Une brève histoire des essais de sorcellerie de Salem

Salem Village était une communauté agricole située à environ cinq à sept milles au nord de Salem Town dans la Massachusetts Bay Colony. Dans les années 1670, Salem Village a demandé la permission d'établir sa propre église en raison de la distance de l'église de la ville. Après un certain temps, la ville de Salem a accueilli à contrecœur la demande du village de Salem pour une église.

En novembre 1689, le village de Salem a engagé son premier ministre ordonné - le révérend Samuel Parris - et finalement le village de Salem avait une église pour lui-même. Cette église leur a donné une certaine indépendance par rapport à la ville de Salem, ce qui a créé une certaine animosité.

Alors que le révérend Parris a d'abord été accueilli à bras ouverts par les résidents du village, son style d'enseignement et de leadership a divisé les membres de l'Église. La relation est devenue si tendue qu'à l'automne de 1691, certains membres de l'église ont parlé d'interrompre le salaire du révérend Parris ou même de lui fournir, ainsi qu'à sa famille, du bois de chauffage au cours des prochains mois d'hiver..

En janvier 1692, la fille du révérend Parris, Elizabeth, 9 ans, et sa nièce, Abigail Williams, 11 ans, sont tombées très malades. Lorsque les conditions des enfants ont empiré, ils ont été vus par un médecin du nom de William Griggs, qui les a tous deux diagnostiqués avec envoûtement. Ensuite, plusieurs autres jeunes filles de Salem Village ont également présenté des symptômes similaires, dont Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott et Mary Warren.   

On a observé que ces jeunes filles avaient des crises, ce qui incluait de se jeter au sol, des contorsions violentes et des explosions incontrôlables de cris et / ou de pleurs presque comme si elles étaient possédées par des démons à l'intérieur..

Fin février 1692, les autorités locales avaient émis un mandat d'arrêt contre l'esclave du révérend Parris, Tituba. Des mandats supplémentaires ont été délivrés à deux autres femmes que ces jeunes filles malades accusaient de les ensorceler, Sarah Good, qui était sans abri, et Sarah Osborn, qui était assez âgée..

Les trois sorcières accusées ont été arrêtées puis amenées devant les magistrats John Hathorne et Jonathan Corwin pour être interrogées sur les allégations de sorcellerie. Alors que les accusateurs montraient leurs crises en audience publique, Good et Osborn ont continuellement nié toute culpabilité. Cependant, Tituba a avoué. Elle a affirmé qu'elle était aidée par d'autres sorcières qui servaient Satan pour faire tomber les Puritains.

La confession de Tibuta a provoqué une hystérie de masse non seulement dans les environs de Salem, mais dans tout le Massachusetts. En peu de temps, d'autres ont été accusés, dont deux membres éminents de l'église, Martha Corey et Rebecca Nurse, ainsi que la fille de Sarah Good, âgée de quatre ans.

Un certain nombre d'autres sorcières accusées ont suivi Tibuta dans ses aveux et elles en ont nommé d'autres. Comme un effet domino, les procès des sorcières ont commencé à envahir les tribunaux locaux. En mai 1692, deux nouveaux tribunaux ont été créés pour aider à alléger la pression sur le système judiciaire: la Cour d'Oyer, qui signifie entendre; et la Cour de Terminer, qui veut dire trancher. Ces tribunaux étaient compétents pour toutes les affaires de sorcellerie dans les comtés d'Essex, Middlesex et Suffolk.  

Le 2 juin 1962, Bridget Bishop est devenue la première «sorcière» à être condamnée et elle a été exécutée huit jours plus tard par pendaison. La pendaison a eu lieu dans la ville de Salem, sur ce qui s'appellerait Gallows Hill. Au cours des trois prochains mois, dix-huit autres seraient pendus. De plus, plusieurs autres mourraient en prison en attendant leur procès.

En octobre 1692, le gouverneur du Massachusetts ferma les tribunaux d'Oyer et Terminer en raison de questions qui se posaient sur la régularité des procès ainsi que sur la baisse de l'intérêt public. Un problème majeur avec ces poursuites était que la seule preuve contre la plupart des «sorcières» était une preuve de spectre - qui était que l'esprit de l'accusé était venu au témoin dans une vision ou un rêve. En mai 1693, le gouverneur pardonna à toutes les sorcières et ordonna leur libération de prison.

Entre février 1692 et mai 1693, date à laquelle cette hystérie a pris fin, plus de deux cents personnes avaient été accusées de pratiquer la sorcellerie et une vingtaine ont été exécutées.