Une biographie d'August Wilson Le dramaturge derrière les «clôtures»

Le dramaturge primé August Wilson n'a pas manqué de fans au cours de sa vie, mais son écriture a connu un regain d'intérêt après une adaptation cinématographique de sa pièce «Fences» ouverte dans les salles le jour de Noël 2016. Le film acclamé par la critique n'a pas seulement mérité les félicitations des stars Viola Davis et Denzel Washington, qui ont également réalisé, mais ont également exposé de nouveaux publics au travail de Wilson. Dans chacune de ses pièces, Wilson a mis en lumière la vie de la classe ouvrière afro-américaine négligée dans la société. Avec cette biographie, découvrez comment l'éducation de Wilson a influencé ses œuvres majeures.

Les premières années

August Wilson est né le 27 avril 1945 dans le Pittsburgh's Hill District, un quartier noir pauvre. À la naissance, il portait le nom de son père boulanger, Frederick August Kittel. Son père était un immigrant allemand, connu pour sa boisson et son tempérament, et sa mère, Daisy Wilson, était afro-américaine. Elle a appris à son fils à résister à l'injustice. Ses parents ont divorcé, cependant, et le dramaturge changera plus tard son nom de famille en celui de sa mère, car elle était sa principale dispensatrice de soins. Son père n'a pas eu de rôle cohérent dans sa vie et est décédé en 1965.

Wilson a connu un racisme féroce dans une succession d'écoles presque entièrement blanches, et l'aliénation qu'il ressentait en conséquence l'a finalement conduit à abandonner ses études secondaires à 15 ans. Quitter l'école ne signifiait pas que Wilson avait abandonné ses études. Il a décidé de se renseigner en visitant régulièrement sa bibliothèque locale et en y lisant avec voracité les offrandes. Une éducation autodidacte s'est avérée fructueuse pour Wilson, qui obtiendrait un diplôme d'études secondaires grâce à ses efforts. Alternativement, il a appris d'importantes leçons de vie en écoutant les histoires des Afro-Américains, principalement des retraités et des cols bleus, dans le district de Hill.

Un écrivain fait ses débuts

À 20 ans, Wilson a décidé qu'il serait un poète, mais trois ans plus tard, il a développé un intérêt pour le théâtre. En 1968, lui et son ami Rob Penny ont commencé les Black Horizons on the Hill Theatre. Faute d'un endroit pour se produire, la compagnie de théâtre a présenté ses productions dans les écoles élémentaires et vendu des billets pour seulement 50 cents en rassemblant des passants à l'extérieur juste avant le début des spectacles..

L'intérêt de Wilson pour le théâtre a diminué, et ce n'est que lorsqu'il a déménagé à St. Paul, Minn., En 1978 et a commencé à adapter les contes folkloriques amérindiens aux pièces pour enfants qu'il a renouvelé son intérêt pour le métier. Dans sa nouvelle ville, il a commencé à se remémorer son ancienne vie dans le quartier de Hill en faisant la chronique des expériences des résidents dans une pièce de théâtre, qui s'est transformée en «Jitney». Mais la première pièce de Wilson mise en scène de façon professionnelle était «Black Bart and the Sacred Hills, »Qu'il a écrit en rassemblant plusieurs de ses vieux poèmes.  

Lloyd Richards, le premier directeur noir de Broadway et doyen de la Yale School of Drama, a aidé Wilson à affiner ses pièces et en a dirigé six. Richards était directeur artistique du Yale Repertory Theatre et chef de la Conférence des O'Deill Playwrights d'Eugene dans le Connecticut à laquelle Wilson soumettrait le travail qui a fait de lui une star, "Ma Rainey's Black Bottom". Richards a donné à Wilson des conseils sur la pièce et elle a ouvert au Yale Repertory Theatre en 1984. Le New York Times a décrit la pièce comme "un compte rendu brûlant de ce que le racisme blanc fait à ses victimes." Définie en 1927, la pièce détaille la relation difficile entre un chanteur de blues et un trompettiste.

En 1984, "Fences" a été créée. Il se déroule dans les années 1950 et relate les tensions entre un ancien joueur de baseball des ligues noires travaillant comme poubelle et le fils qui rêve également d'une carrière sportive. Pour cette pièce, Wilson a reçu le Tony Award et le Pulitzer Prize. Le dramaturge a suivi «Fences» avec «Joe Turner's Come and Gone», qui a lieu dans une pension en 1911.

Parmi les autres œuvres clés de Wilson se trouve «La leçon de piano», l'histoire de frères et sœurs se disputant un piano familial en 1936. Il a reçu son deuxième Pulitzer pour cette pièce de 1990. Wilson a également écrit «Two Trains Running», «Seven Guitars», «King Hedley II», «Gem of the Ocean» et «Radio Golf», sa dernière pièce. La plupart de ses pièces ont fait ses débuts à Broadway et beaucoup ont été des succès commerciaux. «Clôtures», par exemple, affichait un bénéfice de 11 millions de dollars en un an, un record à l'époque pour une production non musicale de Broadway.

Un certain nombre de célébrités ont joué dans ses œuvres. Whoopi Goldberg a joué dans un renouveau de "Black Bottom de Ma Rainey" en 2003, tandis que Charles S. Dutton a joué dans l'original et le renouveau. D'autres acteurs célèbres qui sont apparus dans des productions Wilson incluent S. Epatha Merkerson, Angela Bassett, Phylicia Rashad, Courtney B. Vance, Laurence Fishburne et Viola Davis.

Au total, Wilson a reçu sept prix du New York Drama Critics 'Circle pour ses pièces.

L'art pour le changement social

Chacune des œuvres de Wilson décrit les luttes de la sous-classe noire, qu'il s'agisse de travailleurs de l'assainissement, de domestiques, de chauffeurs ou de criminels. À travers ses drames, qui s'étendent sur différentes décennies du 20e siècle, les sans-voix ont une voix. Les pièces révèlent les troubles personnels que les marginalisés endurent parce que leur humanité est trop souvent méconnue de leurs employeurs, des étrangers, des membres de la famille et de l'Amérique dans son ensemble..

Alors que ses pièces racontent les histoires d'une communauté noire appauvrie, il y a aussi un attrait universel pour elles. On peut se rapporter aux personnages de Wilson de la même manière que l'on peut se rapporter aux protagonistes des œuvres d'Arthur Miller. Mais les pièces de Wilson se distinguent par leur gravité émotionnelle et leur lyrisme. Le dramaturge ne voulait pas passer sous silence l'héritage de l'esclavage et de Jim Crow et leur impact sur la vie de son personnage. Il croyait que l'art était politique mais ne considérait pas ses propres pièces comme explicitement politiques.

"Je pense que mes pièces offrent aux Américains blancs une façon différente de voir les Noirs américains", a-t-il déclaré à la Revue de Paris en 1999. "Par exemple, dans 'Fences', ils voient un poubelle, une personne qu'ils ne regardent pas vraiment à, bien qu'ils voient un homme poubelle tous les jours. En regardant la vie de Troy, les blancs découvrent que le contenu de la vie de cet homme poubelle noir est affecté par les mêmes choses - amour, honneur, beauté, trahison, devoir. Reconnaissant que ces les choses font autant partie de sa vie que la leur peut affecter leur façon de penser et de traiter avec les Noirs dans leur vie. »

Maladie et mort

Wilson est décédé d'un cancer du foie le 2 octobre 2005, à l'âge de 60 ans, dans un hôpital de Seattle. Il n'avait annoncé qu'il souffrait de la maladie qu'un mois avant sa mort. Sa troisième femme, la costumière Constanza Romero, trois filles (une avec Romero et deux avec sa première femme) et plusieurs frères et sœurs lui ont survécu..

Après avoir succombé au cancer, le dramaturge a continué à recevoir des honneurs. Le Virginia Theatre de Broadway a annoncé qu'il porterait le nom de Wilson. Son nouveau chapiteau est monté deux semaines après sa mort.