Le 22 juillet 1968, un plan d'El Al Israel Airlines au départ de Rome et en direction de Tel Aviv, Israël, a été détourné par le Front populaire pour la libération de la Palestine (FPLP). Ils ont réussi à détourner l'avion, transportant 32 passagers et 10 membres d'équipage, vers Alger. La plupart des passagers ont été libérés relativement rapidement, mais pour sept membres d'équipage et cinq passagers israéliens de sexe masculin, qui ont été retenus en otage pendant cinq semaines. Après 40 jours de négociation, les Israéliens ont accepté l'échange.
Le FPLP, une organisation nationaliste palestinienne ayant des perspectives idéologiques différentes à différents moments (nationaliste arabe, maoïste et léniniste) a cherché à utiliser des tactiques spectaculaires pour attirer l'attention du monde entier sur la dépossession palestinienne. Ils ont également demandé un échange de militants palestiniens détenus dans les prisons israéliennes pour les hommes israéliens qu'ils otages.