Qu'est-ce que Storm Surge?

Une onde de tempête est une élévation anormale de l'eau de mer qui se produit lorsque l'eau est poussée à l'intérieur des terres à la suite des vents violents d'une tempête, généralement des cyclones tropicaux (ouragans, typhons et cyclones). Cette élévation anormale du niveau de l'eau de mer est mesurée comme la hauteur de l'eau au-dessus de la marée astronomique normale prévue et peut atteindre des dizaines de pieds de haut! 

Les littoraux, en particulier ceux à faible niveau de la mer, sont particulièrement vulnérables aux ondes de tempête car ils se situent le plus près de l'océan et reçoivent les ondes de tempête les plus élevées. Mais les zones intérieures sont également menacées. Selon la force de la tempête, la montée subite peut s'étendre jusqu'à 30 miles à l'intérieur des terres.

Tempête contre marée haute

L'onde de tempête résultant d'un ouragan est l'une des parties les plus meurtrières d'une tempête. Considérez une onde de tempête comme un renflement géant d'eau. Tout comme les vagues d'eau s'échappent d'avant en arrière dans une baignoire, l'eau de mer monte et descend également dans l'océan. Les niveaux d'eau normaux montent et descendent de manière périodique et prévisible en raison de l'attraction gravitationnelle entre la Terre, le soleil et la lune. Nous appelons ces marées. Cependant, la faible pression d'un ouragan combinée à des vents violents fait monter les niveaux d'eau normaux. Même les eaux à marée haute et basse peuvent dépasser leur niveau normal.

Marée de tempête

Nous avons examiné en quoi une onde de tempête diffère d'une marée haute de l'océan. Et si jamais une onde de tempête se produisait à marée haute? Lorsque cela se produit, le résultat est ce qu'on appelle une «marée de tempête». 

Puissance destructrice des ondes de tempête

L'une des façons les plus évidentes de voir les ondes de tempête endommager des biens et des vies est le dépassement. Les vagues peuvent débarquer, surmonter. Non seulement les vagues se déplacent rapidement, mais elles pèsent beaucoup. Pensez à la dernière fois que vous avez transporté un gallon ou un paquet d'eau en bouteille et combien il était lourd. Considérez maintenant que ces vagues frappent et frappent les bâtiments à plusieurs reprises et vous pouvez comprendre comment les ondes de surtension  . 

Pour ces raisons, les ondes de tempête sont également la principale cause de décès liés aux ouragans. 

La force derrière les ondes de tempête non seulement permet également aux vagues de s'étendre à l'intérieur des terres.

Les ondes de tempête ont également érodé les dunes de sable et les routes en emportant le sable et le sol en dessous. Cette érosion peut également endommager les fondations des bâtiments, ce qui, à son tour, affaiblit l'ensemble de la structure elle-même.  

Malheureusement, la cote d'un ouragan sur l'échelle Saffir-Simpson Hurricane Wind ne vous dit rien sur la force d'une onde de tempête à laquelle s'attendre. C'est parce que varie. Si vous voulez avoir une idée de la hauteur des vagues, vous devrez vérifier la carte d'inondation des ondes de tempête de la NOAA. 

Pourquoi certaines régions sont-elles plus sujettes aux dommages causés par les ondes de tempête?

Selon la géographie de la côte, certaines zones sont plus sensibles aux dommages causés par les ondes de tempête. Par exemple, si un plateau continental est en pente douce, la puissance d'une onde de tempête peut être plus grande. Un plateau continental escarpé rendra l'onde de tempête moins intense. En outre, les zones côtières de faible altitude sont souvent exposées à des dommages accrus dus aux inondations.

Certaines zones agissent également comme une sorte d'entonnoir à travers lequel l'eau peut monter encore plus haut. La baie du Bengale est un endroit où l'eau est littéralement acheminée vers la côte. En 1970, une onde de tempête a tué au moins 500 000 personnes dans le cyclone de Bhola.

En 2008, le plateau continental peu profond au Myanmar a provoqué le cyclone Nargis à produire des ondes de tempête intenses tuant des dizaines de milliers de personnes. (Accédez à une vidéo expliquant l'onde de tempête au Myanmar.)

La baie de Fundy, bien qu'elle ne soit généralement pas frappée par des ouragans, subit quotidiennement des alésages dus à sa structure terrestre en forme d'entonnoir. Bien qu'il ne soit pas causé par une tempête, un mascaret est une augmentation de la quantité d'eau provenant des marées en raison de la géographie d'une zone. L'ouragan Long Island Express de 1938 a causé d'importants dégâts en frappant la Nouvelle-Angleterre et en menaçant la baie de Fundy. Mais de loin, le plus grand dommage a été causé par l'ouragan Saxby Gale de 1869.

Mis à jour par Tiffany Means