Qu'est-ce que l'eugénisme? Définition et histoire

L'eugénisme est un mouvement social basé sur la conviction que la qualité génétique de la race humaine peut être améliorée par l'utilisation de la reproduction sélective, ainsi que d'autres moyens souvent moralement critiqués pour éliminer les groupes de personnes considérés comme génétiquement inférieurs, tout en encourageant la croissance des groupes jugés génétiquement supérieurs. Depuis la première conceptualisation par Platon vers 400 avant JC, la pratique de l'eugénisme a été débattue et critiquée. 

Points clés: eugénisme

• L'eugénisme fait référence à l'utilisation de procédures telles que l'élevage sélectif et la stérilisation forcée dans le but d'améliorer la pureté génétique de la race humaine.
• Les eugénistes croient que la maladie, le handicap et les traits humains «indésirables» peuvent être «élevés» de la race humaine.
• Bien que communément associé aux atrocités commises par l'Allemagne nazie sous les droits de l'homme sous Adolf Hitler, l'eugénisme, sous forme de stérilisation forcée, a été utilisé pour la première fois aux États-Unis au début des années 1900.. 

Définition eugénique

Issu d'un mot grec signifiant «bonne à la naissance», le terme eugénisme fait référence à un domaine controversé de la science génétique basé sur la croyance que l'espèce humaine peut être améliorée en encourageant uniquement les personnes ou les groupes ayant des traits «souhaitables» à se reproduire, tout en décourageant ou même d'empêcher la reproduction chez les personnes ayant des qualités «indésirables». Son objectif déclaré est d'améliorer la condition humaine en «reproduisant» la maladie, le handicap et d'autres caractéristiques indésirables subjectivement définies de la population humaine..

Influencé par la théorie de Charles Darwin sur la sélection naturelle et la survie du plus apte, le cousin du scientifique britannique Sir Francis Galton-Darwin a inventé le terme d'eugénisme en 1883. Galton a soutenu que l'élevage humain sélectif permettrait «aux races ou souches de sang les plus appropriées de mieux chance de l'emporter rapidement sur les moins appropriés. "Il a promis que l'eugénisme pourrait" élever le niveau misérablement bas actuel de la race humaine "en" élevant le meilleur avec le meilleur ". 

Gravure sur bois du scientifique britannique Sir Francis Galton (1822-1911), milieu à la fin du 19e siècle. Connu pour son travail en anthropologie, il fut également le fondateur de l'eugénisme. Montage / Getty Images

Gagner un soutien à travers le spectre politique au début des années 1900, des programmes eugéniques sont apparus au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et dans une grande partie de l'Europe. Ces programmes utilisaient à la fois des mesures passives, comme simplement exhorter les personnes jugées génétiquement «aptes» à se reproduire, et des mesures agressives condamnées aujourd'hui, telles que les interdictions de mariage et la stérilisation forcée de personnes considérées comme «impropres à la reproduction». Personnes handicapées, personnes à faible QI les résultats des tests, les «déviants sociaux», les personnes ayant un casier judiciaire et les membres de groupes raciaux ou religieux minoritaires défavorisés ont souvent été ciblés pour la stérilisation ou même l'euthanasie. 

Après la Seconde Guerre mondiale, le concept d'eugénisme a perdu son soutien lorsque les défendeurs des procès de Nuremberg ont tenté d'assimiler le programme eugénisme juif de l'Allemagne nazie à des programmes eugéniques moins drastiques aux États-Unis. Alors que la préoccupation mondiale pour les droits de l'homme augmentait, de nombreux pays ont lentement abandonné leurs politiques eugéniques. Cependant, les États-Unis, le Canada, la Suède et certains autres pays occidentaux ont continué de procéder à des stérilisations forcées.

L'eugénisme dans l'Allemagne nazie

Opérés sous le nom d '«hygiène raciale national-socialiste», les programmes eugéniques de l'Allemagne nazie étaient consacrés à la perfection et à la domination de la «race germanique», qualifiée par Adolf Hitler de «race maîtresse» aryenne purement blanche.

Avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler, le programme eugénique d'Allemagne était de portée limitée, similaire et inspiré par celui des États-Unis. Sous la direction d'Hitler, cependant, l'eugénisme est devenu une priorité absolue pour atteindre l'objectif nazi de pureté raciale par la destruction ciblée d'êtres humains jugés Lebensunwertes Leben-«Une vie indigne de la vie». Les personnes visées étaient: les prisonniers, les «dégénérés», les dissidents, les personnes gravement handicapées mentales et physiques, les homosexuels et les chômeurs chroniques. 

Avant même le début de la Seconde Guerre mondiale, plus de 400 000 Allemands avaient subi une stérilisation forcée, tandis que 300 000 autres avaient été exécutés dans le cadre du programme eugénique d'Hitler d'avant-guerre. Selon le US Holocaust Memorial Museum, jusqu'à 17 millions de personnes, dont six millions de juifs, ont été tuées au nom de l'eugénisme entre 1933 et 1945.

Stérilisation forcée aux États-Unis

Bien que communément associé à l'Allemagne nazie, le mouvement eugéniste a commencé aux États-Unis au début des années 1900, dirigé par l'éminent biologiste Charles Davenport. En 1910, Davenport a fondé l'Eugenics Record Office (ERO) dans le but déclaré d'améliorer les «qualités naturelles, physiques, mentales et capricieuses de la famille humaine». Pendant plus de 30 ans, l'ERO a collecté des données sur les individus et les familles qui pourraient ont hérité de certains traits «indésirables», tels que l'indigence, le handicap mental, le nanisme, la promiscuité et la criminalité. Comme on pouvait s'y attendre, l'ORE a trouvé ces traits le plus souvent parmi les populations pauvres, sans instruction et minoritaires. 

Soutenu par des scientifiques, des réformateurs sociaux, des politiciens, des chefs d'entreprise et d'autres qui le considéraient comme la clé pour réduire le «fardeau» des «indésirables» sur la société, l'eugénisme est rapidement devenu un mouvement social américain populaire qui a culminé dans les années 1920 et 30. . Les membres de l'American Eugenics Society ont participé à des compétitions «famille plus en forme» et «meilleur bébé» alors que les films et les livres faisant l'éloge des bienfaits de l'eugénisme sont devenus populaires.

L'Indiana est devenue le premier État à promulguer une loi sur la stérilisation forcée en 1907, rapidement suivie par la Californie. En 1931, un total de 32 États avaient promulgué des lois eugéniques qui entraîneraient la stérilisation forcée de plus de 64 000 personnes. En 1927, la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Buck c. Bell a confirmé la constitutionnalité des lois sur la stérilisation forcée. Dans la décision 8-1 de la Cour, le célèbre juge en chef de la Cour suprême, Oliver Wendell Holmes, a écrit: «Il vaut mieux pour le monde entier que si, au lieu d'attendre d'exécuter une progéniture dégénérée pour crime, ou de la laisser mourir de faim pour l'imbécillité, la société peut empêcher ces qui sont manifestement inaptes à poursuivre leur espèce… Trois générations d'imbéciles suffisent. »

Environ 20 000 stérilisations ont eu lieu rien qu'en Californie, ce qui a amené Adolf Hitler à demander conseil à la Californie pour perfectionner l'effort eugénique nazi. Hitler a ouvertement admis s’inspirer des lois des États américains qui empêchaient les «inaptes» de se reproduire. 

Dans les années 40, le soutien au mouvement eugénique américain s'était érodé et avait complètement disparu suite aux horreurs de l'Allemagne nazie. Désormais discrédité, le mouvement eugéniste primitif fait de l'esclavage deux des périodes les plus sombres de l'histoire de l'Amérique.. 

Préoccupations modernes

Disponibles depuis la fin des années 80, les procédures de technologie de reproduction génétique, telles que la maternité de substitution gestationnelle et le diagnostic de maladies génétiques in vitro, ont réussi à réduire la prévalence de certaines maladies génétiquement transmises. Par exemple, les cas de maladie de Tay-Sachs et de mucoviscidose parmi la population juive ashkénaze ont été réduits grâce au dépistage génétique. Cependant, les détracteurs de telles tentatives d'éradication des troubles héréditaires craignent qu'elles ne provoquent la renaissance de l'eugénisme..

Beaucoup considèrent la possibilité d'interdire à certaines personnes de se reproduire - même au nom de l'élimination de la maladie - comme une violation des droits de l'homme. D'autres critiques craignent que les politiques eugéniques modernes ne conduisent à une dangereuse perte de diversité génétique entraînant une consanguinité. Pourtant, une autre critique de la nouvelle eugénisme est que «se mêler» de millions d'années d'évolution et de sélection naturelle dans le but de créer une espèce génétiquement «propre» pourrait en fait conduire à l'extinction en éliminant la capacité naturelle du système immunitaire à répondre à de nouvelles ou mutées maladies. 

Cependant, contrairement à l'eugénisme de la stérilisation forcée et de l'euthanasie, les technologies génétiques modernes sont appliquées avec le consentement des personnes concernées. Les tests génétiques modernes sont poursuivis par choix, et les gens ne peuvent jamais être contraints de prendre des mesures telles que la stérilisation sur la base des résultats du dépistage génétique.

Sources et références complémentaires

• Proctor, Robert (1988). «Hygiène raciale: la médecine sous les nazis». Harvard University Press. ISBN 9780674745780. 
• Estrada, Andrea. "La politique de la biologie féminine et de la reproduction." UC Santa Barbara. (6 avril 2015).
• Black, Edwin. "Les horribles racines américaines de l'eugénisme nazi." Réseau de nouvelles d'histoire. (Sept. 2003).
• Hromatka, Ph.D., Bethann. «Le caractère unique de l'ascendance juive ashkénaze est important pour la santé.» 23andMe (22 mai 2012).
• Lombardo, Paul. "Lois eugéniques de stérilisation." Université de Virginie.
• Ko, Lisa. "Stérilisation indésirable et programmes d'eugénisme aux États-Unis." Service de radiodiffusion publique. (2016).
• Rosenberg, Jeremy. "Quand la Californie a décidé qui pouvait avoir des enfants et qui ne pouvait pas." Service de radiodiffusion publique (18 juin 2012).