Pourquoi les coccinelles ont-elles des taches?

Si on vous demandait d'imaginer une coccinelle dans votre esprit, vous imagineriez sans aucun doute un scarabée rond et rouge avec des pois noirs sur le dos. C'est l'insecte charismatique dont nous nous souvenons depuis l'enfance, et la coccinelle que nous rencontrons probablement le plus souvent dans nos jardins. Peut-être qu'un enfant vous a demandé - ou vous êtes vous-même demandé - pourquoi les coccinelles ont des taches?

Les taches sont un avertissement pour les prédateurs

Les taches d'une coccinelle sont un avertissement pour les prédateurs. Cette combinaison de couleurs - noir et rouge ou orange - est connue sous le nom de coloration aposématique.

Les coccinelles ne sont pas les seuls insectes à utiliser une coloration aposématique pour décourager les prédateurs. À peu près n'importe quel insecte noir et rouge / orange que vous pouvez trouver signale la même chose aux prédateurs: "Restez à l'écart! J'ai un goût terrible!"

Le papillon monarque est probablement l'exemple le plus connu d'un insecte utilisant une coloration aposématique. Les taches ne sont qu'une partie du jeu de couleurs intelligent de la coccinelle.

Les coccinelles produisent des alcaloïdes, des produits chimiques toxiques qui les rendent désagréables aux araignées, fourmis ou autres prédateurs affamés. Lorsqu'elles sont menacées, les coccinelles dégagent de petites gouttelettes d'hémolymphe de leurs articulations des jambes, une réponse inhabituelle connue sous le nom de «saignement réflexe». Les alcaloïdes dans le sang produisent une odeur nauséabonde, un autre avertissement pour le prédateur.

La recherche montre que les couleurs d'une coccinelle sont une indication de sa toxicité. Les coccinelles plus brillantes ont des niveaux de toxines plus élevés que les coléoptères plus pâles. Les coccinelles aux couleurs plus riches se sont également avérées avoir une alimentation de meilleure qualité au début de leur vie.

Cette corrélation suggère que lorsque les ressources sont abondantes, la coccinelle bien nourrie peut investir plus d'énergie dans la production de produits chimiques de défense toxiques et prévenir la pigmentation.

Signification du nombre de points

Bien que les taches elles-mêmes ne soient qu'une partie de la palette de couleurs "d'avertissement", le nombre de taches sur une coccinelle a une signification. Certaines personnes pensent que ce sont des taches de vieillesse, et que les compter vous dira l'âge d'une coccinelle individuelle. C'est une idée fausse courante et ce n'est pas vrai.

Mais les taches et autres marques vous aident à identifier l'espèce de coccinelle. Certaines espèces n'ont aucune tache. Le détenteur du record pour le plus de spots est la coccinelle à 24 spots (Subcoccinella 24-punctata.) Les coccinelles ne sont pas toujours rouges avec des taches noires non plus. La coccinelle à deux coups de poignard (Stigmatisation à Chilocorus) est noir avec deux taches rouges.

Les coccinelles fascinent depuis longtemps les gens, et il existe de nombreuses croyances populaires à propos des spots de coccinelles. Certains disent que le nombre de taches sur une coccinelle vous indique le nombre d'enfants que vous aurez, tandis que d'autres pensent qu'ils présagent combien d'argent vous recevrez.

Une légende populaire parmi les agriculteurs dit qu'une coccinelle avec 7 points ou plus prédit une famine à venir. Une coccinelle avec moins de 7 taches est le signe d'une bonne récolte.

Sources

• "Tout sur les coccinelles." Lostladybug.org, 27 décembre 2012.
• Brossi, Arnold, (éd.) Les alcaloïdes: chimie et pharmacologie. Academic Press, 1987, Cambridge, Mass.
• Lewis, Donald R. "Les fourmis, les abeilles et les coccinelles - Old Legends Die Hard." Extension de l'Université d'État de l'Iowa, mai 1999.
• Marshall, Stephen, A. Les insectes: leur histoire naturelle et leur diversité. Firefly Books, 2006, Buffalo, N.Y.
• "Redder Ladybirds More Deadly, disent les scientifiques." ScienceDaily, ScienceDaily, 6 février 2012.