Quelle a été l'expérience de la grotte des voleurs en psychologie?

L'expérience Robbers Cave était une célèbre étude de psychologie qui a examiné comment les conflits se développent entre les groupes. Les chercheurs ont divisé les garçons d'un camp d'été en deux groupes et ont étudié comment les conflits se sont développés entre eux. Ils ont également enquêté sur ce qui a fonctionné et n'a pas fonctionné pour réduire les conflits de groupe..

Points clés: l'étude de la grotte des voleurs

• L'expérience Robbers Cave a étudié comment les hostilités se sont rapidement développées entre deux groupes de garçons dans un camp d'été.
• Les chercheurs ont ensuite réussi à réduire les tensions entre les deux groupes en les faisant travailler vers des objectifs communs.
• L'étude Robbers Cave aide à illustrer plusieurs idées clés en psychologie, y compris la théorie réaliste des conflits, la théorie de l'identité sociale et l'hypothèse de contact.

Aperçu de l'étude

L'expérience Robbers Cave faisait partie d'une série d'études menées par le psychologue social Muzafer Sherif et ses collègues dans les années 1940 et 1950. Dans ces études, Sherif a examiné la façon dont les groupes de garçons dans les camps d'été interagissaient avec un groupe rival: il a émis l'hypothèse que «lorsque deux groupes ont des objectifs contradictoires… leurs membres deviendront hostiles l'un à l'autre même si les groupes sont composés de personnes bien ajustées normales personnes."

Les participants à l'étude, des garçons âgés d'environ 11 à 12 ans, pensaient qu'ils participaient à un camp d'été typique, qui a eu lieu au Robbers Cave State Park à Oklahoma en 1954. Cependant, les parents des campeurs savaient que leurs enfants participaient en fait à une étude de recherche, car Sherif et ses collègues avaient recueilli de nombreuses informations sur les participants (comme les dossiers scolaires et les résultats des tests de personnalité).

Les garçons sont arrivés au camp en deux groupes distincts: pour la première partie de l'étude, ils ont passé du temps avec des membres de leur propre groupe, sans savoir que l'autre groupe existait. Les groupes ont choisi des noms (les Eagles et les Rattlers), et chaque groupe a développé ses propres normes et hiérarchies de groupe.

Après une courte période de temps, les garçons ont pris conscience qu'il y avait un autre groupe au camp et, en apprenant de l'autre groupe, le groupe des campeurs a parlé négativement de l'autre groupe. À ce stade, les chercheurs ont commencé la phase suivante de l'étude: un tournoi compétitif entre les groupes, composé de jeux tels que le baseball et le tir à la corde, pour lequel les gagnants recevraient des prix et un trophée.

Ce que les chercheurs ont trouvé

Après que les Eagles et les Rattlers aient commencé à participer au tournoi, la relation entre les deux groupes est rapidement devenue tendue. Les groupes ont commencé à échanger des insultes et le conflit s'est rapidement envolé. Les équipes ont chacune brûlé le drapeau de l'équipe de l'autre groupe et ont fait une descente dans la cabine de l'autre groupe. Les chercheurs ont également constaté que les hostilités de groupe étaient apparentes dans les enquêtes distribuées aux campeurs: les campeurs ont été invités à évaluer leur propre équipe et l'autre équipe sur des traits positifs et négatifs, et les campeurs ont évalué leur propre groupe plus positivement que le groupe rival. Pendant ce temps, les chercheurs ont également remarqué un changement dans les groupes aussi: les groupes sont devenus plus cohésifs.

Comment le conflit a été réduit

Pour déterminer les facteurs qui pourraient réduire les conflits de groupe, les chercheurs ont d'abord réuni les campeurs pour des activités amusantes (comme prendre un repas ou regarder un film ensemble). Cependant, cela n'a pas fonctionné pour réduire les conflits; par exemple, les repas ensemble se sont transformés en combats alimentaires.

Ensuite, Sherif et ses collègues ont essayé de faire travailler les deux groupes sur ce que les psychologues appellent objectifs supérieurs, des objectifs qui intéressaient les deux groupes et qu'ils devaient travailler ensemble pour atteindre. Par exemple, l'approvisionnement en eau du camp a été coupé (un stratagème des chercheurs pour forcer les deux groupes à interagir), et les Eagles et les Rattlers ont travaillé ensemble pour résoudre le problème. Dans un autre cas, un camion apportant de la nourriture aux campeurs ne démarre pas (encore une fois, un incident mis en scène par les chercheurs), alors les membres des deux groupes ont tiré sur une corde pour tirer le camion cassé. Ces activités n'ont pas immédiatement réparé la relation entre les groupes (au début, les Rattlers et les Eagles ont repris les hostilités après qu'un objectif supérieur ait été atteint), mais travailler sur des objectifs communs a finalement réduit le conflit. Les groupes ont cessé de s'appeler les uns les autres, les perceptions de l'autre groupe (mesurées par les enquêtes des chercheurs) se sont améliorées et des amitiés ont même commencé à se former avec les membres de l'autre groupe. À la fin du camp, certains campeurs ont demandé à tout le monde (des deux groupes) de prendre le bus pour rentrer ensemble, et un groupe a acheté des boissons pour l'autre groupe sur le chemin du retour.

Théorie réaliste des conflits

L'expérience Robbers Cave a souvent été utilisée pour illustrer théorie réaliste des conflits (aussi appelé théorie réaliste des conflits de groupe), l'idée que les conflits de groupe peuvent résulter de la concurrence sur les ressources (que ces ressources soient tangibles ou intangibles). En particulier, les hostilités sont supposées se produire lorsque les groupes estiment que la ressource pour laquelle ils rivalisent est en quantité limitée. À Robbers Cave, par exemple, les garçons se disputaient des prix, un trophée et des droits de vantardise. Étant donné que le tournoi a été organisé de manière à ce qu'il soit impossible pour les deux équipes de gagner, une théorie réaliste des conflits suggérerait que cette compétition a conduit à des conflits entre les Eagles et les Rattlers..

Cependant, l'étude de Robbers Cave montre également qu'un conflit peut survenir en l'absence de compétition pour les ressources, car les garçons ont commencé à parler négativement de l'autre groupe avant même que les chercheurs n'introduisent le tournoi. En d'autres termes, comme l'explique le psychologue social Donelson Forsyth, l'étude Robbers Cave montre également à quel point les gens s'engagent catégorisation sociale, ou se divisant en un groupe et un groupe externe.

Critiques de l'étude

Alors que l'expérience Robbers Cave de Sherif est considérée comme une étude historique en psychologie sociale, certains chercheurs ont critiqué les méthodes de Sherif. Par exemple, certains, dont l'écrivaine Gina Perry, ont suggéré que le rôle des chercheurs (qui se faisaient passer pour le personnel du camp) dans la création des hostilités de groupe n'avait pas été suffisamment accordé. Comme les chercheurs se sont généralement abstenus d'intervenir dans le conflit, les campeurs ont pu supposer que les combats avec l'autre groupe étaient tolérés. Perry souligne également qu'il existe également des problèmes éthiques potentiels avec l'étude de Robbers Cave: les enfants ne savaient pas qu'ils étaient dans une étude, et, en fait, beaucoup ne se rendaient pas compte qu'ils avaient été dans une étude jusqu'à ce que Perry les contacte des décennies plus tard pour leur demander leur expérience.

Une autre mise en garde potentielle à l'étude de Robbers Cave est que l'une des études antérieures de Sherif a eu un résultat très différent. Lorsque Sherif et ses collègues ont mené une étude similaire dans un camp d'été en 1953, les chercheurs étaient ne pas réussi à créer un conflit de groupe (et, alors que les chercheurs tentaient d'inciter les hostilités entre les groupes, les campeurs ont compris ce que les chercheurs tentaient de faire).

Ce que Robbers Cave nous enseigne sur le comportement humain

Les psychologues Michael Platow et John Hunter relient l'étude de Sherif à la théorie de l'identité sociale de la psychologie sociale: la théorie selon laquelle faire partie d'un groupe a des effets puissants sur l'identité et les comportements des gens. Les chercheurs qui étudient l'identité sociale ont découvert que les gens se catégorisent en tant que membres de groupes sociaux (comme les membres des Eagles et Rattlers), et que ces appartenances à un groupe peuvent conduire les gens à se comporter de manière discriminatoire et hostile envers les membres du groupe extérieur. Cependant, l'étude Robbers Cave montre également que le conflit n'est pas inévitable ou insoluble, car les chercheurs ont finalement réussi à réduire les tensions entre les deux groupes..