Une brève histoire des machines à laver

Les premières machines à laver ont été inventées dans les années 1850, mais les gens font la lessive depuis qu'ils ont fini de porter des feuilles de figuier. Au cours des siècles, la technologie de lavage des vêtements est passée du travail manuel brut à la haute technologie.

Blanchisserie avant les machines

Dans de nombreuses cultures anciennes, les peuples nettoyaient leurs vêtements en les martelant sur des rochers ou en les frottant avec des sables abrasifs et en emportant la saleté dans les ruisseaux ou les rivières. Les Romains ont inventé un savon brut, semblable à la lessive, qui contenait de la cendre et de la graisse d'animaux sacrifiés. À l'époque coloniale, la façon la plus courante de laver les vêtements était de les faire bouillir dans une grande casserole ou un chaudron, puis de les déposer sur une planche plate et de les battre avec une pagaie appelée chariot..

La planche à laver en métal, que beaucoup de gens associent à la vie de pionnier, n'a été inventée qu'en 1833 environ. Avant cela, les planches à laver étaient entièrement en bois, y compris la surface de lavage sculptée et striée. Aussi tard que la guerre civile, la lessive était souvent un rituel commun, en particulier dans les endroits près des rivières, des sources et d'autres plans d'eau, où le lavage était fait.

Les premières machines à laver

Au milieu des années 1800, les États-Unis étaient en pleine révolution industrielle. Alors que la nation se développait vers l'ouest et que l'industrie se développait, les populations urbaines se sont multipliées et la classe moyenne est apparue avec de l'argent pour épargner et un enthousiasme sans bornes pour les dispositifs économes en main-d'œuvre. Un certain nombre de personnes peuvent prétendre avoir inventé une sorte de machine à laver manuelle qui combinait un tambour en bois avec un agitateur métallique.

Deux Américains, James King en 1851 et Hamilton Smith en 1858, ont déposé et reçu des brevets pour des appareils similaires que les historiens citent parfois comme les premières véritables rondelles "modernes". Cependant, d'autres amélioreraient la technologie de base, y compris les membres des communautés Shaker en Pennsylvanie. S'appuyant sur les idées commencées dans les années 1850, les Shakers ont construit et commercialisé de grandes machines à laver en bois conçues pour fonctionner à petite échelle commerciale. L'un de leurs modèles les plus populaires a été exposé à l'Exposition Centennial de Philadelphie en 1876.

Faits rapides: Anecdote sur la machine à laver

• Une machine à laver inventée en France au début des années 1800 s'appelait le ventilateur. L'appareil se composait d'un tambour métallique en forme de tonneau avec des trous qui ont été tournés à la main sur un feu.
• L'un des premiers inventeurs afro-américains de renom au 19e siècle, George T. Sampson, a reçu un brevet pour un sèche-linge en 1892. Son invention a utilisé la chaleur d'un poêle pour sécher les vêtements.
• Les premiers sèche-linge électriques sont apparus aux États-Unis dans les années précédant la Première Guerre mondiale.
• En 1994, Staber Industries a lancé la machine à laver System 2000, qui est la seule laveuse à axe horizontal à chargement par le haut à être fabriquée aux États-Unis..
• La première laveuse grand public commandée par ordinateur est apparue en 1998. Les machines à laver SmartDrive de Fisher & Paykel ont utilisé un système commandé par ordinateur pour déterminer la taille de la charge et pour ajuster le cycle de lavage en fonction. 

Machines électriques

Le travail de pionnier de Thomas Edison dans le domaine de l'électricité a accéléré le progrès industriel américain. Jusqu'à la fin des années 1800, les machines à laver domestiques étaient à main, tandis que les machines commerciales étaient entraînées par la vapeur et les courroies. Tout a changé en 1908 avec l'introduction du Thor, la première laveuse électrique commerciale.

Le Thor, l'invention d'Alva J. Fisher, a été commercialisé par la Hurley Machine Company de Chicago. C'était une machine à laver à tambour avec une cuve galvanisée. Tout au long du 20e siècle, Thor a continué d'innover dans la technologie des machines à laver. En 2008, la marque a été rachetée par Appliances International, basée à Los Angeles, et a rapidement introduit une nouvelle ligne sous le nom de Thor.

Alors que Thor modifiait le secteur de la blanchisserie commerciale, d'autres sociétés avaient l'œil sur le marché de la consommation, peut-être plus particulièrement la Maytag Corporation qui a commencé en 1893 lorsque F.L. Maytag a commencé à fabriquer des outils agricoles à Newton, Iowa. Les affaires étaient lentes en hiver, alors pour compléter sa gamme de produits, Maytag a introduit une machine à laver à cuve en bois en 1907. Peu de temps après, Maytag a décidé de se consacrer à plein temps à l'entreprise de machines à laver. La Whirlpool Corporation, une autre marque bien connue, a fait ses débuts en 1911 sous le nom d'Upton Machine Co., à St. Joseph, dans le Michigan, produisant des laveuses essoreuses à moteur électrique.

Sources

• Marton, Barry. "Machine à laver." Encyclopedia.com. Consulté le 16 mars 2018.
• Personnel du musée. "La machine à laver améliorée Shaker." Musée Shaker. 20 juillet 2016.
• Rédacteurs en chef. "Machines à laver les vêtements." Edison Tech Center. 2014.
• Personnel télégraphique. "Une chronologie des inventions." Telegraph.co.uk. 6 juillet 2000.