5 récits d'esclaves classiques et déchirants

Les récits d'esclaves sont devenus une forme d'expression littéraire importante avant la guerre de Sécession, quand environ 65 mémoires d'anciens esclaves ont été publiés sous forme de livres ou de brochures. Les histoires racontées par d'anciens esclaves ont contribué à ébranler l'opinion publique contre l'esclavage.

Les récits d'esclaves les plus intéressants

L'éminent abolitionniste Frederick Douglass a d'abord attiré l'attention du public avec la publication de son propre récit d'esclaves classique dans les années 1840. Son livre et d'autres ont fourni un témoignage vivant sur la vie d'esclave.

Un récit d'esclaves publié au début des années 1850 par Solomon Northup, un résident de New York noir libre qui a été kidnappé en esclavage, a suscité l'indignation. L'histoire de Northup est devenue largement connue grâce au film oscarisé "12 Years a Slave", basé sur son récit brûlant de la vie sous le système cruel des esclaves des plantations de Louisiane..

Dans les années qui ont suivi la guerre civile, environ 55 longs récits sur les esclaves ont été publiés. Remarquablement, deux autres récits d'esclaves récemment découverts ont été publiés en novembre 2007.

Les auteurs énumérés ont écrit certains des récits d'esclaves les plus importants et les plus lus.

Olaudah Equiano

Le premier récit d'esclave remarquable a été "Le récit intéressant de la vie d'O. Equiano, ou G. Vassa, l'Africain", qui a été publié à Londres à la fin des années 1780. L'auteur du livre, Olaudah Equiano, était né dans l'actuel Nigéria dans les années 1740. Il a été mis en esclavage quand il avait environ 11 ans.

Après avoir été transporté en Virginie, il a été acheté par un officier de marine anglais, du nom de Gustavus Vassa, et a offert la possibilité de se former tout en servant comme serviteur à bord d'un navire. Il a ensuite été vendu à un marchand Quaker et a eu la chance d'échanger et de gagner sa propre liberté. Après avoir acheté sa liberté, il s'est rendu à Londres, où il s'est installé et s'est impliqué dans des groupes qui cherchaient à abolir la traite des esclaves.

Le livre d'Equiano était remarquable car il pouvait écrire sur son enfance pré-esclavagiste en Afrique de l'Ouest, et il a décrit les horreurs de la traite des esclaves du point de vue de l'une de ses victimes. Les arguments avancés par Equiano dans son livre contre la traite des esclaves ont été utilisés par les réformateurs britanniques qui ont finalement réussi à y mettre fin..

Frederick Douglass

Le livre le plus connu et le plus influent d'un esclave échappé était «Le récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain», qui a été publié pour la première fois en 1845. Douglass était né en esclavage en 1818 sur la rive est du Maryland, et après s'être échappé avec succès en 1838, s'installa à New Bedford, Massachusetts.

Au début des années 1840, Douglass était entré en contact avec la Massachusetts Anti-Slavery Society et était devenu conférencier, éduquant le public sur l'esclavage. On pense que Douglass a écrit son autobiographie en partie pour contrer les sceptiques qui pensaient qu'il devait exagérer les détails de sa vie.

Le livre, présentant des introductions par les dirigeants abolitionnistes William Lloyd Garrison et Wendell Phillips, est devenu une sensation. Cela a rendu Douglass célèbre, et il est devenu l'un des plus grands leaders du mouvement abolitionniste américain. En effet, la soudaine renommée était considérée comme un danger. Douglass s'est rendu aux îles britanniques lors d'une tournée de conférences à la fin des années 1840, en partie pour échapper à la menace d'être appréhendé comme un esclave fugitif.

Une décennie plus tard, le livre serait agrandi en tant que "Mon Bondage Et Ma Liberté." Au début des années 1880, Douglass publiera une autobiographie encore plus grande, «La vie et l'époque de Frederick Douglass, écrite par lui-même».

Harriet Jacobs

Née esclave en Caroline du Nord en 1813, Harriet Jacobs apprit à lire et à écrire par la femme qui la possédait. Mais lorsque son propriétaire est décédé, le jeune Jacobs a été laissé à un parent qui l'a traitée bien pire. Quand elle était adolescente, son maître lui a fait des avances sexuelles. Enfin, une nuit de 1835, elle tenta de s'échapper.

La fugue n'est pas allée loin et s'est retrouvée cachée dans un petit grenier au-dessus de la maison de sa grand-mère, qui avait été libérée par son maître quelques années plus tôt. Incroyablement, Jacobs a passé sept ans dans la clandestinité, et les problèmes de santé causés par son confinement constant ont conduit sa famille à trouver un capitaine de marine qui la ferait passer clandestinement vers le nord.

Jacobs a trouvé un emploi de domestique à New York, mais la vie en liberté n'était pas sans dangers. Il y avait une crainte que les chasseurs d'esclaves, autorisés par la loi sur les esclaves fugitifs, puissent la retrouver. Elle a finalement déménagé au Massachusetts. En 1862, sous le pseudonyme de Linda Brent, elle publia ses mémoires "Incidents in the Live of a Slave Girl, Written by Herself".

William Wells Brown

Né en esclavage dans le Kentucky en 1815, William Wells Brown avait plusieurs maîtres avant d'atteindre l'âge adulte. Quand il avait 19 ans, son propriétaire a fait l'erreur de l'emmener à Cincinnati dans l'État libre de l'Ohio. Brown s'enfuit et se dirigea vers Dayton. Ici, un Quaker qui ne croyait pas à l'esclavage l'a aidé et lui a donné un logement. À la fin des années 1830, il était actif dans le mouvement abolitionniste et vivait à Buffalo, New York. Ici, sa maison est devenue une gare du chemin de fer clandestin.

Brown a finalement déménagé au Massachusetts. Quand il a écrit un mémoire, «Narrative of William W. Brown, a Fugitive Slave, Written by Himself», il a été publié par le Boston Anti-Slavery Office en 1847. Le livre était très populaire et a connu quatre éditions aux États-Unis. . Il a également été publié dans plusieurs éditions britanniques.

Il s'est rendu en Angleterre pour donner des conférences. Lorsque la loi sur les esclaves fugitifs a été adoptée aux États-Unis, il a choisi de rester en Europe pendant plusieurs années, plutôt que de risquer d'être repris. Pendant son séjour à Londres, Brown a écrit un roman, "Clotel; ou la fille du président." Le livre jouait sur l'idée, alors courante aux États-Unis, que Thomas Jefferson avait engendré une fille mulâtre qui avait été vendue lors d'une vente aux enchères d'esclaves..

Après son retour en Amérique, Brown a poursuivi ses activités abolitionnistes et, avec Frederick Douglass, a aidé à recruter des soldats noirs dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile. Son désir d'éducation s'est poursuivi et il est devenu médecin en exercice au cours de ses dernières années..

Récits d'esclaves du Federal Writers Project

À la fin des années 1930, dans le cadre de la Works Project Administration, des agents de terrain du Federal Writers Project ont tenté d'interviewer des Américains âgés qui avaient vécu comme des esclaves. Plus de 2 300 personnes ont fourni des souvenirs, qui ont été transcrits et conservés sous forme de dactylographiés.

La Bibliothèque du Congrès accueille «Born in Slavery», une exposition en ligne des interviews. Ils sont généralement assez courts et l'exactitude de certains éléments peut être mise en doute, car les personnes interrogées se souvenaient d'événements de plus de 70 ans plus tôt. Mais certaines des interviews sont assez remarquables. L'introduction à la collection est un bon endroit pour commencer à explorer.

Sources

"Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers 'Project." Bibliothèque du Congrès, 1936 à 1938.

Brown, William Wells. "Clotel; ou, The President's Daughter: A Narrative of Slave Life in the United States." Édition électronique, Bibliothèque universitaire, UNC-Chapel Hill, Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. "Récit de William W. Brown, un esclave fugitif. Écrit par lui-même." Édition électronique, Bibliothèque des affaires académiques, UNC-CH, Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. "La vie et l'époque de Frederick Douglass." Wilder Publications, 22 janvier 2008.

Douglass, Frederick. "Mon Bondage et Ma Liberté." Édition Kindle. Digireads.com, 3 avril 2004.

Douglass, Frederick. "La capitale et la baie: récits de Washington et de la région de la baie de Chesapeake." La Bibliothèque du Congrès, 1849.

Jacobs, Harriet. "Incidents dans la vie d'une esclave." Broché, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1 novembre 2018.