Une brève histoire de l'écriture

L'histoire des instruments d'écriture, que les humains ont utilisés pour enregistrer et transmettre des pensées, des sentiments et des listes d'épicerie, est, à certains égards, l'histoire de la civilisation elle-même. C'est à travers les dessins, les signes et les mots que nous avons enregistrés que nous en sommes venus à comprendre l'histoire de notre espèce. 

Certains des premiers outils utilisés par les premiers humains étaient le club de chasse et la pierre taillée pratique. Ce dernier, initialement utilisé comme outil de dépouillement et de destruction polyvalent, a ensuite été adapté au premier instrument d'écriture. Les hommes des cavernes ont gratté des images avec l'outil de pierre aiguisée sur les murs des habitations troglodytiques. Ces dessins représentaient des événements de la vie quotidienne tels que la plantation de cultures ou des victoires de chasse.

Avec le temps, les archivistes ont développé des symboles systématisés à partir de leurs dessins. Ces symboles représentaient des mots et des phrases, mais étaient plus faciles et plus rapides à dessiner. Au fil du temps, ces symboles sont devenus partagés et universalisés parmi les petits groupes et, plus tard, entre les différents groupes et tribus..

C'est la découverte de l'argile qui a rendu possible les enregistrements portables. Les premiers marchands utilisaient des jetons d'argile avec des pictogrammes pour enregistrer les quantités de matériaux échangés ou expédiés. Ces jetons remontent à environ 8500 av. Avec le volume élevé et la répétition inhérents à la tenue des dossiers, les pictogrammes ont évolué et ont lentement perdu leur détail. Ils sont devenus des figures abstraites représentant des sons dans la communication parlée.

Vers 400 av.J.-C., l'alphabet grec a été développé et a commencé à remplacer les pictogrammes comme la forme de communication visuelle la plus utilisée. Le grec était le premier script écrit de gauche à droite. Du grec suivit les écrits byzantins puis romains. Au début, tous les systèmes d'écriture ne comportaient que des lettres majuscules, mais lorsque les instruments d'écriture étaient suffisamment affinés pour des visages détaillés, des minuscules étaient également utilisées (environ 600 A.D.)

Les Grecs utilisaient un stylet d'écriture en métal, en os ou en ivoire pour placer des marques sur des comprimés enduits de cire. Les comprimés ont été fabriqués par paires articulées et fermés pour protéger les notes du scribe. Les premiers exemples d'écriture sont également originaires de Grèce et c'est le savant grec Cadmus qui a inventé l'alphabet écrit.

Partout dans le monde, l'écriture se développait au-delà du ciselage des images en pierre ou du calage des pictogrammes en argile humide. Les Chinois ont inventé et perfectionné «l'encre indienne». Conçue à l'origine pour noircir les surfaces des hiéroglyphes en pierre surélevée, l'encre était un mélange de suie de fumée de pin et d'huile de lampe mélangé à de la gélatine de peau d'âne et de musc..

En 1200 av.J.-C., l'encre inventée par le philosophe chinois Tien-Lcheu (2697 av.J.-C.) est devenue courante. D'autres cultures ont développé des encres en utilisant des colorants et des couleurs naturels dérivés des baies, des plantes et des minéraux. Dans les premiers écrits, différentes encres de couleur avaient une signification rituelle attachée à chaque couleur.

L'invention de l'encre est parallèle à celle du papier. Les premiers Égyptiens, Romains, Grecs et Hébreux utilisaient du papyrus et du papier parchemin ont commencé à utiliser du papier parchemin vers 2000 av.J.-C., lorsque la première écriture sur Papyrus que nous connaissons aujourd'hui, le "Prisse Papyrus" égyptien a été créée. 

Les Romains ont créé un stylo à roseau parfait pour le parchemin et l'encre à partir des tiges tubulaires creuses des herbes des marais, en particulier de la plante de bambou articulée. Ils ont converti les tiges de bambou en une forme primitive de stylo plume et ont coupé une extrémité en forme de pointe ou de pointe de stylo. Un fluide d'écriture ou d'encre remplit la tige et presse le fluide forcé de l'anche sur la pointe.

En l'an 400, une forme d'encre stable s'est développée, un composite de sels de fer, de noix de coco et de gomme. C'est devenu la formule de base pendant des siècles. Sa couleur lors de sa première application sur du papier était d'un noir bleuâtre, se transformant rapidement en un noir plus foncé avant de s'estomper vers la couleur brun terne familière que l'on retrouve couramment dans les vieux documents. Le papier en fibre de bois a été inventé en Chine en 105, mais n'a pas été largement utilisé dans toute l'Europe jusqu'à la construction des papeteries à la fin du 14e siècle..

L'instrument d'écriture qui a dominé pendant la plus longue période de l'histoire (plus de mille ans) était la plume d'oie. Introduite vers l'an 700, la plume est un stylo en plume d'oiseau. Les piquants les plus forts étaient ceux prélevés au printemps sur des oiseaux vivants des cinq plumes extérieures de l'aile gauche. L'aile gauche a été favorisée parce que les plumes se courbaient vers l'extérieur et s'éloignaient lorsqu'elles étaient utilisées par un écrivain droitier.

Les plumes n'ont duré qu'une semaine avant de devoir être remplacées. Il y avait d'autres inconvénients associés à leur utilisation, y compris un long temps de préparation. Les premiers parchemins européens à base de peaux d'animaux nécessitaient un grattage et un nettoyage soigneux. Pour aiguiser la plume, l'écrivain avait besoin d'un couteau spécial. Sous le bureau haut de l'écrivain se trouvait un poêle à charbon, utilisé pour sécher l'encre le plus rapidement possible.

Le papier en fibres végétales est devenu le principal support d'écriture après une autre invention dramatique. En 1436, Johannes Gutenberg a inventé la presse à imprimer avec des lettres remplaçables en bois ou en métal. Plus tard, de nouvelles technologies d'impression ont été développées basées sur la machine d'impression de Gutenberg, telles que l'impression offset. La capacité de produire en masse des écrits de cette manière a révolutionné la façon dont les humains communiquent. Autant que toute autre invention depuis la pierre aiguisée, l'imprimerie de Gutenberg a ouvert une nouvelle ère de l'histoire humaine.