Qu'est-ce que le zooplancton?

Il existe deux formes fondamentales de plancton: le zooplancton et le phytoplancton. Le zooplancton (également connu sous le nom de «plancton animal») se trouve à la fois dans l'eau salée et l'eau douce. On estime qu'il y a plus de 30 000 espèces de zooplancton.

Plancton océanique

Le plancton océanique est, pour la plupart, à la merci des forces vitales des mers. Ayant peu ou pas de pouvoirs de mobilité, le plancton est soit trop petit pour rivaliser avec les courants océaniques, les vagues et les conditions de vent, ou lorsqu'il est grand - comme dans le cas de nombreuses méduses - manquant de propulsion suffisante pour initier le mouvement par eux-mêmes. 

Faits en bref: étymologie du zooplancton

• Le mot plancton est dérivé du mot grec planches, ce qui signifie «vagabond» ou «vagabond». 
• Le zooplancton incorpore le mot grec Zoion, ce qui signifie «animal». 

Types et classifications du zooplancton

Certaines espèces de zooplancton sont nées sous forme de plancton et le restent toute leur vie. Ces organismes sont connus sous le nom d'holoplancton et comprennent des espèces minuscules telles que les copépodes, les hyperoïdes et les euphausides. Le méroplancton, d'autre part, sont des espèces qui commencent leur vie sous forme larvaire et progressent à travers une série d'étapes de vie pour évoluer en gastéropodes, crustacés et poissons.

Le zooplancton peut être classé en fonction de sa taille ou de la durée pendant laquelle il est planctonique (en grande partie immobile). Certains termes utilisés pour désigner le plancton comprennent:

• Microplancton: Organismes d'une taille de 2 à 20 µm, comprenant certains copépodes et d'autres zooplancton.
• Mésoplancton: Organismes de 200 µm-2 mm, dont les larves de crustacés.
• Macroplancton: Organismes de 2 à 20 mm, dont les euphausiacés (comme le krill), une importante source de nourriture pour de nombreux organismes, y compris les baleines à fanons. 
• Micronekton: Organismes de 20 à 200 mm, dont certains euphausiacés et céphalopodes.
• Mégaloplancton: Organismes planctoniques de plus de 200 mm, y compris les méduses et les salpes.
• Holoplancton: Organismes planctoniques tout au long de leur vie, comme les copépodes. 
• Meroplancton: Organismes qui ont un stade planctonique, mais qui en mûrissent, comme certains poissons et crustacés. 

La place du zooplancton dans le réseau alimentaire

Le zooplancton marin est consommateur. Plutôt que de se nourrir du soleil et des nutriments via la photosynthèse comme le phytoplancton, ils doivent consommer d'autres organismes pour survivre. Le zooplancton peut également être carnivore, omnivore ou détrivore (se nourrissant de déchets). 

De nombreuses espèces de zooplancton vivent dans la zone euphotique de l'océan - les profondeurs auxquelles le soleil peut pénétrer en se nourrissant de phytoplancton. Le réseau trophique commence par le phytoplancton, qui sont les principaux producteurs. Le phytoplancton convertit les substances inorganiques, y compris l'énergie du soleil et les nutriments tels que le nitrate et le phosphate, en substances organiques. Le phytoplancton, à son tour, est mangé par le zooplancton, qui est consommé par des créatures océaniques allant de petits poissons et gastéropodes à de gigantesques baleines. 

Les jours de nombreuses espèces de zooplancton impliquent souvent une migration verticale ascendante vers la surface de l'océan le matin lorsque le phytoplancton est plus abondant et descend la nuit pour échapper à la prédation. Étant donné que le zooplancton constitue généralement la deuxième étape d'un réseau alimentaire dans lequel ils vivent, cette ascension et cette descente quotidiennes ont un impact sur le reste des espèces dont ils se nourrissent, et à leur tour, ceux qui s'en nourrissent..

Reproduction du zooplancton

Le zooplancton peut se reproduire sexuellement ou asexuellement, selon les espèces. La reproduction asexuée est plus courante pour l'holoplancton et peut être accomplie par la division cellulaire, dans laquelle une cellule se divise en deux pour produire deux cellules, etc.. 

Sources

• Harris, R., Wiebe, P., enz, J., Skjoldal, H-R., Et M. Huntley. Manuel de méthodologie du zooplancton du CIEM.
• Marine Education Society of Australasia. Zooplancton.
• Morrissey, J.F. et J.L. Sumich. 2012. Introduction à la biologie de la vie marine, dixième édition. Jones & Bartlett Learning, LLC. 467pp.
• Institution océanographique de Woods Hole. Méduses et autres zooplancton. Consulté le 30 mai 2014. 
• Recensement du zooplancton marin 
• "Zooplancton." Centre d'études côtières Provincetown.