou à la destruction de forêts naturelles, principalement en raison d'activités humaines telles que l'exploitation forestière, la coupe d'arbres pour le carburant, l'agriculture sur brûlis, le défrichement des terres pour le pâturage du bétail, les opérations minières, l'extraction de pétrole, la construction de barrages et les zones urbaines. étalement ou autres types de développement et d'expansion démographique.

L'exploitation forestière seule - dont une grande partie illégale - explique la perte de plus de 32 millions d'acres de forêts naturelles de notre planète chaque année, selon The Nature Conservancy.

Toute déforestation n'est pas intentionnelle. Une certaine déforestation peut être provoquée par une combinaison de processus naturels et d'intérêts humains. Les incendies de forêt brûlent de grandes sections de forêt chaque année, par exemple, et bien que le feu soit un élément naturel du cycle de vie de la forêt, le surpâturage subséquent par le bétail ou la faune après un incendie peut empêcher la croissance de jeunes arbres.

Quelle est la vitesse de la déforestation?

Les forêts couvrent encore environ 30% de la surface de la Terre, mais chaque année, environ 13 millions d'hectares de forêts (environ 78 000 miles carrés) - une superficie à peu près équivalente à l'état du Nebraska, soit quatre fois la taille du Costa Rica - sont convertis en terres agricoles. terrain ou défriché à d'autres fins.

Sur ce chiffre, environ 6 millions d'hectares (environ 23 000 miles carrés) sont des forêts primaires, qui sont définies dans l'évaluation mondiale des ressources forestières de 2005 comme des forêts d '"espèces indigènes où il n'y a pas d'indications clairement visibles d'activités humaines et où les processus écologiques sont pas significativement perturbé. "

Les programmes de reboisement, ainsi que la restauration des paysages et l'expansion naturelle des forêts, ont quelque peu ralenti le taux de déforestation net, mais l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture rapporte qu'environ 7,3 millions d'hectares de forêts (une superficie à peu près de la taille du Panama ou de l'État) de Caroline du Sud) sont définitivement perdus chaque année.

Les forêts tropicales humides dans des endroits comme l'Indonésie, le Congo et le bassin de l'Amazone sont particulièrement vulnérables et menacées. Au rythme actuel de déforestation, les forêts tropicales humides pourraient être éliminées en tant qu'écosystèmes fonctionnels en moins de 100 ans.

L'Afrique de l'Ouest a perdu environ 90% de ses forêts tropicales côtières et la déforestation en Asie du Sud a été presque aussi grave. Les deux tiers des forêts tropicales de plaine d'Amérique centrale ont été converties en pâturages depuis 1950, et 40 pour cent de toutes les forêts tropicales ont disparu. Madagascar a perdu 90% de ses forêts tropicales orientales et le Brésil a vu plus de 90% de la Mata Atlântica (forêt atlantique) disparaître. Plusieurs pays ont déclaré la déforestation une urgence nationale.

Pourquoi la déforestation est-elle un problème?

Les scientifiques estiment que 80% de toutes les espèces sur Terre, y compris celles qui n'ont pas encore été découvertes, vivent dans les forêts tropicales humides. La déforestation dans ces régions anéantit l'habitat essentiel, perturbe les écosystèmes et conduit à l'extinction potentielle de nombreuses espèces, y compris des espèces irremplaçables qui pourraient être utilisées pour fabriquer des médicaments, qui pourraient être essentiels pour des traitements ou des traitements efficaces des maladies les plus dévastatrices du monde.

La déforestation contribue également au réchauffement climatique - la déforestation tropicale représente environ 20% de tous les gaz à effet de serre - et a un impact significatif sur l'économie mondiale. Tandis que certaines personnes peuvent recevoir des avantages économiques immédiats des activités qui entraînent la déforestation, ces gains à court terme ne peuvent pas compenser les pertes économiques négatives à long terme.

Lors de la Convention de 2008 sur la diversité biologique à Bonn, en Allemagne, des scientifiques, des économistes et d'autres experts ont conclu que la déforestation et les dommages à d'autres systèmes environnementaux pourraient réduire de moitié le niveau de vie des pauvres dans le monde et réduire le produit intérieur brut (PIB) mondial d'environ 7 pour cent. Les produits forestiers et les activités connexes représentent environ 600 milliards de dollars du PIB mondial chaque année.