7 faits sur les débats Lincoln-Douglas

Les débats Lincoln-Douglas, une série de sept confrontations publiques entre Abraham Lincoln et Stephen Douglas, ont eu lieu au cours de l'été et de l'automne 1858. Ils sont devenus légendaires, et la conception populaire de ce qui s'est passé tend à virer vers le mythique..

Dans le commentaire politique moderne, les experts expriment souvent le souhait que les candidats actuels puissent faire des «débats Lincoln-Douglas». Ces rencontres entre candidats il y a 160 ans représentent en quelque sorte le summum de la civilité et un exemple élevé de haute pensée politique.

La réalité des débats Lincoln-Douglas était différente de ce que la plupart des gens croient. Et voici sept choses factuelles que vous devez savoir à leur sujet:

1. Ce n'étaient pas vraiment des débats

Il est vrai que les débats Lincoln-Douglas sont toujours cités comme des exemples classiques, enfin, de débats. Pourtant, ce ne sont pas des débats dans la façon dont nous pensons au débat politique des temps modernes.

Dans le format exigé par Stephen Douglas, et Lincoln a accepté, un homme parlerait pendant une heure. Ensuite, l'autre parlerait en réfutation pendant une heure et demie, puis le premier homme aurait une demi-heure pour répondre à la réfutation.

En d'autres termes, le public a eu droit à de longs monologues, la présentation entière s'étalant sur trois heures. Aucun modérateur ne posait de questions, et aucun échange ou réaction rapide comme nous en attendions dans les débats politiques modernes. Il est vrai que ce n'était pas de la politique "perverse", mais ce n'était pas non plus quelque chose qui fonctionnerait dans le monde d'aujourd'hui.

2. Ils sont devenus grossiers, avec des insultes personnelles et des insultes raciales

Bien que les débats Lincoln-Douglas soient souvent cités comme un point culminant de la courtoisie en politique, le contenu réel était souvent assez rude.

Cela était dû en partie au fait que les débats étaient enracinés dans la tradition frontalière du discours de souche. Les candidats, parfois littéralement debout sur une souche, se livraient à des discours libres et divertissants qui contenaient souvent des blagues et des insultes.

Il convient de noter qu'une partie du contenu des débats Lincoln-Douglas serait probablement considérée comme trop offensante pour un public de télévision en réseau aujourd'hui..

Outre les deux hommes qui s'insultaient et employaient un sarcasme extrême, Stephen Douglas avait souvent recours à des appâts raciaux grossiers. Douglas a tenu à appeler à plusieurs reprises le parti politique de Lincoln les "républicains noirs" et n'était pas au-dessus d'utiliser des insultes raciales grossières, y compris le n-mot.

Même Lincoln, bien que de façon inhabituelle, a utilisé le mot n à deux reprises dans le premier débat, selon une transcription publiée en 1994 par le spécialiste de Lincoln Harold Holzer. Certaines versions des transcriptions des débats, créées lors des débats par des sténographes embauchés par deux journaux de Chicago, ont été nettoyées au fil des ans..

3. Les deux hommes ne se présentaient pas à la présidence

Parce que les débats entre Lincoln et Douglas sont si souvent mentionnés, et parce que les hommes se sont opposés aux élections de 1860, on suppose souvent que les débats faisaient partie d'une course à la Maison Blanche. Ils se présentaient en fait pour le siège du Sénat américain déjà détenu par Stephen Douglas.

Les débats, car ils ont été signalés dans tout le pays (grâce aux sténographes des journaux susmentionnés) ont élevé la stature de Lincoln. Lincoln, cependant, ne pensa probablement pas sérieusement à se présenter aux élections présidentielles avant son discours à Cooper Union au début de 1860.

4. Les débats ne portaient pas sur la fin de l'esclavage

La plupart des sujets traités lors des débats concernaient l'esclavage en Amérique. Mais il ne s'agissait pas de mettre fin à cela, mais de savoir s'il fallait empêcher l'esclavage de se propager à de nouveaux États et de nouveaux territoires..

Cela seul était une question très controversée. Le sentiment dans le Nord, ainsi que dans certains du Sud, était que l'esclavage disparaîtrait à temps. Mais on a supposé qu'il ne disparaîtrait pas de sitôt s'il continuait à se propager dans de nouvelles parties du pays.

Lincoln, depuis la loi Kansas-Nebraska de 1854, avait dénoncé la propagation de l'esclavage. Douglas, dans les débats, a exagéré la position de Lincoln et l'a décrit comme un abolitionniste radical, ce qu'il n'était pas. Les abolitionnistes étaient considérés comme étant à l'extrême de la politique américaine, et les opinions anti-esclavagistes de Lincoln étaient plus modérées.

5. Lincoln était le parvenu, Douglas la puissance politique

Lincoln, qui avait été offensé par la position de Douglas sur l'esclavage et sa propagation dans les territoires occidentaux, a commencé à harceler le puissant sénateur de l'Illinois au milieu des années 1850. Lorsque Douglas parlait en public, Lincoln apparaissait souvent sur la scène et offrait un discours de réfutation.

Lorsque Lincoln a reçu la nomination républicaine pour se présenter au siège du Sénat de l'Illinois au printemps 1858, il s'est rendu compte que se présenter aux discours de Douglas et le défier ne fonctionnerait probablement pas bien comme stratégie politique..

Lincoln a défié Douglas à la série de débats, et Douglas a accepté le défi. En retour, Douglas a dicté le format et Lincoln l'a accepté.

Douglas, une star politique, a parcouru l'État de l'Illinois en grande pompe dans un wagon privé. Les arrangements de voyage de Lincoln étaient beaucoup plus modestes. Il est monté dans des voitures de tourisme avec d'autres voyageurs.

6. Des foules immenses ont vu les débats

Au 19e siècle, les événements politiques avaient souvent une atmosphère de cirque et les débats Lincoln-Douglas avaient certainement un air de festival à leur sujet. Des foules immenses, jusqu'à 15 000 spectateurs ou plus, se sont rassemblées pour certains des débats.

Cependant, alors que les sept débats ont attiré la foule, les deux candidats ont également voyagé dans l'État de l'Illinois pendant des mois, prononçant des discours sur les marches du palais de justice, dans les parcs et dans d'autres lieux publics. Il est donc probable que plus d'électeurs aient vu Douglas et Lincoln à leurs arrêts de parole séparés qu'ils ne les auraient vus participer aux célèbres débats.

Étant donné que les débats Lincoln-Douglas ont fait l'objet d'une telle couverture dans les journaux des grandes villes de l'Est, il est possible que les débats aient eu la plus grande influence sur l'opinion publique en dehors de l'Illinois..

7. Lincoln perdu

On suppose souvent que Lincoln est devenu président après avoir battu Douglas dans leur série de débats. Mais aux élections en fonction de leur série de débats, Lincoln a perdu.

Dans une tournure compliquée, le grand public attentif qui assistait aux débats ne votait même pas sur les candidats, du moins pas directement. 

À cette époque, les sénateurs américains n'étaient pas choisis par élection directe, mais lors d'élections tenues par les législatures des États. Cette situation ne changera pas avant la ratification du 17e amendement à la Constitution en 1913.

Donc, l'élection dans l'Illinois n'était pas vraiment pour Lincoln ou pour Douglas. Les électeurs votaient sur les candidats à la Statehouse qui, à leur tour, voteraient alors pour l'homme qui représenterait l'Illinois au Sénat américain..

Les électeurs se sont rendus aux urnes dans l'Illinois le 2 novembre 1858. Lorsque les votes ont été comptabilisés, la nouvelle était mauvaise pour Lincoln. La nouvelle législature serait contrôlée par le parti de Douglas. Les démocrates ont terminé la journée avec 54 sièges dans la maison d'État, les républicains (parti de Lincoln), 46.

Stephen Douglas a donc été réélu au Sénat. Mais deux ans plus tard, lors de l'élection de 1860, les deux hommes se feront de nouveau face, avec deux autres candidats. Et Lincoln, bien sûr, gagnerait la présidence.

Les deux hommes sont apparus à nouveau sur la même scène, lors de la première inauguration de Lincoln le 4 mars 1861. En tant que sénateur éminent, Douglas était sur la tribune inaugurale. Lorsque Lincoln s'est levé pour prêter serment et prononcer son discours inaugural, il a tenu son chapeau et a maladroitement cherché un endroit pour le mettre.

Dans un geste de gentleman, Stephen Douglas tendit la main et prit le chapeau de Lincoln et le tint pendant le discours. Trois mois plus tard, Douglas, qui était tombé malade et avait peut-être subi un AVC, est décédé.

Bien que la carrière de Stephen Douglas ait éclipsé celle de Lincoln pendant la majeure partie de sa vie, on se souvient mieux de lui aujourd'hui pour les sept débats contre son rival éternel à l'été et à l'automne de 1858.

La source

Holzer, Harold (éditeur). "The Lincoln-Douglas Debates: The First Complete, Unxpurgated Text." 1st Editon, Fordham University Press, 23 mars 2004.